Хагалаз. Безликая королева

— А где он сейчас?

— Умер.

— Сам?

Периций обернулся, уставившись на Мисору ледяным скорбящим взглядом. Кажется, он совсем не оценил её ответной колкости, и даже пленительная улыбка, что по обыкновению заставляла мужчин трепетать, не произвела на лекаря никакого впечатления. Мисора от этого не опечалилась. Вновь облачившись в наряд, она с большим удовольствием покинула тёмную коморку, напоследок пожелав мужчине удачи.

Глава 60 По ту сторону порога

Спустившись до конца лестницы, где холод и сырость пробирали до костей, парочка обнаружила крохотную комнату. Здесь было негде спрятать тайник, но на всякий случай Гетала тщательно ощупала стены. Они были ледяными и слегка влажными. Девушка двигалась по периметру, держа перед собой свечу, как вдруг пальцы натолкнулись на шершавую поверхность. Деревянная дверь. Она не сразу решилась потянуть за ручку. Из-за спины выглянул Эдгар.

— Ещё один ход. Пойдём дальше? — поинтересовался он, скорее в надежде услышать отрицательный ответ, и, хотя Гелату терзали смешанные чувства, она хотела быстрее покончить с этим. Может, тайник прямо ту сторону? Всё равно они уже спустились, и проделывать этот путь снова ей бы не хотелось.

Схватившись за ручку, Гелата неуверенно потянула за неё. Дверь поддалась на удивление легко, хотя и по-старчески заскрипела. В нос тут же ударил запах гнили. Гелата с опаской заглянула внутрь и едва не отпрянула от удивления.

— Что там? — тут же поинтересовался Эдгар, попытавшийся выглянуть из-за её плеча.

— Здесь...лес, — ответил она неуверенно, будто опасалась, что видит мираж, — только я не помню, чтобы мы видели такое снаружи. Больше напоминает что-то....

Эдгар украдкой взглянул туда, куда был устремлён взор Гелаты, и поразился ничуть не меньше. За дверью и правда стелился лес, мрачный и холодный, с выгоревшей чёрной почвой, где ничего не росло, с голыми высокими деревьями, на которых не было даже единого засохшего листика.

— Иллюзия? — спросил он. — Ты такое раньше видела? — девушка отрицательно покачала головой. — Думаю, нам не стоит туда ходить. Вдруг это какая-то древняя ловушка?

— А может, просто скрытая часть пространства? Может, то, что мы ищем, здесь.

— А что мы ищем?

Гелата промолчала.

— Ты не обязан идти со мной.

— Ну да... и что мне, остаться здесь в полной темноте? Я предлагаю тебе одуматься и вернуться.

— Я не могу.

Эдгар выругался и обнажил меч, который предусмотрительно взял перед тем, как покинуть келью. Едва они переступили порог, послышался гром, и через мгновение на чёрную почву обрушился ледяной ливень. Запах гнили усилился, и девушка невольно сморщилась.

— Проклятье! — юноша захотел выскочить обратно, но дверь вдруг захлопнулась и исчезла, оставив двоицу мокнуть посреди мрачной и на вид мёртвой рощи.

— Что за дьявол? Нет! — Эдгар в панике начал осматриваться, будто потерял всякую ориентацию в пространстве. — Куда делась проклятая дверь? Гелата! Я так и знал, что здесь какой-то подвох!

Девушка промокла насквозь за считанные секунды, и тут же задрожала от холода. Тонкое короткое платье облепило тощее, не до конца округлившееся по-женски тело. Свеча в руках потухла, и она выбросила её за ненадобностью. Поднеся ко лбу руку, Гелата козырьком выставила ладонь, пытаясь помешать ливню застилать обзор. Она вслушалась в шум дождя, но не смогла различить иных посторонних звуков, кроме выкриков паникующего Эдгара. Жуткое место, которое они по случайности обнаружили, напоминало кладбище без надгробий. Дверь исчезла. Теперь уже волей-неволей придётся куда-то идти. «Не ошиблась ли я?» — мелькнула мысль в голове.

