Графиня – служанка

У меня дыхание перехватило от волнения. Даже больше, чем от неожиданности. Мне никогда не делали предложения, да и отношений как таковых не было. Замявшись, я прикусила губу, пытаясь унять бурю эмоций, всколыхнувшую меня.

— Эйден... Ты же знаешь, кто я и что со мной не всё так однозначно. Ферро предупредил, что хотя являюсь в большей степени человеком, но остатки предрасположенности к водной стихии так и останутся во мне навсегда, не просто так Роур всегда считал меня «водницей». Огонь и вода — две несовместимые стихии, поэтому они не только отталкивают друг друга, но и не позволят иметь общих детей. Рано или поздно мужчины всё равно начинают мечтать о наследниках, тем более что ты намного выше меня по статусу.

Как бы мне ни было больно произносить эти слова, но лучше сразу расставить все точки над «i» и оговорить тревожащие моменты.

— Я знаю об этом, Лара. И хорошо всё взвесил, прежде чем предложить тебе свою руку и сердце, хотя они и так давно принадлежат тебе. В конце концов, даже у простых людей не всегда рождаются дети, и пара живёт так, или принимает в семью сироту, а то и нескольких, чтобы подарить им свою любовь и тепло. Для меня такой шаг не является проблемой. Понимаю, что каждая девушка мечтает о полной семье, родных детях, и готов принять любое твоё решение. Даже если ты отвергнешь моё предложение, то ни капли осуждения от меня ты не увидишь, но всегда буду рядом, если понадобится помощь. Просто как друг, без какой-либо навязчивости и давления. Ты мне действительно очень дорога, Лара, чтобы я мог эгоистично лишить тебя счастья.

У меня комок подкатил к горлу, так как я чувствовала искренность в голосе Эйдена и понимала, что он действительно смирится с моим отказом, если приму такое решение. Как бы тяжело ему ни было.

— Я согласна, Эйден Морлей стать твоей невестой, а затем женой. Прошу лишь об одном: если вдруг так случится, что наши отношения исчерпают друг друга, то не станем усугублять ситуацию, а просто разойдёмся. В моём мире я видела достаточно браков, когда супруги продолжали жить вместе, но превращали совместное существование в наказание и пытку.

— Ты даже не представляешь, насколько я счастлив услышать твоё «да», Лара и даю тебе своё слово, что не стану чинить препятствий при разводе или тайком заводить вторую семью. Не хочу, чтобы с нами произошло то же самое, что и с моими родителями. Нет ничего страшнее и больнее предательства, — Эйден продолжал гладить меня по волосам, пропуская пряди между пальцев.

— Я не из тех, кто способен на подлость...

— Знаю, Лара.

— Но как быть с отворотом и пропавшими артефактами? Ведь те, кто всё это затеял, так до сих пор не найдены. Пока меня считают всего лишь твоей служанкой, хоть и в статусе любовницы, предпринимать какие-либо активные действия против нас двоих поостерегутся...

— Я думал об этом, поэтому не хочу подставлять тебя под удар именно сейчас. Если ты не обидишься, то хочу предложить пока не афишировать наши намерения насчёт свадьбы. Хотя бы на пару недель, чтобы сориентироваться, что происходит, и как в дальнейшем поведут себя злоумышленники.

Мне достаточно того, что ты согласна стать моей женой, но какое решение примешь, так и будет. От своих слов я не отказываюсь и, как уже говорил, отступать не собираюсь в отношении тебя.

— Никаких обид: на данный момент, это самое разумное решение из всех возможных. Идя на поводу у своих амбиций и желаний, мы можем лишь всё усугубить.

— Лара, ты необыкновенная девушка! — Эйден коснулся моих губ, даря чувственный поцелуй, полный нежности.

Да, я действительно готова пройти с этим мужчиной рука об руку по жизни, быть его опорой, как и он моей, что бы ни случилось.

Мы наслаждались близостью друг к другу, не переходя за черту, как бы того нам не хотелось обоим. Осталось лишь открыть мою последнюю тайну Эйдену, раз моё происхождение не стало для него препятствием, чтобы заявить о своих чувствах. Мне всегда было, есть и будет важно доверие. Тащить в новую жизнь грязь из недомолвок и секретов не хотелось. Было страшно, но лучше сейчас, чем никогда.

— Эйден, мне нужно было бы рассказать всё до того, как давать согласие, и понимаю свою ошибку. Но лгать тебе не хочу, иначе рано или поздно проблема может нарасти как снежный ком, который разрушит всё.

Эйден усадил меня к себе на колени и с теплотой посмотрел:

— Лара, что бы ни произошло, нет такого, с чем мы не справимся. Думаю, нам удастся найти верное решение.

— Дело в том, что я не случайно появилась в этом мире и почти в этом теле. Меня призвал Дерек Норенхайт на место своей умершей племянницы...

