Грег и крысиный король

Катил и думал, что громыхающая тележка лучший способ отвадить со своего пути диких зверей. Ни один зверь не сунется навстречу непонятному шуму и грохоту. Он скорее предпочтет уйти в сторону, а лучше куда подальше.

Гнилое болото находилось в противоположной стороне от поселка шахтеров. Как-то отец брал его в те места на охоту, но это было давно и Грег сейчас бы сам и не нашел то место, где отец своими руками поразил рогатиной кабана. У Грега задача была гораздо сложнее – кабан ему нужен был живым.

– Даже оглушить его не получится, - сказал ему внутренний голос, - ты его лобную кость видел?

– Видел, - ответил Грег, - не получится.

– Вот-вот, - продолжил внутренний голос, - он ей деревья ломает. Так что ты его как поймаешь вяжи как можно крепче, если вырвется нам мало не покажется.

– Его сначала поймать нужно, - ответил Грег, - а что-то у меня есть сомнения, что план мастера Клауса рабочий. Как бы не пришлось на месте что-то заново придумывать.

– Ты давай не каркай, - сказал внутренний голос, - не надо неудачу самому призывать на свою голову. Надо настраиваться на успех.

– А потом, когда он не случится, плакать и рыдать, - сказал в ответ Грег, - нет уж лучше я буду готовиться к худшему и если оно не случится, то радость моя будет больше, а если случится, то я не буду сильно горевать.

– С тобой каши не сваришь, - сказал внутренний голос и замолчал.

Глава 12

Громыхая тележкой по дороге, Грег шагал в сторону гнилого болота. Вообще по преданиям раньше там стоял прекрасный замок эльфийского владыки, окруженный изумрудным лесом. В народе его прозвали Изумрудный город. Жили эльфы не тужили, но на замок напали враги, кто это был легенда умалчивает. Долго оборонялись защитники замка, но силы были неравны. И тогда король эльфов сотворил могучее волшебство. Земля под замком вспучилась и разверзлась. В эту пустоту ушел и сам замок, и армия врагов. Подземные воды заполнили пустоту и теперь на месте замка гнилое болото. Вот такая грустная история.

– Мы в город Изумрудный, идем дорогой трудной, - напевал Грег, старательно объезжая камни на дороге, не хватало еще тележку сломать, - идем дорогой трудной, дорогой не прямой.

Дорога и впрямь были извилистой, как говорится «семь поворотов на лигу». От грохота тележки во все стороны с дороги убегала мелкая живность – ящерицы, мыши, насекомые, зайцы. В кустах вдоль дороги тоже кто-то старался убраться подальше от этого грохота. Сначала Грег обрадовался, что возможно ему и не придется топать до болота, а черного кабана он сможет изловить прямо тут. Не тут-то было.

В основном пока ему встречались уносящиеся вдаль полосатые спины обычных лесных поросят. Где-то перед ними убегали их более взрослые родственники, но Грегу они были не интересны.

– И зачем ему понадобилась шкура именно черного кабана? – ворчал вполголоса Грег, - вытаскивая тележку из очередной ямки.

Он с тоской представлял, как будет возвращаться назад с тушей кабана на этой тележке. Если дорога в ту сторону уже его начинала бесить, то что же будет на пути обратно? Он точно кого-нибудь убьёт под горячую руку.

Очередной камень выскочил из-под колеса тележки и унесся в сторону от дороги. Грег остановился, чтобы проверить состояние колеса. Пока все было в порядке. Грег снова стал корить себя, за то, что ввязался в эту авантюру.

На дорогу, испуганный его грохотом выскочил лось. Молодой, но в большими, ветвистыми рогами. Грег сильно удивился этому факту, обычно к этому времени лоси уже рога сбрасывают. В подтверждение его слов лось махнул головой, раздался треск, ничуть не уступающий грохоту от его тележки и рога лося отделились от его головы и брякнулись на дорогу. Вверх взметнулись клубы пыли. Грег подкатил тележку и поднял рога. Увесистые. Как же они их таскают, бедные. Он положил их в тележку.

– Отнесу знахарю Стасию, - подумал он, - ему для его примочек, притирок, настоек точно пригодится. Может еще и денежку какую заработаю. Хотя почему это какую-то, надо у Маркуса уточнить, а только потом к Стасию идти.

Дорога все дальше уводила его от замка. Вскоре должна была показаться развилка, на которой ему предстояло свернуть в сторону гнилого болота. Петь Грегу расхотелось. Если вначале он еще лелеял какие-то надежды пусть и не на легкую, но быструю прогулку, то теперь он понимал, что она грозит надолго затянуться.

– Зачем я в это ввязался?
– снова спросил он себя.

Одним из ответов было желание сбежать из замка от навязчивого внимания Наины. В последнее время она ему прохода не давала.

– Своих дел у нее нет что ли? – подумал он, перехватил ручки тележки и двинулся дальше.

Очередная стайка лесных хрюшек с хрюканьем и визгом кинулась прочь от дороги. Грег на мгновение остановился, провожая их взглядом.

– Если лесные свиньи предпочитают сбежать подальше от этого грохота, - вслух сказал он, - то почему черные должны вести себя по-другому?

Как бы ему не пришлось тележку где-то оставлять, а на поиски свиней отправляться без нее. План и так шитый белыми нитками начал расползаться по швам. Только к полудню он добрался до развилки.

Дорога к болоту стала гораздо хуже. Тащить обратно тележку с тушей свиньи будет то еще удовольствие. Стиснув зубы, чтобы не ругаться, он потащился дальше.

Плотные заросли вокруг дорожки стали постепенно изменяться. Вокруг гнилого болота росли дубы, поэтому черные кабаны и предпочитали, как сказал Клаус, пастись тут. А дубы не любят тесноты. Своей густой и ветвистой кроной они лишают света растительность под ними, а мощными корнями собирают все питательные вещества. Так что вокруг образуются обширные поляны с редкими исполинами на них.

Хотя возможно это влияние эльфийской магии. Дубы, растущие вокруг гнилого болота несколько, отличались от их собратьев из других мест. Кора их была насыщенно коричневого цвета, почти черная. Черные кабаны под черными дубами чувствовали себя более чем вольготно. Они совместно с дубами образовали взаимовыгодную систему. Дубы делились с ними желудями, а кабаны рыхлили землю, удобряли ее своими отходами и избавляли дубы от конкурентов и вредителей.

Грег остановил тележку. Дальше начиналось царство дубов. Он свез ее с дороги. Подумал было спрятать ее, но потом решил, что лучше он этого делать не будет. Последние события показали, что в лесу он ориентируется еще слабо, поэтому лучше он оставит тележку на относительно видном месте. А то спрячет, а потом сам же и не найдет.

Грег достал из тележки все необходимое для охоты. И куда ему теперь идти? Он не имел никакого представления где ему искать этих кабанов. Постоял прислушиваясь. Тишина, только ветер шуршит молодой листвой, да свистит в ветвях. Ну раз непонятно куда идти, то стоит просто идти вперед. Грег поправил сумку и двинулся дальше.

– Наверное стоит дойти до границы гнилого болота, а потом двинуться вокруг него, - подумал он, - где-нибудь я на следы кабанов набреду.

Набрел он на следы гораздо раньше, чем предполагал. Стоило ему оказать у следующего дуба как вот они следы. Почва изрыта, трава подъедена, все вокруг загажено. Он стараясь ступать на цыпочках подошел к дубу, вдруг в корнях кабаны вырыли норку и его поход закончится гораздо быстрее. Лежка была. Кабанов не было. Пришлось двигаться дальше.