Гвард

— Ага, — глубокомысленно кивнул я. Ну, тут я помочь ничем не могу. — Ладненько, думай пока.

Повернувшись, я направился к орочьей стоянке. Всё равно надо было ещё перетащить к месту захоронения тяжёлые замерзшие трупы…

* * *

В итоге, так и не дождавшись результата от нашего доморощенного рунного мага, мы собрались копать могилу самостоятельно. Смущенный донельзя Риман развел руками — мол, единственное, чем я могу помочь — это прогреть землю, чтобы лучше копалось. Можно было, конечно, забить, оставить трупы в таком виде, присыпать их остатками осенней листвы и понадеяться на животных… но лучше перестраховаться. Да, из-под земли эти трупы тоже рано или поздно могут выкопать какие-нибудь падальщики, но это будет уже ближе к весне. Надеюсь.

В пространственные сумки мы изначально напихали много всего, что хотя бы теоретически могло пригодиться, и это «много всего» включало в себя парочку сапёрных лопаток. И вот мы уже взяли в руки лопатки… и я замер, от души выругавшись.

— Ты чего? — недоуменно уставилась на меня Энигма.

— Момент…

Я нырнул на мгновение в Реку теней, быстро огляделся и вынырнул обратно.

— Мы идиоты. Ладно, я идиот. В конце концов, я же ваш командир.

— А…

— Ты, между прочим, тоже могла бы догадаться.

— О чём?

Я покачал головой, молча подхватил один из трупов и исчез, провалившись в тень. Четыре секунды — и я вновь проявился на том же месте, но уже без трупа. Мои товарищи ошарашенно уставились на меня. Наконец, Энигма осторожно уточнила:

— А где…

Я молча ткнул пальцем себе под ноги:

— У нас под ногами куча подземных пустот. Буквально метров на десять погрузиться — и вот они. Где-то корни деревьев постарались, где-то подземные воды размыли. Учитывая, что обычная земля для Реки теней начиная с пятого ранга уже не преграда, какого демона мы вообще собрались копать могилу руками, скажите? Тратить время, оставлять следы…

Звучный хлопок Римана по собственному лбу далеко разнёсся по молчаливому зимнему лесу.

Глава 17

В итоге на месте битвы мы задержались на пару часов. Маны на то, чтобы распихать трупы по пустотам в земле за один присест банально не хватило. К тому же подходящие по размеру пустоты надо было ещё найти — как ни крути, но большая их часть даже один труп вмещала не всегда. А если вмещала — то обычно с трудом и некоторым «утрамбовыванием», так что дальше приходилось искать новое место. Поиск же был сопряжен с новыми лишними тратами маны — пусть земля становилась проницаема при погружении в тени, но вот увидеть сквозь их тёмную дымку что-то конкретное, да ещё и на большом расстоянии было довольно сложно. Полупрозрачные, разных оттенков тени и пятна препятствий сливались, наслаивались друг на друга, превращаясь в неразборчивое месиво, и, чтобы разбираться в этом месиве, требовался большой опыт и намётанный глаз. Более-менее нормально можно было увидеть большую полость метров с десяти — а зачастую и ближе. Это первую подходящую полость в земле я, пусть нечётко, но увидел сразу — банально повезло, она была почти под нашими ногами и относительно неглубоко. А вот дальнейшие пришлось искать, бродя по округе и на мгновение ныряя в Реку.

Но это в любом случае было куда более удобно, чем вгрызаться в промерзшую землю лопатами. Да и обнаружить трупы теперь было, мягко говоря, затруднительно: это не пара метров рыхлой земли в импровизированной могиле, это метров пять, а то и больше, вглубь мёрзлой почвы, пронизанной корнями деревьев, да ещё и без каких-либо следов наверху. Попробуй, отыщи.

Бегло осмотрев вещи охотников и не обнаружив ничего особо выделяющегося, мы поступили с трофеями абсолютно так же, как с телами. Ну не тащить же их с собой? У нас и так веса за плечами хватает. Ладно если б было что-то полезное или дорогое, а так… у них даже денег толком не было — видимо, охотники просто не брали их с собой в поход. Пусть и немного разочаровывающе, но довольно логично — кому они нужны в лесной глуши? Орехи у белок выторговывать?

