Говорящие с...

– И ты решил его возобновить по-своему?
– Шталь поежилась.
– Ты убил четверых их бывших клиентов так, чтобы они точно знали, кто это сделал. И ты наверняка уст-роил так, чтобы в определенных кругах это стало широко известно. Ты испортил им репутацию - ты ведь об этом тогда говорил с ними по телефону? Люди, с которыми они играют, отказываются платить. Они не видят в этом смысла - ведь они считают, что, так или иначе, их все равно убьют. Ты испортил им игру, ты бросил им вызов и ждешь, когда они явятся разобраться с тобой. А если...

– Они придут, - убежденно сказал Колтаков.
– И они сделают это именно так и там, где я думаю. Они не дадут мне тихой смерти. Я хорошо изучил их за это время - очень хорошо, я знаю про них очень много... но я до сих пор никого из них толком не знаю в лицо. Для этого мне и нужен был человек с паранормальными способно-стями. Он учует их, даже не зная их. Это сделаешь ты.

– Нет, не сделаю!
– отрезала Шталь.
– Ты выбрал не того человека! Я не могу кого-то там учуять, я просто...

– Значит, тебе придется постараться, - спокойно посоветовал Владислав Ильич.
– Как только ты появилась, они сразу же притихли. Уж не потому ли, что ты такая же, как они... как я? Они даже пытались с тобой заигрывать, не правда ли? Бабочки - это было мило. Если б ты так не рванула, мы бы взяли тебя еще в парке. Знаешь, чем дольше я смотрю на тебя, тем больше уверен, что ты их породы, - он взял ее за руку и крепко сжал пальцы.
– Олег, сам не зная того, сделал мне отличный подарок!.. Или он знал об этом?

Эша молча попыталась выдернуть руку, но безуспешно.

– Я получу их, я получу тебя - уверен, мы с Олегом договоримся, и в моих делах наступят большие перемены, - Колтаков снова улыбнулся, и теперь уже это действи-тельно была улыбка акулы - сильной, уверенной в себе акулы, которая отлично уме-ет убивать.
– А теперь, Эша, мы с тобой немножко прокатимся.

– Куда?

– В магазинчик.

* * *

Бродя вместе с прочими среди стеллажей с товаром, Эша то и дело тоскливо по-глядывала на свою сумочку, свисавшую с плеча одного из охранников. В сумочке была шумовка, которой она бы с удовольствием разрисовала Колтакову физионо-мию! И в сумочке же были и шарики, которые ее угораздило туда сунуть.

...все встречи он всегда назначает в людных местах... часто страдают люди, во-все не имеющие к происходящему никакого отношения...

...это ребята рисковые и им на все наплевать...

Только не в магазине, господи, только не здесь! Тут же людей полно! Как она их отличит, и где вероятность, что они не сделают с ней что-нибудь прежде, чем она их отличит. Они не трогают своих... слабая гарантия безопасности после всего, что ей уже довелось узнать.

Эша тяжело вздохнула и скользящим движением стянула с полки бутылку "Мар-теля". Шедший следом охранник уже привычно отнял у нее бутылку и водворил об-ратно на полку.

– А к чему были все эти заморочки с Вуду, с оберегами, а, Влад?
– поинтересова-лась Шталь, проводив бутылку страдающим взглядом. Колтаков, казалось, с пре-дельным вниманием изучавший водочный ряд, фыркнул.

– Ну, я ведь и в самом деле не знаю, что это такое - магия, телепатия...

– ... шизофрения, - услужливо подсказала Эша, и Владислав Ильич, обернувшись, упреждающе сверкнул глазами. Внешне он выглядел вполне спокойно, но Эша ощу-щала исходящее от него страшное напряжение. Влад явно был уверен в близости знаменательного события, смотреть на него сейчас было особенно противно, и Эша, отвернувшись и тихонько подпевая играющей в магазинных динамиках старенькой группе "Радиорама", цапнула с другой полки бутылку мартини, стремительно свин-тила ей голову и уже почти коснулась губами горлышка, как бутылка исчезла из ее руки.

– Если ты пытаешься таким способом привлечь внимание охраны, то напрасно, - насмешливо заметил Колтаков.
– Это ж мой магазин, а ты со мной.

– Не хочу я привлечь внимание. Я хочу выпить.

– Тебе нужна ясная голова.

– Нет, это тебе нужна ясная голова, мне же она совершенно не нужна!
– возразила Эша.
– Слушай, Влад, у нас три тележки, забитые барахлом! Может, пойдем уже?

– Пойдем, когда я скажу. Лучше смотри по сторонам. Если со мной что-то случит-ся, ты тут тоже не задержишься.

– Дай хоть пива выпить, садюга!

– Нет.

И они ходили - снова и снова - мимо круп и консервов, мимо кофе и молочных продуктов, мимо сырных прилавков и емкостей со льдом, из которых таращили мертвые глаза форели и осетры, обложенные кружками лимона, мимо цитрусовых пирамид и ярких упаковок сока, мимо разноцветной посуды и аквариумов, в которых толкались карпы и толстолобики в ожидании своего смертного покупного часа. Эше было так же скучно, как и страшно, и она хмуро смотрела на бесчисленное множест-во предметов, иногда брала их в руки, чтобы следовавший за ней охранник тут же их отнял. Они были новыми... все здесь было новым, и все же... кое-что уже было с ха-рактером. Странно, что она не замечала этого раньше... Ах, да, страх...

Заметила Эша и кое-что еще. Освещение в зале магазина было таким же интен-сивным, как и всегда, и в то же время здесь как будто стало немного темнее. Она не сразу поняла, в чем дело, и только потом заметила, что два панорамных окна, перед которыми раньше стояли газетные стендики, сейчас загорожены продуктовыми стел-лажами. Ее тревога стала возрастать. Если до этого она не особенно верила, что на Колтакова нападут именно сегодня и здесь, то теперь Эша это вполне допускала. По-тянувшись к упаковке с бадминтонными ракетками, она быстро огляделась. Людей в магазине было не так уж много, но все равно хватало. Эша вспомнила питомцев Сер-гея Даниловича, представила их здесь, и ей стало дурно. Какой-нибудь из них, то-пающий плюшевыми лапами хотя бы вон, по сырному прилавку, чем не жуткое зре...

Эша быстро заморгала, потом тряхнула головой, но он был там, действительно был, величественно переступал по стеклу над рокфоровскими сырами - здоровенный шоколадный паук - точная копия того, которого она видела в коллекции арахнолюба. Она подняла глаза вверх - под натяжным потолком весело и густо вились бабочки вперемешку с какой-то мошкарой. По упаковкам с курятиной деловито ползало не-сколько земляных ос, чуть подальше, среди колбас шевелилось нечто многоногое, и сквозь музыку отчетливо долетало густое жужжание. Эша медленно вернула взгляд к пауку. Тот все так же шествовал по прилавку, уверенно сокращая расстояние до про-давщицы, которая в упоении о чем-то болтала с коллегой, разрезая сырную голову, и даже с Эшиного места было видно, что настроен он крайне недружелюбно.