Грег и крысиный король

– Ну какая она на вкус, - ответил Грег.

– Да какая разница, какая она на вкус, - насмешливо сказал внутренний голос, - если хочешь жить долго и счастливо и умереть в один день, то воду стоит перед употреблением прокипятить.

– А разве можно умереть не в один день? – ошарашено спросил Грег, - и в один день с кем.

– Ни с кем, - ответил внутренний голос, - а вот как умирают день за днем тебе лучше не знать, а то ты у нас юноша впечатлительный, еще жить потом не захочешь.

– Ты точно сейчас про меня, - уточнил Грег.

– Нет, я про другого Грега, начинающего авантюриста, - ответил внутренний голос, - кстати про воду, вот она вода. Возвращаемся к плану купания электрического слизня?

– Мне его что в колодец придется заманивать? – уточнил Грег.

– Тоже вариант, - ответил голос, - но я изначально предполагал просто залить водой пол. Однако без наличия второго выхода это план чреват потерей исполнителя, а мне бы этого допустить не хотелось.

– Мне как-то тоже, - поежившись сказал Грег.

– Вот видишь, как мы одинаково мыслим, - усмехнулся внутренний голос.

Второй выход не обнаружился, как Грег его ни искал. Вообще приступая к поискам Грег был уверен в его отсутствии. Какой рачительный хозяин самолично даст возможность ворам и грабителям такую возможность. За одним входом не всегда получается уследить, а тут два. Уже одно то. Что вход в подвал был на улице делало его уязвимым перед ловкими пальцами романтиков из темных переулков.

И все-таки Грег решил попробовать заманить слизня именно в этот подвал. Он придумал как не попасть под разряд молнии. Он спустится в колодец. Туда молния точно не попадет.

А вот для слизня стоит подготовить горячий прием. Ну в том смысле, что мокрый и холодный. Выливая первое ведро на пол Грег с запозданием подумал, про то, что совершенно не в курсе как слизни относятся к воде. Может у них стойкая к ней неприязнь и слизень ни за какие коврижки не полезет в узкий проход подвала, да еще ив холодную воду.

– Как думаешь сколько надо налить воды? – спросил Грег внутренний голос.

– По пояс, не меньше, - ответил тот.

– Ты там часом белены не объелся? – уточнил Грег, - а то такую дурь несешь. По чей пояс? Мне верхушка колодца чуть выше колена.

– Да?
– удивленно протянул внутренний голос, - а я что-то и не заметил, ну тогда давай по колено. Шутку про воду, рыбу и колено, я тебе рассказывать не буду, даже не проси. Мал еще.

– Ну да, как на гигантского слизня охотиться так не мал, а как шутку так мал, - сказал Грег пыхтя доставая ведро из колодца.

– Тут еще вопрос кто на кого охотится, - съехидничал внутренний голос, - а вообще ты сравнил гигантского слизня и шутку. Слизень ничто, по сравнению с шуткой. Максимум что он может сделать, так это просто тебя съест и даже косточек не оставит, а шутка может тебе всю жизнь поломать.

– Ну и зачем ты ее тогда упомянул, если все равно рассказывать не собирался? – спросил Грег выливая ведро. Ходить по полу становилось все тяжелее. Передвигаясь по всей территории подвала, он слышал хлюпанье под подошвами сапог. Еще немного и придется очень постараться, чтобы не поскользнуться.

Когда вода стала доходить до щиколоток внутренний голос признал, что такого количества воды должно хватить.

– Но учти, в случае чего помни я советовал наливать по колено, - сказал он.

– Учту, - тяжело дыша ответил Грег, - вот только советовал ты, а таскал я.

Загребая ногами воду, он направился к выходу из подвала. Нужно поскорее заканчивать с этим делом. У него уже ноги дрожат, а пальцы почти не разгибаются от холода и переноски тяжестей. Где же этот слизень?

Выйдя из подвала Грег едва не столкнулся с ним нос к носу. Туша слизня возвышалась за воротами. Он немного просочился под ними и теперь переливал свое студенистое тело за ворота.

Как же он ядра переправит и части болтающихся внутри него предметов? Не успел Грег продумать эту мысль как слизень его заметил. Из кусочка с этой стороны ворот в Грега полетела маленькая молния и поплыло облачно яда.

Грег увернулся от того и другого. Волосы правда снова встопорщились. Как вернусь в Блумберг обязательно первым делом посещу цирюльника и побреюсь на лысо. С этой мыслью Грег рыбкой влетел в подвал и покатился по ступеням. Недалеко. Постанывая и покряхтывая он вернулся обратно ко входу и во все глаза наблюдал как слизень перетекает во двор.

Об ворота что-то ударило раз, другой, третий, а потом с грохотом вывалилось под стену. Не смог слизень таким же образом перенести на эту сторону предметы из себя. И зачем ему они вообще нужны?

– Ядра прятать, - сказал внутренний голос, - он не только таким здоровым вымахал, он еще и где-то ума успел насосаться.

Грег не стал отвечать на это. Слизень перетек уже наполовину. Чтобы он не забыл зачем именно сюда заявился, Грег метнул в него камнем. Попал, удачно попал. В этот самый момент слизень переносил одно из ядер на эту сторону. Как только оно показалось перед воротами едва прикрытое его студенистой плотью Грег и метнул камень. Плюх и стук слились в один звук, а слизень лишился одного ядра. Тут же в сторону подвальной двери метнулась молния и поплыло облако яда. И то и другое стали гораздо больше.

Чтобы не искушать судьбу Грег скатился по ступенькам в подвал. Он забежал в первую комнатку и там затаился.

Некоторое время спустя на ступенях зашуршало. Слизень лез в подвал. Надеюсь на свою погибель. С этой мыслью Грег сжал в кулаке увесистый камень. Он поместил последний факел в кольцо у входа. Когда слизень стечет вниз он будет освещен и Грег попробует достать еще одно его ядро.

Ждать пришлось недолго. Внизу заблестело отблесками от факела и тут до Грега дошло, что его план несколько безрассуден. На каждое поползновение в сторону своего тела слизень атаковал молнией и ядом. Грег стоял в воде. У него появилась великолепная возможность ощутить, что чувствуют рыбы, когда в оду попадает молния. Он решил ей не пользоваться и загребая сапогами воду помчался к колодцу. Уселся на его край, свесил ноги внутрь и стал ждать слизня.

Он себя ждать не заставил. Сполз по лестнице и втянулся полностью в длинный коридор. Пора. С этой мыслью Грег метнул в него камень, а сам спрыгнул в колодец уцепившись за цепь скрюченными пальцами. Над головой громыхнуло, все засверкало болезненно ярким светом.

По цепи полетело длинное змеящееся тело молнии и охватило тело Грега. Руки его разжались, и он полетел вниз.

Глава 23

Скрюченное тело Грега ударилось о воду. С треском и грохотом проломилось дно колодца и Грег полетел дальше. Недалеко. Практически тут же он снова ударился о воду. На этот раз его приняла в свои не очень ласковые объятья подземная река. Быстрое течение понесло его прочь. Тело Грега переворачивало и крутило. Он больно стучался о камни разными частями тела. Очередной камень встретился с его головой и сознание Грега окончательно погасло.