Грёзы и предостережения

— Прекратите немедленно. Ему больно! — машинально шире расправила плечи, выравнивая спину, ноги вдруг неожиданно обрели крепость. Теперь, когда опасность грозила ребенку, которого я взялась защищать, мне не было дела до их игр и соревнований.

Пригвоздившая к земле сила отступила под этим отчаянным ором. Рупантари с облегчением поспешили подняться с колен, а я тем временем пыталась успокоить заходившегося криком малыша.

— Из-за него мы здесь. Он один из ваших! — ответила на вопрос, укачивая мальчика. Но тот успокаиваться не желал, заходился в крике все сильнее и сильнее. — Он голоден. У вас есть молоко?

Рупантари внимательно просканировал меня взглядом вивисектора, а потом вдруг расплылся в зловещей клыкастой улыбке:

— Есссть, в деревне… Мы будем ссчассстливы оказззать тебе госстеприимсство, маленькая ишесса.

— Мы вдвоем, — придержал уже готовую сделать шаг меня Айвир.

— Хорошшо, — кивнул головой преобразившийся, — но дракону лучшше улететь, а тебе держжать меч в ножжнах.

Рейттар не ответил, но Олвад повинуясь мысленному приказу всадника, взмыл в небо и скрылся в облаках, а мы двинулись следом за рупантари, развернувшимся в сторону заброшенных построек.

Глава 12

Казавшаяся покинутой деревня словно ожила, стоило приблизиться к ней воинам рупантари. На широкую улицу между двумя рядами домой вышли несколько полуодетых женщин и сбившиеся в кучку детишки с юркими хвостиками, острыми ушами, приплюснутыми носами и неиссякаемым любопытствам. И если я почти не привлекла внимание ребятишек, то на рейттара они уставились широко открытыми глазами и иногда, громко переговариваясь между собой, тыкали грязными пальцами.

Я чуть ли не с открытым ртом взирала на этих загадочных существ, чьи съеденные сердца, приготовленные особым образом, даровали бессмертие. И только желание не нарываться вынуждало меня отводить взгляд и не уставится на них как какую-то невидаль. Но больше всего меня поразило то, что женщины были самыми простыми и обычными, а среди детей я не увидела ни одной девочки.

— Сссайбиида, покорми рушши, — отдал приказ приведший нас рупантари.

Одна из девушек вышла из окружившей нас толпы и в ожидании протянула руки. Осторожно, высвободив малыша из импровизированной переноски, я, поддерживая головку, протянула его ей.

— Его бы покормить, а потом покупать. Он только утром родился, — пробормотала я, с трудом перекрывая голосом заливистый плач.

— У тебя нет молока? — хмыкнув, спросила девушка, скептически оглядывая мою грудь.

— Его мать умерла при родах.

Та кивнула и, быстро оголив и так едва прикрытую полную налитую грудь, сунула сосок малышу. Смущенно отвернулась, отмечая про себя, что для всех остальных это просто обыденное событие и напоминая этим мне племена, что и в развитом двадцать первом веке жили по традициям предков.

Ребенок притих, чмокнул, и отвернулся от груди, из которой брызнуло молоко с отчаянным ором. Девушка настойчиво повернула маленькую головку и вновь вложила в его рот сосок. Прерывистый всхлип, а потом и шумное жадное чавканье, стали усладой моему растревоженному беспокойством о мальчишке сердцу.

— Идем, — бросил рупантари, приглашающим жестом указывая на стол с двумя лавками.

Немного замешкавшуюся меня даже легонько подтолкнули. И я машинально сделала шаг вперед. Ребенок тут же отвлекся от кормления и снова завопил во всю силу своих маленьких легких.

Рупантари обернулся, окинул меня быстрым взглядом, а потом так же молча, что-то показал Сайбииде. Та ответила недовольным взглядом, но последовала за мной, устроилась рядышком на скамье и вновь повернула головку захлебывающегося криком малыша. Тот всхлипнул, ощутив в ротике сосок, но тут же успокоился и вновь принялся смоктать.

— Ззачем вы зздесь? — обратился к нам рупантари, отвлекая мое внимание от ребенка.

— Его отец просил отвезти мальчика к вам, — ответила я, видя, что Айвир не спешит удовлетворять любопытства преобразившегося. — И оставить его здесь.

— Не получчитсся маленькая, ишесса, — огорошил меня рупантари.

— Но почему? Неужели, ваша деревня не прокормит одного маленького ребенка? — удивилась я, окидывая взглядом довольно благоустроенную территорию с маленькими огородами возле домиков. Я даже слышала какое-то странное кудахтанье и блеяние, свидетельствующее о том, что где-то прячется живность.

— Ссвязь, ишесса. Рушши сссчитает, что ты его мама, — внимательно наблюдая за мной, пояснил рупантари.

Несколько биений сердца я растерянно хлопала глазами, пытаясь понять, что именно мне сказал этот рупантари и уж точно не была готова к последовавшему за этими словами продолжению:

— Так ччто у тебя, ишесса, только один путь — жжить с нами. Отпусскай рейттара и осставайсся…

Перевела все такой же потерянный взгляд на Айвира, что сидел молча, глядя куда-то в сторону и лишь стиснутые до побелевших костяшек кулаки выдавали его напряжение.

— Я не могу, — прошептала я. — Не могу.

— Ну, ччто ты исспугалассь, ссладкая ишесса, мы будем рады такому подарку богов как ты… У насс много ссвободных воинов, а наши ишессы ни в чем не ззнают нужды, — продолжил увещевать меня рупантари.

К нам приблизились две девушки и принялись расставлять на стол тарелки, полные нехитрой снеди. В центре стола появилась полная миска с каким-то ароматным рагу, блюдо со странными овощами, зелень, кусочки сала и желтые вкусно пахнущие тонкие лепешки.

Желудок тут же напомнил о себе громким бурчанием, а рупантари вдруг подхватив поставленную возле меня тарелку, опрокинул на нее большую ложку рагу и подтолкнул ко мне:

— Ешшь.

Решив выиграть время, чтобы хоть немного подумать, я, оторвав кусочек лепешки, принялась неторопливо насыщаться. Использование лепешки вместо ложки было непривычным, вкусная жижа текла по пальцам, и их приходилось постоянно облизывать.

Задумавшись, я упустила тот момент, когда из-за стола исчез Айвир, а потом и вовсе уплыла в странное и тревожное полузабытье.

***

Проснулась я резко, подскочила на постели от неожиданности, испугано озираясь по сторонам. Ощущение было такое, словно я вынырнула из глубокой толщи воды, в которой тонула.

— Тише, Рина. Все хорошо, — долетел до полусонного сознания тихий шепот Айвира, сжимая меня в объятиях и успокаивающе поглаживая по голове.

— Меня отравили? — припомнила я последние события и сама удивилась как надтреснуто и слабо звучит мой голос.