— Прекрати, — сказала она ему, — не шуми, если здесь что-то... — Гелата запнулась, так и не закончив мысль. Могло ли здесь быть что-то или кто-то столько лет? А почему бы и нет, если эта дверь — вход в иную реальность? Гелата внимательно присматривалась к каждому дереву, будто боялась упустить что-то важное. Эдгар, поняв, что попытки отыскать дверь тщетны, насторожился и тоже стал следить за обстановкой. Ливень не унимался. Никаких признаков живого.

— Мы ищем что-то конкретное? — спросил он на всякий случай, видя, что Гелата осматривается. — Мне кажется, что оставаться здесь — плохая идея.

Девушка нахмурилась. Эдгар проследил за её взглядом и вдруг увидел странное явление: черная земля так размокла, что в некоторых местах стала пузыриться. Сначала он подумал, что ему мерещится. Такой эффект производят крупные капли, ударяя размякшую почву, но пузырей становилось всё больше, а затем на их местах вдруг начали образовываться холмы, что спустя минуту активно пошли в рост.

— Что это такое?! — юноша крепко сжал меч, но чувствовал, что руки трясутся и отказываются повиноваться. Он наблюдал. Гелата молчала. Меж стволов деревьев вскоре стали возникать человеческие силуэты. Они формировались из грязи, будто бы земля решила родить целое племя неведомых существ. Головы, руки, ноги — всё это возникало по мере формирования, словно неведомые скульпторы творили чудеса за считанные мгновения. Послышался странный рык, и грязевые существа с человеческий рост пришли в движение.

— Боже... что это такое?

— Големы, — неожиданно для себя вымолвила девушка. Она никогда не видела ничего подобного, но это понятие возникло в её голове из чужих мыслей, из воспоминаний Энэйн. Гелата лихорадочно вскрикнула про себя, пытаясь отыскать ответ. Что происходит? Как быть? Может, Энэйн уже доводилось с этим сталкиваться? Она ведь была здесь... очень много лет назад, чуть ли не целую бесконечность. Но божество осталось глухо к её вопросам. Впервые за долгое время Гелате показалось, что её покинули... и покинули в самый неподходящий момент.

— Они опасны? Они убьют нас? — юноша сильнее запаниковал и стал топтаться на месте. — Гелата, они идут сюда! Сделай что-нибудь! Уничтожь их! Ты же можешь! Или твой... то есть Энэйн! Ты же нужна ей, да?

Эдгар в отчаянии посмотрел на девушку, но та не шелохнулась. Уйдя в грязь практически по щиколотку, она наблюдала за тем, как земляные твари движутся в их направлении, как возрастает их число, и как нелепо управляются они с собственными грузными телами. Големы казались совершенно бесхребетными и неповоротливыми, но в то же время девушка знала: если они окружат их, то убьют без затруднений. В силу меча, окажись Эдгар даже увереннее прежнего, она не особо верила. И хуже того, она ничего не могла сделать сама.

— Гелата! — крикнул он снова, и на сей раз в голосе послышалась дрожь. — Их очень много!

До последнего юноше казалось, что в следующее мгновение великаны взорвутся, что их убьют те или иные обстоятельства, как случилось с его товарищем, но Гелата просто стояла. Она не делала ничего и ничего не происходило. Големы приближались, и Эдгару почудилось, будто он снова видит на лице девушки страх. «Почему она бездействует? Хочет проверить меня? Но ведь я не смогу противостоять стольким...»

— Защищай меня, — вдруг сказала она и опрометью бросилась в чащу. Юноша украдкой заметил, что в глазах её на мгновение возникла надежда, и едва успел среагировать. Первый же голем напал на него, и Эдгар бездумно замахнулся мечом. Он оставил порез на грязевом покрове, который сразу же сросся и не нанёс голему вреда, после чего бросился за Гелатой, боясь потерять девушку из виду. Големы двинулись следом, благо, они оказались медлительны. Однако Эдгар понимал, что не сможет уйти далеко. Размокшая земля цеплялась за ноги, замедляя движения, дождь лупил по лицу. Грязь так и цеплялась за сапоги, намереваясь оторвать подошву, опрокинуть, поглотить. В конце концов, как обыкновенный человек, он быстро изматывался, а големы не чувствовали боли или усталости. Они двигались не спеша, как будто заранее знали, что жертве не уйти. Оставалось уповать на девушку или на то, что сидело внутри неё.