Запинаясь, я рассказала обо всём, что произошло с той самой минуты, как очнулась в теле Норы и до того, как попала к Просящим. Эйден слушал внимательно, не перебивая. Лишь поглаживал меня по спине, чтобы успокоить, когда голос начинал пропадать. Слишком живы были в памяти дни, проведённые в доме Норенхайтов.

— А ещё я думаю, что «дядюшка Дерек» каким-то образом связан с пропавшими артефактами. Слишком сильна в нём жажда власти.

— Я считаю, что ты права. Не может быть столько совпадений. Насколько знаю, граф Норенхайт сейчас впал в немилость у Его Величества из-за потери контроля над Источником. Но об опале речи не идёт, так как все уверены, что всё произошло из-за гибели наследницы, когда взбунтовался Источник Хаддеев. Так как Норен по-прежнему продолжает орошать земли графства, король надеется, что со временем родовая магия вернётся к Дереку и привязка восстановится. Если этот... «дядюшка», — Эйден скрежетнул зубами, не оставшись равнодушным ко всем издевательствам, которые пришлось вначале пережить Норе, а затем мне. — ... продолжит искать пути подчинения Источника, то может вывести на тех, кто ворует артефакты. Тем более, что кольца Лаэтана как раз рассчитаны на водную стихию. Но, Лара, пока никто не должен узнать ни о том, что ты подселенка, ни о том, кто тебя призвал. Просто казнят не разбираясь. Выход только один: найти доказательства вины графа Норенхайта, подтвердить его желание захватить власть и при этом твою полнейшую непричастность к этому. На это нужно время. Особенно если учесть твоё недавнее пребывание в инквизиции. Клятву верности Его Величеству ты принесла, нужно показать, что продолжаешь ей следовать. Брак со мной лишит власти Дерека, но может быть оспорен, так как не было получено согласие старшего родственника. Я призову Роура. В этом доме он сможет обеспечить твою безопасность.

Глава 65. Третий не лишний

Эйден поцеловал меня в висок, а затем подошёл к камину и выпустил в него такой поток пламени, что у меня дух захватило. Огонь впитался в сложенные горкой дрова без остатка и тут же взметнулся вверх, чтобы потом опасть, превратившись в обычные красно-оранжевые лепестки. Но я успела заметить морду какого-то монстра. Вернувшись ко мне, Эйден слегка улыбнулся, когда положила голову ему на плечо, предвкушая появление Великого и Неповторимого. Роур не заставил нас томиться в долгом ожидании: сперва раздалось громкое фырканье, а затем из камина вышел, шлёпая на задних лапках саламандр.

— Дрова у твоего деда невкусные, зато старик забавный. Эй, а чего это вы так близко жмётесь?!

— Лара согласилась стать моей женой, — совершенно невозмутимо ответил Эйден.

Глаза у Роура округлились ещё больше, чем были от природы, а сам элементаль шлёпнулся на свой хвост, ткнув в меня пальчиком:

— Ты зачем меня так сильно головой била?! Теперь галлюцинации мучают!

— Придётся тебе смириться с моим присутствием, Роур.

— Она меня обижала, Эйден! А ты... ты! А ты её в жёны берёшь! Не совершай ошибку, иначе и твоей головой об ступеньку постучат! А огневички?! Маленькие маги огня?! Я так хотел до них дожить! Хотя бы одним глазком взглянуть! Понянчить, в достойные маги вывести... Хотя бы одного, раз с этим обалдуем допустил непоправимые педагогические ошибки! — продолжал сокрушаться Роур, обхватив передними лапками голову.

Если я когда-то и слышала, что не всем везёт со свекровями, а счастливицы те, кому достался муж-сирота, то теперь даже не сомневалась, что элементаль с лихвой её заменит.

— А ещё она на кухне всякую гадость разводила! Дурно пахнущую! — продолжал ябедничать Роур.

Честно говоря, я не удивлюсь, если он сейчас достанет откуда-нибудь целый список моих прегрешений и начнёт по пунктам излагать своё негодование по каждому.

— Роур, ты можешь высказывать свои протесты сколько угодно, но они никак не повлияют на наше решение. Крайне не рекомендую обижать Лару и задумывать какие-либо пакости в её отношении. К тому же ты как-то забыл, что благодаря ей я сижу сейчас здесь, а не в застенках инквизиции, — строго отчитал элементаля Эйден, не сводя с него глаз. Вдобавок ко всему от него потянулись тоненькие, переплетающиеся между собой огненные ручейки. Роур тут же прекратил свои причитания и, подпрыгнув, приземлился сразу на все четыре лапки, позволяя себя окутать этими «проводками». Как только последний из них впитался в его кожу, он замер, а затем прикрыл глаза.