Хагалаз. Безликая королева

— Анвиль, познакомься, это Такада. Я встретила её сегодня на рыке, и она согласилась разделить с нами их шатёр.

— Добрых вам ночей. — отозвался юноша сквозь маску, и женщина смерила его тем же отвергающим взглядом, что и все члены этого сборища.

— Я рада, что вы приняли наше предложение. Место для уставших путников у нас всегда найдётся. Пройдёмте к костру. С наступлением сумерек здесь становится прохладно.

Втроём они присоединились к небольшой кучке людей, и Анвиль к своему ужасу обнаружил, что на кострах они жарят крыс. От зрелища этого пропал аппетит, а желудок протестующее завыл. На запястье опустился комар, и юноша недовольно прихлопнул его. Компания расположилась на тряпках и брёвнах. Несколько молодых парней принесли лютни, и оставшаяся толпа охотно засвистела и захлопала, призывая их исполнить что-нибудь к ужину. Такада протянула Сандре с Анвилем по крысе, и юноша, не решившись попробовать это мясо, покрутил вертел с зажаренным грызуном в руке. Некоторые из парней начали петь, и сидевшие у костра быстро подхватили их голоса. Слов звучавшей песни Анвиль не знал. Сандра, так же не отведав крысы, отложила вертел на общее блюдо и присоединилась к общему веселью, подбадривая выступающих аплодисментами. На мгновение сложилось впечатление, что вечер не так уж и плох.

— Хочешь, я погадаю тебе? — сквозь общий гомон Анвиль вдруг услышал голос Такады, обращавшейся к нему. Женщина как будто бы почувствовала, что гостю неуютно, и решила отвлечь его от прочих забав.

— Вы возьмёте за это плату?

— Нет.

— Тогда не вижу причин для отказа.

Такада укоризненно взглянула на него, затем потянулась к широкому поясу и извлекла оттуда колоду старинных карт. Анвиль развернулся к ней, чтобы показаться вовлеченным, и женщина освободила небольшое пространство между ними для расклада.

— Ты ещё не знаешь, что уготовила тебе судьба?

— Я не провидец.

— Это и не обязательно. Существует много способов, чтобы «подсмотреть». — Такада начала тасовать колоду, и Анвиль сосредоточился на движениях её грубых пухлых рук. На мгновение он задумался: а не видны ли через маску его демонические глаза, но расслабился, решив, что в такой темноте вряд ли кто-то разберёт.

— Я давно подобным занимаюсь. Иногда люди жалеют, что заглянули за занавес. Оказывается, проще жить в неведении.

— Ваше гадание может и не сбыться.

— Сбудется, друг мой, будь уверен. — Такада начала раскладывать карты. Какой-то незнакомец приблизился к Сандре и предложил ей потанцевать. К тому времени уже половина присутствующих плясала у костров. К удивлению Анвиля, девушка охотно согласилась, и это некоторое время заставило его досадовать.

— Гончая...- Такада указала ему на первую выпавшую карту и подняла взгляд. — Ты за кем-то гонишься, причём гонишься безуспешно. — Анвиль промолчал. — Но ты не собираешься останавливаться. Пустая чаша. Обретёшь там, где не ищешь, но там же потеряешь. Будь осторожен...с ней. — Женщина украдкой взглянула на танцующую и веселящуюся Сандру. К Анвилю невольно закралась мысль: а не хочет ли она его покинуть? — Сломанный меч... ты прольёшь кровь. И чужую, и свою...

— Я кого-то убью?

— Возможно. Но причина всех твоих бедствий только в ней...- Такада указала на первую карту, откуда на Анвиля взирало зловещее изображение бегущего оскалившегося пса. — То, что ты ищешь, стоит того, чтобы что-то терять?

— Мне уже нечего терять. — сказал Анвиль равнодушно и заметил, что женщина с недоверием смотрит на него. Она собрала карты, а юноша снова устремил взгляд в толпу, однако Сандры там не увидел. Он несколько минут всматривался в мелькающие силуэты и лица, но так и не обнаружив девушки, поднялся и отправился её искать. Среди веселящейся толпы он казался отрешённой тенью. Он двигался опасливо, всё время озирался, и чувствовал, как учащается пульс. Её нигде не было, и Анвиль, который еще не так давно думал, что в обществе Сандры не нуждается, теперь почему-то испугался, что она бросила его, что воспользовалась наконец шансом и сбежала.

