Графиня – служанка

Обалдеть. Теперь понятно, почему Эйден так спокойно заявил, что для него не является препятствием отсутствие наших с ним совместных детей в перспективе. Перед ним до сих пор маячит одержимость отца, как пример потребительского отношения к любимой женщине. Хотя сильно сомневаюсь, что он действительно её любил.

— Он поэтому развёлся и со второй женой, когда его сыновья от этого брака умерли, а осталась в живых лишь дочь?

— Да, Лара. У него была теория, что от сильного мужчины и сильной женщины родятся только сыновья. Поэтому вторая жена перестала его интересовать после того, как родила дочь. Но там было два сына, причём уже достаточно взрослых, чтобы переживать, что родовой дар угаснет. Меня он в расчёт не брал, посчитав недостойным наследником, так как, даже будучи юным, не разделял его взглядов и вступился за мать, когда он потребовал развода. Маддалену отец даже не включил в завещание, хотя точно знал, что, не упомянув её, девочке не достанется ни-че-го. Закон такой.

Чудовище. Старший Морлей был просто чудовищем, с моей точки зрения.

— Более того, именно из-за этого завещания Маддалена оказалась здесь именно сегодня. Третья жена отца была беременна и надеялась, что родит сына. Наследника, которому должно перейти всё состояние, а если бы ребёнок умер, то, оформив опеку над падчерицей, планировала через неё получить доступ к деньгам. А это ещё шесть, а то и все девять лет безбедной жизни. Вот только поверенный узнал о моём существовании и сообщил ей, что всё переходит «единственному наследнику мужского пола лорда Морлея — Эйдену», следовательно, так как произошёл выкидыш, то даже при наличии Маддалены, оспорить последнюю волю невозможно. Тут ко всему прочему как раз закончилось оплаченное пребывание девочки в пансионе.

— И Маддалену попросту выгнали...

— Да, Лара.

Бедная девочка... Вначале потерять всю семью, потом оказаться никому не нужной... Ещё и с такими проблемами с магией...

— Эйден, сколько Маддалена ещё может обойтись без наставника?

— Не больше месяца, если не начнутся колебания, связанные с ростом организма. Роур, твоё мнение?

Элементаль задумался.

— Пожалуй, соглашусь. Только при условии, что девочка не будет нервничать.

— Эйден, Маддалена сказала, что хочет учиться, когда я ей предложила поговорить с тобой насчёт наставника или пансиона для магически одарённых детей. Да, это было несколько опрометчиво с моей стороны — озвучивать такое, не обсудив с тобой предварительно. Мне нужно было как-то успокоить Маддалену, пояснив, что в её даре нет ничего ужасного. Но я согласна с тобой, что сразу отсылать твою сестру из дома нельзя, так как для неё это будет очередным ударом. Что, если позволить ей пожить тут недели две-три? Я бы могла немного её успокоить и подготовить к отъезду. А Роур подстраховал, гася случайные всплески. Он же ведь тоже тебя учил в своё время владением дара и весьма преуспел в этом.

Элементаль поначалу хотел было возмутиться, но, услышав скрытую похвалу, развалился на полу и начал довольно помахивать кончиком хвоста.

— Если бы не необходимость срочно переехать во дворец, у меня была бы возможность поближе пообщаться с Маддаленой и наладить с ней отношения... Лара, ты уверена, что справишься?

— Пока не попробую — не узнаю. Но бросать её нельзя, девочке и так несладко пришлось. Ей нужны забота и внимание.

— Спасибо. Хорошо, тогда я завтра постараюсь уладить все формальности с наследством и напишу одному из своих бывших преподавателей из академии. Может, посоветует подходящее для Маддалены заведение. Ещё у Ферро спрошу: у него дядя как раз в департаменте образования работает, вдруг, что предложит.

— Эйден, ещё у Маддалены нет никакой одежды. Я могу перекроить и перешить пару своих платьев, из тех, что новые, но это будет не то. Дома в них ходить, конечно, будет можно, но чтобы показаться на улице или поехать в них в пансион... Дети зачастую жестоки, и не хотелось бы, чтобы Маддалена чувствовала себя не в своей тарелке ещё и из-за внешнего вида.

— Можешь мне сказать примерные размеры? И вообще, что необходимо купить для Маддалены?

— Да, конечно. Но мерки сниму уже завтра. Роур, приглядишь за Маддаленой ночью?

— Куда я денусь? — элементаль прошлёпал к камину, продолжая бурчать себе под нос. — Хотел огневичков понянчить?! Вот и получил. Одного, зато сразу большого. В следующий раз буду аккуратнее с желаниями, а то опять какая-нибудь «подстава» получится.

