Госпожа Шестого Дома

Сорвавшиеся с пальцев Лледрит кислотные стрелы вонзились в грудь и горло несущегося в их сторону крупного полуорка. В двоих справа Фаэра запустила сверкающий молниями шар.

— Инстра, очнись! Надо отступать к святилищу!

Инстра в панике осмотрелась. Они с Лледрит и Фаэрой почти в центре двора. Враги повсюду. Небольшими группами, рассредоточены по всей территории — нет ни одного скопления, по которому можно было бы удалить мощнейшим заклинанием. Кажется, куда бы ни обрушилось это заклинание, заденет оно лишь около десятка врагов и наверняка столько же своих.

Спокойно… дыши… думай…

Инстра не раз прокручивала в голове разные сценарии обороны крепости, но все они начинались с атаки на стены и ворота, и среди них не было ничего, хоть отдаленно похожего на происходящее. И потому к такому она была совершенно не готова.

Дворф с огромной секирой. Подбежал, замахнулся. Лледрит прикрыла собой Инстру, сорвавшееся с кончиков ее пальцев ядовитое облако заставило дворфа, задыхаясь, попятиться. Откуда-то слева вылетел полуорк, повалил жрицу на землю, впился огромными пальцами в шею. Инстра быстро среагировала, бросила в него ледяные стрелы. С тошнотворным хрустом они вонзились в незащищенную спину. Рык. Еще стрелы — теперь уже кислотные. Судорожно глядя по сторонам, Инстра подбежала, чтобы помочь жрице вылезти из-под огромного тела, все еще немного дергающегося, но уже вряд ли опасного.

Какой-то свист за спиной. Щиты Фаэры поймали летящие в Инстру призрачные клинки.

Выпрямившись, Инстра наколдовала на себя магическую броню — поверх той, что дала ей первая жрица. И метнула ледяные стрелы в двух врагов неподалеку, теснивших одного из бойцов Дома. Чары разбились о металлическую броню, не причинив особого вреда, но отвлекли эльфа и дворфа, и боец, тут же воспользовавшись моментом, одним движением отрубил голову первому и вонзил меч в шею второго.

В нескольких шагах Умраэ с Лириэль отбивались от троих эльфов, отступая и кидая в них ядовитые облака. Инстра метнула кислотную стрелу в ближайшего из них. Не попала. Один из противников большим выпадом преодолел расстояние, разделяющее от женщин, продолжением движения вонзил меч в грудь Умраэ. Инстра вздрогнула, увидев, как у нее округлились глаза, ноги подкосились, и она тяжело упала. Лириэль с визгом отбежала и обрушила на голову эльфа несколько ледяных стрел.

Чуть дальше Ваенна бросила ледяные стрелы в огромного полуорка, шагнувшего в сторону не заметившей его Миззримы. Стрелы разбились о металлическую броню на его спине. Он с усмешкой повернулся, расстояние до жрицы преодолел быстрее, чем та ожидала. Замахнулся. Она отпрыгнула назад, вновь бросая в него ледяные чары. И с криком зажала плечо. Сквозь пальцы проступила кровь. Полуорк поудобнее перехватил секиру, собирался вновь замахнуться… и с криком упал, когда в лицо ему прилетели огненные чары подоспевшей на помощь Кияры. Миззрима подбежала к Ваенне, быстро прочла заклинание, исцеляя ее рану.

Недалеко от них вдруг вспыхнул новый портал, выпуская двух крупных полуорков. Один швырнул в землю склянку — та разбилась у ног женщин, и клубы поднявшегося желтоватого дыма скрыли их от глаз Инстры. Дым рассеялся раньше, чем она успела крикнуть, чтобы кто-нибудь наколдовал ветер или дождь. Все три женщины лежали на земле без сознания. Полуорки быстро подошли, один подхватил Кияру, с легкостью закинул на плечо и прыгнул в портал. Второй шагнул к Миззриме.

Инстра с Лледрит, не сговариваясь, не глядя друг на друга, бросились к нему. Из кислотные стрелы вонзались в металлический нагрудник, разъедая его, но кожи, кажется, так и не коснулись.