Он дошёл до шатров, окутанных ночной пеленой, и стал осторожно обходить их, при этом прислушиваясь. Вопли и песни мешали ему различить какие-то другие голоса, но вдруг он увидел, как за одним из шатров мелькнула знакомая копна золотистых волос. Анвиль направился туда, ещё не зная, что намерен делать. Он остановился неподалёку, обнаружив, что Сандра не одна, и прислушался. Он сумел разглядеть силуэт незнакомца, который мельком видел недавно. Это он приглашал её потанцевать. И Сандра согласилась. Что же теперь он ей предложил?

Анвиль затаился и услышал, как Сандра негромко хохотнула. Её спутник что-то тихо нашёптывал ей. Анвиль осторожно выглянул из-за своего ненадёжного укрытия и заметил, что незнакомец прижал девушку к себе. Он наклонился к ней и аккуратно провёл рукой по её белоснежной гладкой щеке. От этой сцены Анвиля покоробило. Ему казалось, что он стал свидетелем чего-то непристойного и неприемлемого.

— Мне уже пора идти...

Различил он слова Сандры, но незнакомец по-прежнему удерживал её, обхватив одной рукой тонкую талию и прижимая девушку к себе. Он наклонился к её лицу, и Анвиль понял, что за этим последует поцелуй. Он несколько секунд ждал, что Сандра оттолкнёт негодяя, однако та лишь замерла, и Анвиль, уже охваченный гневом, выскочил из-за шатра, позволив парочке себя обнаружить.

— Отойди от неё! — Обратился он к высокому худощавому юноше. Его голова была идеально выбрита, а смугловатая кожа терялась на фоне ночи и белокурой девушки, что смутившись, отстранилась от него, и отступила на шаг в направлении Анвиля.

— Всё нормально, — сказала она, — я как раз собиралась уходить.

— А ты кто такой? — надменно поинтересовался незнакомец, на мгновение опешивший от того, что добыча ускользнула из его рук.

— Тот, с кем ты не захочешь иметь дел. — Отозвался Анвиль спокойно. В это время Сандра осторожно приблизилась к нему и как бы виновато опустила взгляд.

— Идём, — сказал он девушке, и та молча послушалась сухого приказа. Через несколько минут впрочем, Сандра обнаружила, что Анвиль движется не в сторону предложенного им шатра и окликнула его.

— Анвиль... куда ты идёшь?

— Подальше отсюда. И ты тоже.

— Стой, подожди. Мы же условились здесь переночевать.

— Мне здесь не нравится. Мы уходим.

— Нет, не уходим. Уже ночь... где ты собрался остановиться, если не здесь? Снова спать под каким-нибудь забором? — возмутилась девушка, однако её тон Анвиля ничуть не убедил.

— Хочешь остаться в этом балагане? С ним? Может, я зря прервал интимную сцену?

Сандра залилась краской, хотя Анвиль и не заметил этого в темноте.

— Это не то, что ты подумал...

— А что же это? Тебе нравится здесь лишь потому, что вокруг симпатичные парни, готовые взять тебя без расспросов о прошлом? Думаешь, они благородны, потому что тебя ни в чём не винят? Потому что ничего не знают? Потому, что видят тебя такой, какой ты хочешь, чтобы тебя видели?

— Ты омерзителен...- процедила девушка, выслушав упрёк. Она выглядела оскорбленной и наверняка отвесила бы Анвилю пощёчину, если бы не маска, защищавшая его изуродованное лицо. Губы Сандры сжимались в тонкую полоску, и она едва сохранила самообладание.

— Да, — согласился юноша, — я омерзителен, я проклят, я похитил тебя...принудил идти со мной! Ты стала заложницей чудовища, которого ненавидишь! Даже эти люди... — Анвиль на мгновение захлебнулся гневом, — даже эти люди кажутся тебе спасением! Оставайся с ними. Да, оставайся. Может, здесь ты обретёшь свободу.

Юноша двинулся прочь, и Сандра, зпмерев на несколько длительных секунд, громко выругалась, чтобы выпустить пар, и пошла за ним.

— Ты ненормальный! — кричала она. — Думаешь, я бы уже не сбежала, если бы у меня была такая цель?!