Гвард

Не успел я оправиться от удивления, как следом за бароном, последней подошла Тинни, нервно сцепившая руки перед собой.

— Удачи, Грег, — девушка помялась, после чего решительно шагнула вперёд и обняла меня. Ноздри щекотнул лёгкий запах мяты, а когда я неловко обнял девушку в ответ, та вывернулась и клюнула меня губами в щёку. Ухо обожгло её горячим дыханием. — Возвращайся. Пожалуйста.

И, пока я стоял, слегка ошарашенный и покрасневший, она махнула рукой и молча ушла в донжон. Пока я следил, как она удалялась, меня весело толкнул локтём Риман:

— А она ничего, симпатичная. Хороший вкус, братец.

За ворота я выходил окончательно побагровевший и смущённый, под тихие смешки гвардов и Римана.

* * *

Увы, лошадей пришлось оставить в замке — слишком демаскируют. Да и в орочьих лесах, несмотря на огромные деревья, мешающие расти густому кустарнику, хватало мест, где верхом проехать сложновато. Нет, если использовать проложенные самими орками дороги — то, конечно, без проблем. Но мы тут незваные гости, так что идти будем вдали от обжитых мест — благо, более-менее точная карта орочьих поселений и дорог у нас имелась. Не на весь маршрут, только на примыкающие к землям Генссена сотни полторы километров вглубь… но на первое время хватит. Родители с Кирой находятся чуть глубже, так что там придётся замедлить темп, чтобы случайно не наткнуться на неожиданную деревеньку или оживлённый тракт.

До границы мы дошли за два дня. Можно было и быстрее, но нужно было проверить навыки Энигмы, да и Риману преподать хотя бы основы поведения в лесу. Пусть какие-то намётки у брата имелись — в детстве он тоже немного охотился, но, как ни крути, этого было недостаточно. Благо, учился брат быстро, и, пусть ходил по лесу по сравнению с нами, он всё ещё как слон, но компенсировал это загодя заготовленными рунными заклинаниями на основе Воздуха. Затирал за всеми нами следы, уменьшал собственный шум и треск, и даже запах убирал. Маны на это расходовалось много, но с учётом накопителя, куда мы скидывались с Энигмой собственными запасами, ему более чем хватало.

По итогу, опробовав и оценив наши навыки и способности за эти дни, мы быстро выработали оптимальный порядок передвижения. Впереди шла Энигма, как самая миниатюрная, с наиболее прокачанными характеристиками скрытности и наблюдательности, и вдобавок налегке — все наши припасы были разделены по моей с Риманом пространственным сумкам. В свете их наличия навешивать обычный рюкзак на Энигму было довольно бессмысленно. В центре шёл я, периодически сверяясь с картами — и бумажными, и в интерфейсе, подсказывая, когда надо было немного изменить курс. Сзади топал Риман, заметая за нами следы.

Последняя ночёвка была в рощице неподалёку от границы. С утра же, перед выдвижением, я убрал старый, привычный и простой меч в сумку и вместо него привязал к поясу новый. Тот самый, артефактный, который я забрал у Гарва. После того, как Иней любезно согласился воспользоваться своим навыком Оценки и выписал его характеристики, я пару раз его опробовал и убрал подальше. До этого момента.

Меч одноручный, «Молния в ночи»

Материалы: сталь, серебро, свинец, кожа, опал,???

Качество: отличное

Зачарования, пассивные: повышенная крепость (5/10), повышенная гибкость (5/10), устойчивость к стихиям (3/10)

Зачарования, активные: «Шок» (30 использований, восстановление зарядов — 1 в сутки)

Меч был, мягко говоря, неплох. Из минусов — активное зачарование срабатывало автоматически при любом касании, отключить его было нельзя. Даже если бьёшь плашмя, даже в блоке. Впрочем, последнее было даже неплохо. Если рукоять оружия у врага не была изолирована — вполне можно было его неприятно удивить. Но мало того, удар током был довольно силён, и если у противника не было сопротивления электричеству — убить им было легко. Даже чересчур. С таким оружием ни пленных не возьмёшь, ни спарринг не устроишь, так что неудивительно, что я убрал его подальше до момента, когда он действительно может понадобиться.

Граница орочьих земель была видна издалека — собственно, её чётко очерчивала сплошная полоса деревьев-великанов, начинающаяся в десятке километров от нас. Никаких постов, никаких выжженных полос земли, ничего подобного. Раньше были несколько пропускных пунктов на трактах — для тех, кто хотел пройти гостем. На остальной же линии границы — проходи кто хочешь, но не жалуйся, что спустя пару километров тебя найдут и закопают. Патрулей, скрывающихся под сенью деревьев, было просто море. Вдобавок к ним, первые пару километров вглубь то и дело встречались всяческие ловушки — от обыкновенных и простых, как лом, до магических и хитроумных. К счастью, существенная их часть была отмечена на карте и, пусть орки то и дело ставили новые, но перекрыть все бреши было попросту невозможно.

— Ну что, готовы?

Мы лежали прямо на холодной влажной земле, скрытые высокой ломкой травой, метрах в двухстах от границы, и осторожно рассматривали окрестности. Тишина… только ветер посвистывает.

— Готова, — тихо прошептала Энигма, нервно вытирая влажные от нервов ладошки об кожу брони.

— Готов, — криво улыбнулся Риман.

— Готов! — донёсся из-за пазухи стрёкот Кота, хотя от последнего не требовалось ничего, кроме как снабжать меня маной.

— Тогда вперёд. Действуем, как обсуждали. Там роскоши поговорить уже не будет.

Медленно мы поползли вперёд, не поднимая голов. В этот раз вперёд выдвинулся я, а остальные ползли ровно за мной. Сто метров. Пятьдесят. Сорок. Трава начала сходить на нет, и я остановился, дожидаясь соратников. Пока они подползали, нашёл взглядом вдали приметное, слегка опалённое ударом молнии дерево. Отсчитав от него шесть деревьев на восток и два на север, прищурился и сосредоточился, чтобы не потерять ориентир. Взяв за руки подтянувшихся Римана и Энигму, поднялся на четвереньки и нырнул в Реку теней.

Оставшееся до примеченного дерева расстояние мы пролетели за считанные секунды. Вывалившись из теневого мира, я бегло проверил остатки маны — ещё полторы сотни осталось, хорошо. Плюс полсотни от Кота. В случае боя — хватит.

В реальный мир мы вынырнули в небольшом овраге у корней древесного исполина — незаметном, настолько узком и неглубоком, что мы втроём едва в него втиснулись, толкаясь плечами. Замерли на мгновение, прислушиваясь. Ничего. Лишь вездесущий ветер, слегка утихнувший, когда мы влетели в лес.

Энигма осторожно выглянула из оврага, покрутила головой, выискивая следующий ориентир. Наконец, повернулась к нам и кивнула. Настала её очередь тащить нас за собой. Вновь нырок в теневой мир, вновь полёт, на этот раз заметно более быстрый — и мы выныриваем уже в относительной глубине леса, на высоте десятка метров, усевшись на основание толстой ветки. Вновь пришлось потесниться, да и ветка временами тревожно похрустывала, если кто-то слишком резко дёргался. Я, засунув руку в карман, лихорадочно восполнял ману из накопителя, остальные тревожно прислушивались и осматривались, поджав ноги.