Готика плоти

Он посмотрел сквозь темное зеркальное стекло и увидел Карен, сидящую за красивым баром из вишневого дерева. Тогда ему пришло в голову, что он не заходил сюда уже три года. Ему всегда нравилось это место из-за его шикарного интерьера, темноты - ему было труднее увидеть свое отражение в зеркале за полками с выпивкой.

Несколько столиков были заняты, но сам бар стоял пуст, если не считать Карен.

"О, это просто здорово, что она заняла это место", - подумал он.

Она откинула назад свою светлую челку и отхлебнула из нелепо большого бокала для мартини, наполненного светящимся голубым льдом.

Уэстмор вздрогнул, когда увидел, что стояло рядом с ней: два стакана, "Дьюар" со льдом и имбирный эль.

"Как же, черт возьми, она..."

Карен, казалось, смотрела в пространство, потягивая огромный напиток.

– Я вернулся, - сказал Уэстмор.

– Правильно ли я поняла?
– она указала на два стакана рядом с ней.

– Да, но я больше не пью.

– О, я это знаю. Но ты всегда заказываешь виски и не пьешь его. В баре по соседству, где ты живешь? Каждый вечер? Это место называется "Неряшливая цапля". Но несколько лет назад ты бы пропустил имбирного эля и выпил восемь или десять бутылок "Дьюара". И здесь то же самое, верно? Этот устричный бар, в котором мы сейчас сидим? Ты раньше сюда часто приходил, не так ли?

– Да. И раньше я часто уходил отсюда. Я очень рад, что бросил пить, - Уэстмор со вздохом сел.

По той или иной причине встреча с Вивикой, какой бы захватывающей она ни была, теперь оставила его утомленным.

– Итак, если ты пытаешься бросить пить...

– Не пытаюсь, - поправил ее Уэстмор.
– Я бросил.

Он знал, что будет дальше.

– Тогда почему ты все еще ходишь в бары? Зачем ставить перед собой выпивку? Думаю, иногда искушение будет непреодолимым.

– Это не так. И я делаю это, потому что это помогает мне думать. Я репортер. У репортеров есть свои странные ритуалы, - он взял стакан и всмотрелся в его янтарь.
– Мне нравится смотреть на это. Мне нравится слышать, как звенит лед. Мне нравится его нюхать. Это проясняет мою голову, - он улыбнулся стеклу.
– Это моя абстракция. Это мой хрустальный шар.

– Интересно, что ты это сказал. Один из людей в особняке - прорицатель по хрустальным шарам, - сказала она.

– Ооо...

– Возможно, у нее тоже есть свои ритуалы для себя, - Карен покрутила пальцем в стакане, а затем указала на виски Уэстмора.
– Ты когда-нибудь видел в нем будущее?

– Не сейчас. Но раньше я видел. Раньше я смотрел в эти стаканы восьмидолларовой выпивки и видел свою смерть. Прямо возле автобусной остановки сидит бездомный человек. Он выглядит так, будто гниет. Раньше я видел такого парня, как это многое в моем будущем.

– Ну, это круто. Хотя я могу это контролировать. Я не алкоголичка. Я верю, что все, что в меру, делает человека лучше.

"Детка, ты алкоголичка", - подумал он, когда увидел, как она допила мартини.

– Не существует такого понятия, как умеренность, только для меня. Уровень клинической зависимости от алкоголя составляет около пятнадцати процентов. Я один из этих пятнадцати.

Она с тоской отвела взгляд.

– Ложный романтизм, правда? Как у Хемингуэя? У всех творческих людей есть демон, который сильнее их.

– Это интересное наблюдение.

– И дай угадаю. Ты пьяница и у тебя проблемы с написанием статей.

Уэстмор улыбнулся.

– Эй, это отлично подмечено!

Она заказала еще мартини.

– На этот раз сыр с голубой плесенью в оливке, - довольно раздраженно сказала она хозяину. Затем Уэстмору: - Я рада, что ты можешь удержаться от искушения. Тебе понадобится эта сила.

Уэстмор понюхал свой напиток. Острые испарения пробудили его.

– Где? В доме? Или, извини, в особняке Хилдрета?

Она ничего не сказала. Она просто улыбнулась зеркалу за полками со спиртным.

Уэстмор заказал дюжину устриц в полураковине, а затем заметил ей:

– Значит, вы, ребята, следили за мной, наняли детектива? Не представляю, как еще вы могли бы узнать, что я приходил в этот бар, что я всегда заказываю "Дьюар" и не пью его, а также название моего местного заведения.

– Конечно, мы это сделали, - сказала она.
– Вивика - осторожный человек. Она также решительная.

Уэстмор оставался в тихом недоумении. Травяной аромат ее волос постоянно доносился до него, отвлекая его.

"Хорошо, что мне нравятся головоломки", - подумал он.

Когда ему принесли тарелку с устрицами, Карен улыбнулась и спросила:

– Ты мне что-то не рассказал?

– Устрицы. Это правда, я их люблю.

– Ах, да?
– она фыркнула от смеха.
– Они меня чертовски возбуждают.

Резкость этого слова встряхнула его. Это звучало неправильно из уст человека, которого он воспринимал как чопорную и правильную деловую женщину. Еще более странным было то, что после этого комментария она вернулась к потягиванию напитка и смотрела прямо перед собой.

"Думаю, мне лучше не предлагать ей немного", - в шутку подумал он.

Вместо этого он съел чуть-чуть и сказал:

– Наверное, это просто психологическое.

– Ты не поймешь значения слова "психологический", пока не проведешь ночь в этом доме. Это место... заставит тебя внимательно и тщательно взглянуть на себя.

– Я не знаю, о чем ты говоришь, но, думаю, завтра узнаю. Так ты меня заберешь? Я бы взял такси, но не знаю, где это место.

– Я найду тебя, - она повернулась и наклонилась, пытаясь найти что-то на полу.

Уэстмор посмотрел на широкие загорелые бедра, раздвигающие черную юбку, на провал явно имплантированных грудей, когда сила тяжести толкнула их вперед.

"Это адский день для инсинуаций. Сначала Вивика практически напала на меня, а теперь у меня есть этот сексуальный пожарный кран, который забывается и говорит об устрицах как об афродизиаках".

Она протянула ему небольшой портфель.

– Вот некоторая информация о жертвах, если их можно так назвать. Резюме и постановочные фотографии, полицейские отчеты (в основном связанные с наркотиками) и отчеты о вскрытиях. Они все почти одинаковые.

– И большинство жертв были...

– Да, порнозвезды. Двое мужчин, остальные женщины - все очень привлекательные. Мистер Хилдрет любил окружать себя тем, что он называл "позитивной сексуальной энергией". Вот почему он купил компанию T&T. Он увидел в ней людей, ему понравилось, как они выглядят, поэтому он купил компанию. Затем он перебазировал ее в особняк.

– Порностудия в готическом особняке?

– Да.

Уэстмору пришлось спросить.

– Какое место ты здесь занимаешь?