— Эй, ты, громадина!

В лицо полуорка прилетело ядовитое облако Лледрит. Он закашлялся, отступая, а Инстра бросила еще одну стрелу — и в этот раз попала в шею. Увидев, как он, схватившись за горло, падает, потеряла к нему интерес, побежала к порталу, успела заметить, что там, на той стороне, какая-то комната, освещенная свечами. На полу лежит Кияра, все еще без сознания, и еще две жрицы, лиц которых не видно. Полуорк направился к выходу из портала, но, заметив подошедшую опасно близко Инстру, взмахнул руками — и портал, ярко вспыхнув, почти мгновенно захлопнулся и исчез.

Выругавшись, Инстра бросила ледяную стрелу в камень, оставшийся на земле, — и он разлетелся на десяток осколков. Обернулась, увидела, как Лледрит хлопает дочь по лицу, пытаясь привести в чувство. Когда та, застонав, открыла глаза, первая жрица с неожиданно заботливостью и осторожностью помогла ей подняться на ноги. Ваенна очнулась и встала сама. Прибежавшая Фаэра накрыла всю группу куполом.

— Запас заклинаний иссякает, госпожа, — сказала она, переведя дыхание. Волосы взъерошены, на рубашке кровь, колени и ладони в грязи. Взгляд бегает по жрицам, мысли — в основном о том, что сил на лечение тоже остается немного — и придется их отныне беречь. — Это последний купол.

Инстра быстро осмотрелась. У нее-то в запасе еще много магии — да и камень, восполняющий силы, при себе. Но чар большинства других жриц наверняка хватит еще ненадолго.

Надо что-то делать. Быстро.

Желтоватый дым клубился аж в нескольких точках. Дым, вызывающий обморок. Враги, похоже, используют его, чтобы обезвредить жриц. И почему-то пытаются их похищать. Зачем — непонятно, да и не время сейчас об этом думать.

Врагов много. Сколько именно — не понять во всеобщем хаосе. Да и не важно. Важно только одно — выжить и уберечь как можно больше своих. А потому нет смысла пытаться прорываться к главному строению — потеряет еще больше жриц и бойцов. Нужно действовать иначе.

— Все сюда! — закричала Инстра во все горло. — Ко мне! В круг, сомкнуть ряды!

Отбиваясь от ближайших противников, защищаясь чарами, оружием или даже голыми руками, все услышавшие ее помчались в центр двора. Добирались, конечно, не все. Но добравшимся даже не нужно было ничего объяснять — довольно быстро бойцы с щитами и облаченные в металлические или хотя бы кожаные доспехи окружили остальных, прикрывая собой арбалетчиков, магов и соратников без брони. Женщины же остались в центре круга.

— У кого есть заклинания ветра и дождя — держите наготове! Клерики, все внимание на раненых! Все остальные — атаковать, не разрывая круга! — крикнула Инстра.

И, не теряя ни мгновения, наколдовала под ногами ближайшей группы противников толстый слой паутины — и те сразу увязли в ней. В них сразу полетели магические стрелы, вполне обычные болты и ядовитые облака, а клинки и топоры бойцов в переднем ряду добили их.

Огромный рой жужжащих насекомых, призванных Лледрит, накинулся на полуорков, теснивших соратников слева. Такие же рои вскоре появились и с других сторон, жаля чужаков, не давая им ни атаковать, ни защищаться. Вскоре в бой включились и гигантские пауки — сначала всего два, потом — еще два, еще и еще — со всех сторон. Кусали, в первую очередь, руки врагов, заставляя бросить оружие.

Сама Инстра больше смотрела по сторонам, оценивая ситуацию и при необходимости выкрикивая короткие приказы, чем сама бросалась заклинаниями. Мысли всех вокруг просто игнорировала, старалась на них не сосредотачиваться. Новых порталов уже не появлялось, из имеющихся больше никто не выходил. Контролирующие заклинания жриц не давали врагам двигаться и уклоняться ни от огненных шаров, ни от ядовитых облаков и даже гораздо более слабых магических стрел. И, тем более, от клинков бойцов первого ряда.