Хагалаз. Безликая королева

Анвиль ничего не отвечал.

— Да, ты похитил меня, но разве с тех пор я не имела уже уйму возможностей заявить об этом? Думаешь, я не свободна? Я свободна, Анвиль! Я всегда была свободна!

Они покинули лагерь и вышли на пустырь. Под ногами стелилась солончаковая почва. Анвиль замедлил шаг и услышал за спиной тихие всхлипывания. Пройдя ещё несколько метров, он остановился и обернулся. Сандра медленно плелась сзади. Он дождался, пока она приблизится, но всё равно не подобрал нужных слов.

— Что тебя удерживает? — спросил он, в глубине души затаив какую-то толику надежды, от которой сразу же отмахнулся, как только Сандра открыла рот.

— Неизвестность, — сказала она, — мне больше некуда идти. С тобой нас хоть что-то связывает, пусть даже обреченные на провал поиски. А кем я буду здесь или в любом другом месте? Не знаю, Анвиль... может, мне просто нравится верить, что я нужна тебе, что я могу быть полезна, что... могу искупить свой грех.

— И это всё, что тебе нужно?

— А разве этого мало? Из-за меня страдали и даже умирали люди. Я... не бессердечная, Анвиль, не такая, какой ты меня представляешь. Мне бы хотелось, чтобы всё было по-другому. Быть может, если бы мы встретились при иных обстоятельствах, гораздо раньше, то...

— То что?

— То ничего бы дурного не случилось.

Анвиль отрешённо качнул головой.

— Всё уже случилось. Нам остаётся это лишь пережить. Идём... у меня в кармане завалялось ещё несколько монет, может, нас примут в какой-нибудь лачуге.

И в тишине они побрели по направлению к городу.

Глава 62 Водопад змеиных нимф

Измотавшись от бега, Хаара перешла на шаг. Она утратила ориентир и теперь не понимала, откуда пришла и в какую сторону движется. Сердце всё ещё стремилось выпрыгнуть из грудной клетки. Глубокий вдох. Выдох. Девушка пыталась хоть немного успокоиться. Она всё время осматривалась, но признаки преследования исчезли. Воцарилась прежняя гнетущая тишина, простирающаяся во все стороны словно океан. Туман стал гуще, и как одеяло окутал стволы высоких, тянущихся к небесам деревьев. Хаара старалась не приближаться к ним, опасаясь, что из коры вновь возникнут ожившие трупы, или ещё что-то пострашнее. Она боялась подать голос и случайно привлечь внимание обитателей леса. Сколько бы девушка ни поднимала голову, ей не удавалось разглядеть солнца и определить стороны света. Небо нависло неизменной серой дымкой, растворив всё, кроме ограниченной ветвями реальности. По-настоящему жутко Хааре становилось от мысли, что скоро наступят сумерки. По темноте она не сможет передвигаться, но и уснуть где-то в чаще казалось мыслью совершенно безумной. Предстояло затаиться и переждать. Твари, что здесь обитали, наверняка неплохо ориентировались во мраке.

Девушка уже пожалела о своей задумке.

Через несколько часов бесцельных скитаний Хаара выбрела к реке, что с виду ничем не отличалась от обычных, протекающих на территории Ревердаса. Прозрачная вода, спокойное течение. Мелководная, не особо большая в ширину. Девушка без труда видела соседний берег, и всё-таки переходить её вброд бы не рискнула.

«Ладно, это всего лишь лес... пусть огромный и с причудами, но ты ведь видела странные вещи и раньше. Опасности не обязательно таиться на каждом шагу. Уже темнеет. Придётся переждать ночь здесь. Святой Геул... позволь мне это пережить».

Хаара расположилась на берегу, у небольшого, сваленного, вероятно, ураганом, ствола, которой предварительно осмотрела. Хотя она и сомневалась, что в этом месте гуляют ветра, всё-таки предпочитала утешать себя версией без прикрас. Усевшись на траву и подогнув ноги, девушка положила мечи подле себя, чтобы в случае нападения быстро схватить их. Несмотря на то, что рядом была река, Хаара не решалась пить воду оттуда и потянулась за флягой, в которой ещё оставались запасы. Она сделала глоток, решив экономить ресурсы, и растянуть их потребление на неопределённый срок. Дэррад был не тем местом, где ей захотелось бы рвать коренья или ягоды, а тем более охотиться на кого-то. «Будет славно, если этой ночью меня никто не прикончит, — думала она, — теперь я понимаю, почему из леса не выходят. Даже если неведомые существа не разорвут в клочья, здесь слишком легко потеряться. Вокруг одинаковые деревья, одинаковый туман. Ни солнца, ни звёзд не видно. Слишком много вариантов умереть, забрести в глушь и уже никогда не выбраться оттуда. Но как же мне найти то, что я ищу? Есть ли в этом месте те, о ком написаны легенды?»

