Графство для Лизабет!

И я снова задумалась о подходящей партии для себя. Нужно опередить отчима и найти мужа самостоятельно. Хотя бы фиктивного.

И еще забыть сегодняшний безумный поцелуй... если получится. Потому что он, кажется, отпечатался на моих губах навечно.

Глава 21

Утро выдалось суматошным. Перед отъездом нужно было решить несколько важных дел и поговорить со всеми желающими, которые пытались или увязаться со мной в Даршо, или же приставали с бытовыми проблемами.

Куры опять что-то потоптали в огороде, нужно мыло для прачечной, не хватает полотенец...

– В поездке вам обязательно понадобится служанка, – намекнула Поли. Но куда ей ехать с ребенком.

А как спустилась вниз, так и охнула, увидев в пиршественном зале на полу солому.

– Нэнси! – возопила я. – Зачем тут опять солома? Она гниет и дурно пахнет!

Экономки нигде не было видно, но я надеялась, что добрые люди донесут до нее мое праведное возмущение. Рэй, сидевший в углу с Каллином, подскочил и понесся передавать мой клич дальше.

Нэнси появилась в дверях и всплеснула руками.

– А что тогда стелить-то? На каменный пол-то?

– Циновки, – твердо заявила я, вызвав у почтенной женщины когнитивный диссонанс.

Рэй тоже подзавис и только пес выражал полное довольство жизнью. Усевшись на задние лапы возле юного хозяина, он тяжело дышал и высовывал язык.

– А ты почему не на пастбище? – спросила я у Рэя.

– Доктор Кавел повел коровку пастись, – отчитался пострел и почесал встрепанную макушку.

– Нэнси, уберите соломку и просто протирайте камень каждый день, – терпеливо объяснила я.

Экономка покивала, на ее широком лице явно отразилась мысль – хозяин – барин...

– Я оставлю вам запас зелий для уборки, – успокоила я ее.

Боже, мне нужно срочно уединиться в кабинете. Там голова почему-то лучше варит. Необходимо все четко распланировать, чтобы ничего не забыть и не перепутать. Денег у нас не было, так что по приезде в Даршо придется мыкаться, искать ювелира. Благо дворяне при въезде в город не платили пошлину, так как считались гостями. Это мне объяснил Ле Гро, которого я встретила за завтраком.

Он ел с аппетитом и с таким равнодушным видом, что захотелось огреть черствого наемника сковородкой. Я-то ведь полночи не спала. Мерзавец!

Устроившись в тишине, я открыла блокнот. Бытовые дела были выписаны на отдельной страничке. Белье там (себе я все-таки решила приобрести качественное, чтобы не упасть в глазах Нэнси), теплые одеяла и так далее. Одежку вот хотела прикупить для семьи Поли и для Рэя. Также ингредиенты для зелий. Госпожа Каро прислала мне целый список. И да – слюна василиска в него тоже входила, как и чешуя с хвоста химеры (и ведь где-то же эта жуть обитает!), перья гигантского голубя и многое-многое другое. Хорошо, хоть травы у нас имелись свои.

Кстати, я была права, что не пошла тогда с Табо собирать растения у опушки Бесконечного леса. Госпожа Каро предупредила, что беспрекословно доверять фейри не стоит – кто знает, что у них на уме? И собирать что-либо в волшебном месте тоже лучше после тщательной подготовки и ритуалов, которые усилят магию и помогут отогнать нечисть.

Санти сидел в кресле и зевал.

«Права ведьма, права. Пока не научишься управлять силой, в лес лучше не соваться».

Уголек прохаживался по столу, потирался об мои руки, и заглядывал в список.

– Чешуя с хвоста химеры дорогая, – с сомнением мурлыкнул он.

Я вздохнула, вот на что мне сдалась эта пакость? В крайнем случае, скажу достойной ведьме, что вся чешуя в Даршо закончилась, хоть убейся.

Отдельно я выписала проблемы более глобального толка. В том числе подглядеть, как устроена в Даршо торговля, поузнавать, кому я могу продавать воду, минуя Патру.

В этот момент в мое тихое пристанище и вторгся Табо.

– Миледи, – провозгласил он пафосно. – Я требую, чтобы вы взяли меня с собой.

– Со мной едет Ле Гро, – недовольно произнесла я и с опаской посмотрела на менестреля-фейского-лорда.

Он энергично замотал головой, всем своим видом показывая, что это просто ужасная идея. А Уголек взял и зашипел. Не любил мой фамильяр всякую нечисть.

– Потише, кошак, – фыркнул Табо и устремил на меня светлые наглые глаза. – Ле Гро лучше остаться, чтобы охранять замок, миледи. В ваше отсутствие может приехать маркиз Конт, или Патру решит вломиться и сотворить что-то незаконное.

Я задумалась. С одной стороны Табо прав, но в Даршо мне тоже понадобится защита. Я пока не настолько крута, чтобы противостоять местным герцогам. А вдруг мне повстречается сам Даршо лично?

Табо подошел к столу и оперся руками о столешницу. Уголек снова зашипел и я пложила ладонь коту на спинку, успокаивая зверька. Песец вытянулся в струнку и весь превратился в слух, но в разговор не встревал.

Я взглянула Табо в лицо. Передо мной стоял уже не шут, а настоящий лорд. Он переменился за секунду. Та же одежда, та же внешность, но осанка, взгляд выдавали высокое происхождение.

– Вы мне не доверяете. Но я дам вам клятву, что ни один волос с вашей головы не упадет во время путешествия, – серьезно проговорил Табо или как там его звали на самом деле.

И что на это скажет Санти? Я вопросительно покосилась на песца.

– Клятвы фейри нерушимы как скалы, и надежны как вековые дубы, – прокомментировал зверек.

«Если подобрать правильную формулировку, конечно. Я помогу", – добавил он мысленно.

– Ле Гро защитит замок и Кувшинку, а я помогу вам войти в высшее общество Даршо, – нетерпеливо бросил Табо.

Оу, на такое я даже не надеялась. Все же познакомиться с герцогом? Завести связи? Без поддержки фейри это было бы невозможно, слишком опасно, но так...

«И немного побыть вдали от Ле Гро», – шепнул предательский голосок.

Здравая мысль тем не менее отозвалась в сердце болью и я поняла, что дело дрянь. Я влюбляюсь в мрачного наемника. Может, и правда лучше ненадолго дистанцироваться от него?

– Хорошо, – хлопнула я ладонью по столу. – Но я жду клятву, милорд.

Обращаться к этому хитрому фейри как раньше, у меня язык не поворачивался.