Гвард

— Прыгаем туда, ложимся и медитируем. Первоочередная задача — успеть восстановить побольше маны, прежде чем орки подойдут к нам. Если они нас не заметили и пройдут мимо — отлично. Но если не пройдут — мы обязаны быть в полной боевой готовности.

— А… зверь? — осторожно поинтересовалась Энигма.

— Мы с ним всё равно ничего поделать не можем, — пожал я плечами. — Если он на них сам отвлечётся — вообще прекрасно. Если придется спускаться и вступать в схватку, а Арр’так Карун решит вмешаться… и первоочередными целями выберет именно нас… тогда снова отступаем наверх и пусть они там внизу сами разбираются. Вон, я отсюда вижу подходящую низкую ветку, в случае чего собираемся там. Возражения имеются?

Возражений не имелось.

Кое-как расположившись на новом месте, мы погрузились в медитацию. Первым закончил Риман — что и неудивительно. Когда я открыл глаза, тот уже лежал с открытыми глазами на животе и, вывернув голову, следил за приближающимися фигурами. К счастью, те двигались довольно неторопливо, то и дело замирая на одном месте, и что-то высматривая вокруг и у себя под ногами. Я скосил глаза, глянув на Энигму, которая улеглась ближе всех к стволу. Девушка всё ещё лежала с закрытыми глазами в слегка неестественной позе, изогнув тело и ухватившись за толстый сук, торчащий сбоку от неё: увы, времени на возню с веревками в случае опасности у нас не было. Сам я поступил гораздо проще, улёгшись на живот и обвив толстую ветвь подо мной руками и ногами. Правда, пришлось снять кольчугу, чтобы не демаскировать нас моими выделяющимися на фоне грубой тёмной коры, да ещё и отблескивающими сталью конечностями.

Кот, осторожно переложенный из нагрудного кармана в один из внешних кармашков сумки, чтобы я его не задавил, высунул сонную и слегка недовольную мордочку — ещё бы, привык греться у меня на груди, а теперь приходится страдать от холода.

— Чего у вас происходит?

— Орки, — вздохнул я. — Возможно, драться придется. Не засыпай пока.

Кот, тяжело вздохнув, забился обратно в глубину кармашка. Я же со скуки полез в интерфейс — всё равно сейчас делать больше нечего. Лениво скользнул взглядом по системным сообщениям, накопившимся с последнего захода, почти сутки назад. Ничего особого, всё те же привычные сообщения о росте характеристик. Чаще всего мелькали строки об увеличении магической силы, навыка медитации и скрытности. Чуть реже — о росте сопротивления холоду, ловкости и силы воли. Последнее — не иначе как из-за постоянного нахождения на большой высоте, когда при взгляде вниз внутри то и дело что-то ёкает и неприятно сжимается. Ну и совсем редко строки разбавлялись единичными сообщениями о росте иных показателей — ночного зрения, наблюдательности… промелькнуло даже очередное повышение ранга Ледяного доспеха — последние дни, благодаря отстающей Энигме, у меня появились излишки маны, которые можно было выделить не только на передвижение в тенях, но и на иные заклинания.

Просмотрев все сообщения, открыл карту. И резко дёрнулся, чуть не сверзившись с ветки.

— Риман!

Брат оглянулся на мой яростный шёпот, недоумевающе приподняв брови. Я ткнул пальцем в приближающуюся группку орков и внезапно осипшим голосом проговорил:

— Там… мама.

Глава 19

На карту последние дни я поглядывал редко. Обнаружив пустующую деревню и тот факт, что окружающие земли, которые должны были быть довольно плотно населены, попросту пустуют, мы слегка… расслабились. И обнаглели. Двигались напрямик, уже не закладывая петли, как в начале пути. Так что я просто сверялся с картой каждое утро, что мы не уклонились от маршрута — и на этом всё.

Огоньки родителей и Киры приближались с каждым днем, но, из-за нашей невеликой скорости передвижения, по моим прикидкам, до поселения с ними оставалась еще пара дней, не меньше. Правда, что делать со зверем, упорно следующим за нами по пятам, мы так и не придумали. Парочка, пусть и сырых, но теоретически рабочих идей имелась, но сначала надо было посмотреть на ситуацию на месте. Как будет вести себя Арр’так Карун по мере приближения не к заброшенному, а к вполне себе живому поселению? Останется неподалеку и будет поджидать нашего возвращения — или, наплевав на всё, попрётся за нами? Какого размера это поселение и сколько там воинов? Смогут ли они отбиться от зверя самостоятельно и если да — то как быстро? По сути, монстр мог сыграть неплохую роль отвлекающего маневра, дать нам время на быстрое проникновение и похищение родителей и сестры… но все эти помаленьку вырисовывающиеся планы разом разбились о внезапную скалу реальности, вынырнувшую из тумана будущего. Один из огоньков на карте задорно мигал буквально в километре от нас — ровно в том направлении, где медленно двигалась в нашу сторону группа орков.