Как только он скрылся, я подошла к Эйдену и обняла, опустив голову ему на плечо:

— Не переживай, всё получится. Или есть ещё что-то, о чём ты не упомянул в присутствии Роура?

— Король хочет, чтобы я приударил за Вилеттой для чистоты эксперимента и заодно выяснил, есть ли у неё какие-нибудь артефакты, влияющие на её магический дар. Он всё-таки принял меня сегодня, а когда ты занималась Маддаленой, прислал записку с «просьбой» уделить как можно больше внимания интересующей нас персоне. Как ты понимаешь, такие «просьбы» равносильны приказу. Я не хочу тебя обманывать, Лара, или чтобы ты усомнилась в моих чувствах, поэтому говорю как есть.

— По отношению к девушке, если она ни в чём не виновата, будет не очень тактично, но я понимаю, что особого выбора в данной ситуации просто нет. Меня гораздо больше беспокоит, что у меня не будет возможности узнать, всё ли у тебя в порядке. Не так убивает ожидание, как отсутствие вестей.

— Я не знаю, сколько времени продлится моё пребывание во дворце, но мне пока было озвучено от трёх недель до месяца минимум. Постараюсь раз в неделю, например, по средам, передавать короткие послания, которые сможет уловить Роур, о том, что всё в порядке. Не получится в этот день, значит, постараюсь на следующий.

— Спасибо. Буду ждать.

Эйден перехватил мою руку и чуть потянул в сторону, намекая, чтобы я обошла кресло. В итоге перетащил меня через подлокотник и крепко обнял:

— Я не хочу с тобой расставаться, Лара.

— Я тоже, Эйден. Но все мы периодически являемся пешками в чужой игре...

Глава 69. Опека

Эйден умчался из дома ещё засветло, когда я ещё спала. Накануне он предупредил меня, что по семейным обстоятельствам будет просить у Его Величества отсрочку на день, дабы уладить все вопросы с неожиданно свалившимся наследством. Сам он с удовольствием бы отказался от всех притязаний, так как обида на отца по-прежнему была глубока, а обеспечить себя и свою семью Эйден сам в состоянии, но ему хотелось восстановить несправедливость по отношению к Маддалене. Часть денег планировалось потратить на обучение девочки, остальное составило бы её приданое, но с юридически закреплённой оговоркой: чтобы супруг не имел права претендовать на две третьих из него ни при каких условиях, а, случись что, всё перешло бы её детям. В бумагах от поверенного была указана примерная оценочная стоимость наследства, а точную сумму можно было узнать только при личной явке. Нам с Эйденом достаточно было узнать, что никаких долгов от отца не перешло.

За Маддаленой приглядывал Роур, поэтому к моменту её пробуждения у меня уже была сварена каша и пожарены яблочные оладьи.

— Доброе утро, Маддалена! Завтрак уже готов. Предпочтёшь, чтобы я накрыла в столовой, или, как вчера, поешь на кухне?

Девочка не сразу сообразила спросонок, где она и кто я, поэтому Роуру пришлось дважды гасить очередные самопроизвольно сорвавшиеся искры.

— А на кухне можно? — робко протянула Маддалена, выбираясь из-под одеяла.

— Конечно, можно. Юным барышням положено принимать пищу в столовой, но, если тебе так удобнее привыкать к дому, начнём с малого. Господин Морлей уехал по делам, поэтому мне велено снять с тебя мерки, чтобы он мог приобрести для тебя одежду подходящего размера. К сожалению, его ещё на днях вызвали на службу, поэтому нет возможности отвести тебя к портнихе, но как только всё наладится, господин Морлей станет бывать дома чаще. Его работа связана с частыми разъездами.

— То есть, он редко бывает дома?

— По-разному. Я это говорю для того, чтобы ты не решила, что причина его редких появлений в доме, в тебе. Господин Морлей служит во дворце, а приказы Его Величества имеют первостепенное значение...

По лицу Маддалены не было понятно, расстроилась ли она отсутствию Эйдена, или обрадовалась. Ведь, по сути, они были абсолютно чужими друг другу людьми, связанными лишь кровными узами. Чтобы понять и принять друг друга, нужно время, а его, к сожалению, сейчас нет.

— Лара, а ты сделаешь мне такие же косы, как вчера? — робко попросила Маддалена, когда я ей расчёсывала волосы.

— Конечно. Могу даже сделать косы «наоборот» или заплести вокруг головы.

Ну, какой ребёнок, особенно когда это девочка, откажется попробовать что-то новое? К сожалению, девочек в моём окружении не было, но я плела различные косы себе сама, что было гораздо сложнее, чем на ком-то. Ещё бы шпильками разжиться и заколками...

— Маддалена, а ты не могла бы написать список того, что я тебе продиктую.