— Шархадарт... — тихо заговорила Хаара, и вдруг вздрогнула, услышав собственный голос. Он показался ей холодным, чужим и громким среди плывущей болезненной тишины. Девушка сомневалась, что невидимые создания услышат её, и в то же время боялась, что услышит кто-то ещё. — Пожалуйста... — продолжила она, — позвольте мне просить у вас милости, если слышите... если вы существуете и можете мыслить, если старые легенды не врут, то прошу... отзовитесь и позвольте говорить с вами. Я пришла сюда с миром... с миром и просьбой. Во имя Геул... во имя всех прародителей...

Сумерки сгустились быстро. Стало прохладнее, и Хаара плотнее закуталась в плащ. Так хотелось, чтобы кто-то сейчас оказался рядом, любое человеческое создание, лишь бы не чувствовать себя столь потерянной и забытой, похороненной заживо в бесконечной темноте и безмолвии. «Интересно, чем сейчас занят Леоссар? Ждёт ли он меня или уже уехал, забрав Рин? Это место его явно напугало. Наверное, если он уйдёт, осуждение с моей стороны будет неправильным».

Девушка содрогалась при мысли о сне. Она прислушивалась, потому что утратила способность различать что-то в темноте. Ей показалось, будто все чувства перестали работать. Только слух ещё улавливал тихое журчание, и ноги упирались в остывающую чёрную землю. Дыхание постепенно выровнялось. Хаара отвлекалась на мысли, воображая, будто разговаривает с Карлайлом или магом, чтобы чувствовать себя хоть немного уютней. Она задавала вопросы, сама же на них отвечала, и сама же вступала в спор. В таком положении Хаара провела всю ночь, боясь лишний раз пошевелиться и спровоцировать шум. Однако к движению её побудил не рассвет, а что-то холодное и влажное, скользнувшее вдоль запястья. Девушка одёрнула руку и опустила взгляд. Утро было не за горами и уже виднелись очертания пространства: берег, чёрные стволы, река. Хаара попыталась рассмотреть, что побеспокоило её, и пришла в ужас, увидев длиннющего толстого червя рядом с собой. Он извивался, как будто желал вернуться во тьму, из которой выполз. Девушка сморщилась, и лишь мгновением позже заметила, что вьющийся на земле червь далеко не единственное живое создание поблизости. Его собратья были повсюду: у Хаары на сапогах, на плаще, на лезвии меча. Она невольно вскрикнула, подскакивая на ноги и стряхивая с себя эту гадость. Испытывая чувство крайнего омерзения, девушка запрыгала на месте, попутно давя извивающихся гадов и отступая, но сколько бы шагов она не делала, червей становилось больше. Они покрывали всё пространство и продолжали выползать из недр земли, обвивать её ноги, заползать под брюки. Хаара не успевала стряхивать их. Скользкие, холодные, липкие. Она завопила, и вдруг вздрогнула.

Проснулась...

Девушка молниеносно осмотрелась. Никаких червей. Трава, камни, сваленное дерево. Солнце уже взошло, хотя туман по-прежнему скрывал его. «Неужели уснула? Сколько же я проспала? Это всё было нереально... но я была не защищена. Проклятье, я не должна засыпать, иначе следующий кошмар станет вполне ощутимой явью».

Хаара сделала глоток из фляги и зажевала небольшой кусочек сыра. Нужно было двигаться дальше, только вот в какую сторону? Девушка попыталась пораскинуть мозгами и выработать какою-то стратегию, однако на ум ничего не приходило. Во все стороны простирался однотипный лес. Дурное чувство не покидало, пусть в этот час Дэррад и казался несколько милосерднее.

Внезапно Хаара услышала тихий смех и насторожилась. Она внимательно посмотрела вокруг, пытаясь определись источник звука, но никого не увидела. Смех раздался вновь. Беззлобный, тонкий, женский. Хаара решила, что он доносится издалека, и неспешно двинулась вниз по течению, держа наготове меч. Она не знала, почему решила пойти на звук, а не прочь от него, ведь какому безобидному существу пришло бы на ум смеяться посреди Дэррад? Да и кто бы осмелился забрести в эту глушь, кроме самих обитателей леса? «Но что, если это Шархадарт?» — думала девушка, в душе сознавая, как мала вероятность подобной развязки событий. «Я лишь украдкой взгляну и уйду сразу же, окажись там что-то враждебное. Только бы это нечто само не заметило меня».

Чем дальше отходила Хаара, тем быстрее становилось течение реки, но всё так же отдалённо звучали голоса. «Может, это иллюзия? Не подведет ли меня в этот раз любопытство?» Внезапно привычное журчание сменил раскатистый шум, что начал нарастать по мере приближения, и Хаара сообразила, что где-то впереди водопад. Она снова прислушалась, но звонкий смех не умолкал. «Почему же его так громко слышно? Разве может звук уходить столь далеко?»

Несмотря на подозрения и тревоги, Хаара продолжила идти, пока не оказалась у крутого обрыва, откуда с грохотом падала вода. Она стремилась к маленькому озеру зеленоватого цвета, что было окружено узким песчаным берегом, переходящим в заросли изумрудных кустарников и низеньких рубиновых деревьев. Смех доносился отсюда, однако его источник по-прежнему был скрыт от глаз.