Грешник

— Мы в порядке. Спасибо.

Мое спасибо не было полностью спокойным, но я смогла сделать его не таким холодным.

Девушка сжала губы, а затем оставила нас наедине.

— Странная, — сказал Коул.

— Интересная, — перефразировала Бейби. — Что здесь вкусненькое?

Я перевернула меню. На обложке было тусклое и непривлекательное фото ролла «Калифорния».

— Все виды сашими, — сказала я.

Коул провел пальцем вниз по меню, как ребенок, который учится читать.

— Ты хоть пробовал суши раньше? — спросила его Бейби.

Он покачал головой. Мне он сказал:

— Тебе придется показать мне, как этим пользоваться. Карандашами.

Он вынул палочки из бумажной обертки и теперь тыкал ими в меня. Я боролась с желанием отобрать их у него.

— Хорошо поработали на сегодняшней съемке, — сказала Бейби. — В основном.

Пальцы Коула полностью остановились.

— У Сатурна закончился бензин по пути на концерт.

— Как неудобно, — произнесла Бейби.

— Я знаю, что там было три четверти бака, — сказал Коул. Было странно видеть его без маски исполнителя и юмора.

Тем не менее, Бейби не выглядела сожалеющей. Она постучала по меню, а затем произнесла:

— Это стало идеальным эпизодом.

— Как и наш свадебный концерт, — сказал Коул.

— Нет, — ответила Бейби. — Тот эпизод был нормальным. Все должно быть очень громким, чтобы стать хорошим шоу.

Ледяным тоном я произнесла:

— Типа как нанять несколько полуголых девиц, чтобы те вторглись в его квартиру?

Бейби изобразила неподдельный шок.

— Я не нанимала их!

— Ох, да ладно, — сказал Коул. — Хватит притворяться.

— Как ты думаешь, Коул, почему ты мне нужен? — спросила Бейби. Он посмотрел на нее, надменно подняв подбородок. Я все еще чувствовала его трясущуюся ногу рядом с моей, обычное покачивание в такт, которое он хотел делать.

Я ответила за него:

— Потому что ты думаешь, что сможешь уничтожить его на телевидении. Ради хорошего шоу.

Ее глаза расширились.

— Ты в это не веришь, так ведь, Коул?

Он просто продолжил смотреть на нее.

— Ты разрушила всех остальных, — сказала я. Я знала, что это ранит чувства Коула, но продолжила, — Он нужен тебе, потому что ты считаешь его легкой мишенью.

На лице Бейби все еще было шокированное выражение.

— Мне нужен Коул, потому что он был артистом. Потому что он знает, как себя вести с толпой. Посмотри, видишь это? Он был сплошным беспорядком. Но посмотри на него сейчас. Он снова хорошенький. Из таких выходят хорошие шоу.

Я вспомнила, что Коул сказал, когда впервые увидел какой список для него приготовила Бейби. Она хочет, чтобы я выглядел, как катастрофа.

— Ты правда думаешь, что мир всех этих людей из моих шоу рухнул, а они сошли с ума? — спросила Бейби. — Что это сделала я? Ничего подобного. Нет, все они знали, что миру от них было нужно.

— Они были подставными? — сказала я и возненавидела взгляд, которым на меня посмотрела Бейби, как будто она не могла поверить, насколько наивной я была. Конечно же я знала, что реалити-шоу не были реальными.

— Ими управляли, — подправила Бейби. — Они давали зрителям то, чего они от них хотели.

Пустым голосом Коул произнес:

— А мы больше нравимся миру, когда идем на дно.

Бейби пожала одним плечом, как будто это был неизменный факт.

— На самом деле, это не настоящее разрушение. Знаешь, что такое плохое шоу? Кто-то, пускающий на полу слюни в отключке. Блюющие рок-звезды. Слишком пьяные, чтобы добраться до студии. Если бы у меня была настоящая катастрофа, я не сделала бы шоу. Видели когда-нибудь наркомана? Дерьмовая трудовая этика.

Я настолько по-другому представляла то, как будет проходить этот обед, что не могла вполне осознать это. С одной стороны, в ее словах был смысл. Но с другой — прошлой ночью я видела троих девушек топлес в квартире Коула.

— Я не верю в это, — сказала я. — Зачем еще нужны полуголые девушки, если не для того, чтобы соблазнить его?

Бейби сказала:

— Соблазнить? Посмотри на это, — она указала на нас двоих. Я не была уверена, что она пыталась показать. Может, близость между нами. — Соблазнить? Я увидела этих фанаток разгуливающими вокруг и просто указала им в правильном направлении. Я полагала, у Коула достаточно мозгов, чтобы превратить это в хорошую сцену. Я не копирую мои шоу, чтобы сделать драму. Я просто… выравниваю края. Создаю для людей ситуации и снимаю то, что случится.

Коул сказал:

— Но я создавал ситуации.

— Недостаточно, — возразила Бейби. — Так что я просто использую возможности, когда они подворачиваются. Пыталась ли я обмануть тебя? Нашел ли ты наркотики в ванной, чтобы соблазнить тебя? Пиво в холодильнике? Сделала ли я что-то, чтобы выбить тебя из колеи?

Коул нахмурился:

— Музыканты. Те, которых я уволил. Один из них мертв. Чак.

Призрачный намек на что-то появился на лице Бейби.

— Чип.

— Да, ну, Джереми сказал мне, что он мертв. А второй паренек был в дерьме. Это выглядит довольно…запланировано.

Он не говорил мне об этом. Я задумалась, было ли это потому, что он пока не знал, что делать с этой информацией, или потому, что не хотел, чтобы я знала.

— Они были катастрофами, — призналась Бейби. — Невозможно точно сказать, на грани ли человек, но можно догадаться. Я полагала, что если Чип будет продолжать в том же духе, то загремит в больницу во время какого-то концерта. И, может быть, ты бы в пух и прах разругался с Денисом, потому что сейчас ты чист, и, возможно, кто-то бы начал драку. Я не против того, чтобы нанять реальную катастрофу для некоторых сцен.

— Значит ли это, что у Лейлы есть свои скелеты в шкафу? — потребовал Коул.

Бейби рассмеялась.

— Нет. Было задумано, что ты просто будешь ее ненавидеть.

— Прекрасно.

— Я проделала исследования. Изабел, ты все еще выглядишь несчастной.

Я была не несчастной, а подозрительной. Остальные крушения были такими полными. Такими убедительными. Было ли это потому, что я, как и остальная часть американского общества, была готова поверить, что катастрофы неизлечимы? Или просто потому, что я была готова поверить, что в частности Коул был неизлечим?