Грёзы и предостережения

— В безопасности, — поморщившись от пришедшей в голову мысли о том, что хорошим Предводителем он вряд ли станет, так как не умеет мыслить масштабами рейта и не переживать за благо отдельных личностей, ответил рейттар. И он бы отступил, но доверившиеся ему люди за спиной и благословление Хагони в виде маленькой золотой королевы и девчонки, что одним своим видом сводила с ума, не позволили ему сделать шаг назад.

Скривившись так, словно ему в рот попала неспелая дикая айва, Некодос отвернулся, великодушным кивком позволив им занять свои места на собрании.

— Мы все здесь собрались, чтобы обсудить побег рупантари и угрозу заражения, что они нам несут.

— Вы уверены? — задал вопрос Масдайн.

— Тебе ли спрашивать об этом, старик? Ты единственный выживший из шестого Согда и сам знаешь благодаря чему, — возмутился Киариз.

— Знаю. И про драконов напоенных зибером перед битвой, знаю, — спокойно ответил седовласый рейттар. — Только вот преобразившиеся тогда сильно отличаются от тех, кого я видел вчера во дворе. Они стали умнее, научились пользоваться оружием и говорить. Так не проще ли прекратить с ними воевать и договориться?

— Договориться? С этими исчадьями нижнего мира готовыми выгрызать твою плоть заживо? — вскипел негодованием тиер из третьего Согда.

Мысленно Оретт готов был согласиться с ним. Слишком свежо в памяти рейттара воспоминание о том, что меньше пяти вех назад Кретел потерял половину своей шестерки, и одного из своих самолично добивал уже в рейте. Но если сказанное ночью рупантари правда, то… Даже предположить страшно к чему это все ведет.

— Искусственный враг, — как в один из вечеров, выслушав его, обмолвилась Рина, — у нас часто так делают, мечтающие задержаться у власти подольше. Запуганным народом, ведущим справедливую войну против общего врага, проще управлять.

Сейчас он как никогда был готов в это поверить.

— В любом случае, сейчас не время разделять рейттар. Нам нужно объединиться перед надвигающейся угрозой. Поэтому предлагаю не проводить выбор нового Предводителя, — озвучил вполне ожидаемое предложение один из стариков. — Прости, сынок, но у Некодоса больше опыта в этой войне, — снисходительно улыбнулся он Оретту.

Промолчал, стиснув зубы, оставив безнаказанным этот выпад, вот только мелькнувшие в синих глазах искры неукротимого пламени заставили рейттара сникнуть и испуганно опуститься на стул.

— Это все ваши предложения? — твердо спросил Оретт. — Очередная война, в которой будут гибнуть ваши братья? Не надоело жить в вечном противостоянии?

— Надоело, — усмехнулся Киариз. — Поэтому предлагаю снять защиту с Энхе. Пусть люди сами сторожат свои земли. Это постыдное соглашение о Содге давно пора пересмотреть. Сколько еще мы можем обходиться тринадцатью жалкими девицами? И ладно бы подбирали красоток, а то с каждым Согдом одна другой страшнее.

Кто-то из молодых рейттар поддержал своего заводилу улюлюканьем, превращая собрание в балаган, пока Масдайн не стукнул кулаком по столу и не заорал так, что уши чуть не взорвались:

— Хватит! Думаете, все так просто? Нет, вы конечно можете рассчитывать, что привезете на остров любую девицу, и все изменится, но это не так. Только девушки, отобранные в Содг, с благословения Хагони могут родить рейттару наследника.

— Зачем нам наследники, — хмыкнул один из дружков Киариза. — Нам бы просто поразвлекаться с куколками.

— Нарушившие соглашение будут покараны Богиней.

— Это тебе хватит, старик, пугать нас этими сказками. Боги давно забыли про нас, иначе бы не позволили бы высшей расе вымирать, жалко выпрашивая девиц.

В зале поднялся очередной гул полный возмущенных перебранок и споров. Бессмысленных, бесполезных разговоров. Зря они пришли сюда. Их слова ничего не изменят. Только действия.

— Достаточно! — Оретт не ударил по столу и не вскричал, чтобы привлечь внимание, но его твердый голос эхом отразился от стен, разом прерывая все споры. — Я настаиваю на обычном выборе Предводителя. Нет? Пусть нас в кругу Истины рассудит Хагони. Я вызываю тебя, Некодос, на бой.

— Вздумал драться со стариком? — прищурившись, спросил Некодос.

— Старику не стоит быть Предводителем рейта и забывать о том, что согласно традициям Предводителем может стать любой бросивший вызов и одержавший победу в круге Истины, — усмехнулся Оретт, видя, как кипит от негодования Предводитель. — К тому же ты можешь выставить за себя кого-то помоложе, если не чувствуешь достаточной уверенности в своих силах.

Новый гул не стихающих голосов, невзирая на который два взгляда, синий и выцветший до цвета жженой карамели, скрестились через весь зал и уже вели сражение в своем поединке.

— Битва состоится на закате! — огласил решение Масдайн, голосом перекрывая все возмущенные вскрики. — Из круга Истины выйдет только будущий Предводитель.

Так же спокойно, как и вошел, Оретт покинул зал, спиной ощущая надежное прикрытие друзей ставших его живым щитом.

— Ты как? — едва закрылась за ними дверь, спросил Нарсар.

— Все прошло, как и было задумано, — успокаивающе улыбнулся в ответ Оретт и отступил, поведя плечами, и чувствуя, как на них камнем наваливается неизбежное.

Нарсар ничего не сказал, но сосредоточенный взор, которым он сопроводил спину старшего брата, сказал много.

— Тяжело ему придется, — прошептал кто-то совсем рядом.

— Тяжело, — подтвердил Нарсар, понимая, что говорят они сейчас совсем о разных вещах. Молодой рейттар не сомневался в победителе, но знал он и то, о чем знали немногие — Оретт каждую жизнь считает священной, даже такую никчемную, как жизнь этого старика. И убить ему не в сражение и, не защищая кого-то, будет очень тяжело. Хотя почему не защищая? Ведь стоит ему проиграть, и Рина… Нет, даже думать о таком не хочется. Хорошо, что Айв ее увез.

Глава 13

Я бежала. Падала, в кровь сбивая коленки, ссадинами растирая ладони, вставала и снова бежала на негнущихся и вялых от бессилия ногах. Босые ноги ступали по давно остывшему за ночь асфальту и отзывались болью, когда очередной острый камешек впивался в стопу. Тело, почти неприкрытое одеждой, зябко ежилось от холода промозглого утра. Между ног липко и противно, и внутри все затопило саднящей болью.

Стараюсь не думать, не вспоминать, делая очередной шаг.