Покинув место битвы, мы ещё добрых пару часов двигались в густых сумерках, подыскивая подходящее место для ночлега. Наконец, наткнулись на практически идеальное место: небольшую пещерку у корней дерева. Уходящую под небольшим наклоном вниз полость то ли когда-то вымыли весенние ручьи, то ли её выкопал в одну из зимовок кто-нибудь вроде местных медведей, после чего покинул и забыл о её существовании… В любом случае, миниатюрная по сравнению со стволом исполинского дуба яма была свободна, спокойно вмещала всю нашу группу и прикрывала нас сразу с трех сторон. Внутри было тихо, чисто и на удивление сухо. Никаких следов животных крупнее мышей, сколько ни вглядывался, я не увидел. Пол пещеры был устлан слегка влажной опавшей листвой, стены и свод пещеры, аркой вздымающийся на добрых пару метров, были укреплены мелкими корнями, а стоило нам разместиться внутри, как стало заметно теплее. В основном — потому что утих пронизывающий влажный ветер, сопровождавший нас все последние дни. Но… это касалось только меня, с не по дням, а по часам растущим сопротивлением Холоду. А вот мои спутники явно продрогли насквозь.

— Может, разведём костёр? — с мольбой посмотрела на меня Энигма, кутаясь в широкий плащ. Последний от холода особо не спасал — мокрый, тяжёлый, из-за регулярно начинающейся ледяной мороси он пропитался влагой практически насквозь.

Я с некоторым сомнением взглянул на дрожащую от холода девушку, перевёл взгляд на синеющие губы брата и тяжело вздохнул:

— Давайте. Только осторожно и… Риман, у тебя же был навык магии Воздуха? Сможешь соорудить что-то вроде того купола, который был у охотников? Чтобы запах дыма снаружи не чувствовался?

— Постараюсь, — прикинул что-то в уме брат. — Правда, не думаю, что получится держать его всю ночь.

— Хватит и пары часов. Погреемся, обсушимся и потушим, — я повернулся к Энигме. — Соберёшь хворост? Я пока помедитирую и заполню накопитель, чтобы Риману точно маны хватило.

Девушка с явным облегчением на лице кивнула и, скинув холодный и мокрый плащ, вылезла из пещеры, тут же слившись с темнотой снаружи — даже моё Ночное Зрение не помогло отследить направление, в котором она убежала. Иногда её навык скрытности удивлял даже меня.

К тому моменту, как Риман накидал пусть и не особо оптимальную, но рабочую рунную цепочку, Энигма вернулась с охапкой хвороста и парочкой веток толщиной в мою руку. Я тоже давно закончил с восстановлением маны, успел притащить пару коряг, чтобы не сидеть на голой земле, и, когда Риман поднял голову от записей, протянул ему накопитель. Тот, не глядя, забрал его и, пробормотав себе под нос пару слов, взмахнул руками. Вокруг нас по воздуху прошла заметная даже в ночной тьме рябь. Секунда, другая — и брат, расслабившись, повернулся к нам.

— Можно разжигать.

Я молча повернулся к костру, сложенному шалашиком в центре пещеры, и, направив на него ладонь, прошептал слово-ключ. Огненный поток, с гулом вырвавшийся из моей ладони, нехотя облизнул мокрые ветки, мгновенно начавшие исходить паром. Подержав струю огня секунд пять, я отрубил подпитку маной и с облегчением уселся у начавшего разгораться огня. Риман с Энигмой, толкаясь локтями, тоже быстро пододвинулись поближе, протянув руки к пока ещё совсем небольшому пламени.

Пока соратники грелись, я скинул кольчугу, облегчённо повёл плечами и начал рыться в рюкзаке. Если представилась такая возможность, стоило воспользоваться моментом и заодно приготовить что-то более сытное, чем осточертевшее вяленое мясо с сухарями. В тот момент, когда я уже отвязывал от рюкзака котелок, из-за пазухи высунулся дремавший все эти дни Кот:

— О, тепло! — он выскользнул наружу и пошуршав листьями, устилающими пол пещеры, вскарабкался на корягу поближе к костру. Не поворачивая головы, прострекотал. — Жрать тащи, друг мой сердечный!