— Что она там делает? — в полном смятении прошептал Риман, растерянно посмотрев на меня, как только я поделился новостями.

— Ищет редкие дикоросы, из тех, что даже зимой растут. Под снегом или из-за того, что стихию Льда в себе несут. Она же травница, — поразмыслив, прищелкнул пальцами я. — А мы — дебилы. Точнее, я. Расслабился! На карту не смотрел, не увидел, как она вышла в поход. Если бы видел, что она двигается нам навстречу…

— Не важно, — внезапно подала сзади голос Энигма. — Время утегает, Грег. Не ругай себя, думай, что делать.

— Да… да… — я стиснул зубы, лихорадочно проматывая в голове варианты. — Так! Ждём, когда они приблизятся ещё хотя бы метров на пятьсот. Эни! Как только они входят в зону досягаемости, по моей команде прыгаешь в Реку и тут же летишь вниз. Хватаешь маму — я покажу, где она, как только они достаточно приблизятся, чтобы я мог разглядеть — и высаживаешь её… ммм… вон на той ветке. Там быстро и тихо объясняешь ей, кто ты такая, что мы рядом и зачем мы здесь. А! И предупреди, чтобы она не вздумала шуметь. Вниз не спускаетесь, ждете, чем все закончится, орки вас за стволом дерева увидеть не должны. Можете, наоборот, даже повыше забраться, та ветка чересчур низкая и тонкая…

— Хорошо, — раздался напряженный голос воровки.

— Риман. Как только мама будет в безопасности, я брошу на орков Вьюгу. Часть точно из неё успеет выскочить, я спрыгну вниз и займусь ими. Когда я окажусь внизу, поднимай завихрения снега, как в прошлый раз — не дай Арр’так Каруну подобраться незамеченным. Следи сверху, и, если увидишь, что он решил приблизиться и вмешаться — ори, как резаный. Так, чтобы я точно услышал.

— А дальше?

— А дальше по ситуации, — выдохнул я. — Может, повезет, и я успею разобраться с орками и залезть обратно до того момента, как эта сволочь среагирует и подоспеет. Если не повезёт… помогай мне сверху заклинаниями. По оркам бей только с противоположной от меня стороны Вьюги, или по тем, кто решит сбежать. По Арр’так Каруну… бей либо Светом, либо Воздухом. К первому у монстра если и есть сопротивление, то оно должно быть поменьше, чем к более распространённым стихиям, а у Воздуха заметный процент физического урона, так что, глядишь, проймёт его хоть немного.

— Принял, — тяжело вздохнул брат. — И почему ты вечно лезешь в самое пекло в одиночку?

— Я бы позвал тебя с собой, — на лицо невольно выползла кривая ухмылка. — Но ты же и сам понимаешь, что полезнее сверху?

— В следующий раз не отвертишься, — качнул головой Риман и тоже слегка усмехнулся.

— Договорились.

За приближением орков мы наблюдали со всё возрастающим напряжением. Наконец, с некоторым облегчением выдохнув, я изогнул шею и едва слышно прошептал назад:

— Стройная женщина в мехах, в правой части строя, только что выбежала из-за спин двух орков в доспехах. Видишь?

— Да, — так же тихо отозвалась Энигма. — Поняла.

Стоило ей это сказать, как отряд остановился, а мама, встав к нам спиной и, активно жестикулируя, начала что-то выговаривать тем самым оркам, из-за чьих спин она появилась. Наконец, в последний раз всплеснув руками, опустилась на одно колено и осторожно начала возиться с чем-то, нам невидимым. Впрочем, додумать было несложно. Скорее всего, охрана ценного специалиста по незнанию и глупости чуть не наступила на какую-то редкую травку. Или наступила, но растение не особо пострадало — иначе навряд ли мама стала бы так долго хлопотать над бесполезными ошмётками, вдавленными в заснеженную землю толстыми, окованными сталью сапогами.

Наконец, отряд двинулся дальше. К нашему большому счастью, после нагоняя от травницы, большая их часть смотрела вниз, стараясь не повторить недавнюю ошибку. Кто-то продолжал бдеть и посматривать по сторонам, но вот вверх не смотрел никто — в здешних лесах опасность очень редко приходила с этой стороны.

— Готовьтесь, — шевельнул я губами. — И… вперёд!

Несмотря на то, что последние слова я сказал пусть и чётко, но шёпотом, один из орков дёрнулся и замер, прислушиваясь. Ну и слух…