Хантер. Тень цвета крови

— В нежилых квадратах — очень редко, — отвечала Лина. — А что?

— Очень бурно реагируешь на простых, пусть и диких, собак. Как ты вообще бродишь по Рэдмиру??!

— Обычно я это делаю на машине или с конвоем. Знаешь, сталкеры никогда не откажутся сопроводить до нужного места красивую девушку, если им по пути.

— Да уж, — согласился Ник. — Только это чревато… приставаниями.

— С этим я справлюсь, — заверила его девушка. — А вот с собаками… пусть разбираются другие!

— Угу, — хмыкнул Ник и поморщился. — Не успеем, наверное, эх… демоны ночи.

Передернув затвор автомата, Хантер проверил запасные рожки с патронами и, не останавливаясь, приказал Лине:

— Держись справа от меня, не отставай. Если сможешь, прикрой своей пулялкой фланг, — сталкер указал взглядом на крохотный пистолет девушки.

Лина быстро отстегнула с пояса свой мини «кольт», опасливо посмотрела направо, неуверенно проговорив:

— Ты же говорил, что там простые собаки? Насколько я знаю, они не слишком опасны для людей. Пара выстрелов может отогнать даже большую стаю…. Я читала о них… вроде…

— Это верно, — подтвердил ее слова Ник. — Вот только вожак у них странный. Демоны ночи! Ты что-нибудь слышала про волков приморья?

— Э… — протянула воровка. — Что-то слышала про предков Земных волков, которые в Рэдмире стали намного больше, злее, умнее. И их среда обитания, если я не ошибаюсь, это береговая линия водоемов и поймы рек…

— Вот именно, водоемов. Какого черта этого бродягу занесло в пустошь? Хм, видать это изгой из своей стаи. Он не смог прижиться там и потому нашел себе другую «семью», которую легко подчинить. М-да, похоже, парой выстрелов тут не отделаться….

В этот же момент, на дальнем земляном холме появилась массивная тень. Настроив инфравиды на большую четкость и приближение, Ник смог хорошо разглядеть своего будущего врага.

Волк был огромен (хоть и несколько меньше, чем его сородичи с приморья). Полтора метра в холке и два в длину. Шерсть серебристая, поражающая своей красотой и переливами. Длинная морда, белозубый оскал. Глаза цвета янтаря, казалось, светились изнутри. Прижатые уши выдавали собранность и злость. Огромные лапы были напряжены, будто перед прыжком.

Отрывистый рык — и справа от вожака появились четыре разномастные шавки, не слишком отличающиеся от собак бывшей Земли, разве чуть более мощной мускулатурой грудины и лап.

Неуловимое движение-команда волка и «подчиненные» ломанулись вниз с холма, наперерез Лине и Нику.

Сталкер только успел поднять вверх дуло автомата, когда с пригорка раздался протяжный вой вожака. Тут же позади парочки туристов, а также слева и справа раздался ответный визг, лай, храп.

— Окружают, — констатировал Хантер, затем прицелился и дважды нажал на курок, целясь в волка. Однако тот со скоростью молнии отпрыгнул в сторону и тенью метнулся куда-то вбок. — Шустрый черт, демоны ночи! Бежим! Да резвее, ты бы еще каблуки нацепила! Ну….

Так как укрыться вокруг было негде, то оставалось лишь два варианта развития событий. Либо взять круговую оборону и отстреливаться на месте, либо пытаться добежать до куч металлического хлама, что знаменуют о начале локации, именуемую сталкерами не иначе как стальной лабиринт. И так как огневой мощи для обороны было… мягко сказать… недостаточно, то Ник выбрал второй вариант.

— Если успеем добежать хотя бы до первой груды мусора, — пытаясь не запыхаться, на бегу прокричал Хантер, — то у нас появится преимущество. Заберемся под одну из металлических плит, и отбиваться станет намного проще…. Да и не полезут они на свалку, не любят они ее… излучение там особое, что ли…

— Поверю на слово! — прокричала в ответ Лина, то и дело озираясь по сторонам и немного цепенея от доносящихся ото всюду хриплых голосов бесчисленной своры. К всеобщей какофонии звуков теперь еще прибавился рвотный, мускусный запах. Что ж… собаки пустошей никогда не моются. Хотя их можно понять, откуда здесь взять достаточно воды?? Это ж почти пустыня…

До спасительного холма из старых автомобилей, арматуры и прочего непотребства оставалось чуть более сотни метров, когда собакам надоело преследовать добычу. А быть может просто настало время обеда… в общем Ник и Лина еле успели затормозить, когда на тропу перед ними выскочили сразу три внушительного размера шавки.

— Огонь, — скомандовал Ник и первым выстрелил из автомата. Однако попасть по собакам не удалось. Бестии ловко ушли в сторону от пуль, а затем снова бросились на добычу.

Уже в прыжке Нику все же удалось сбить одну из собак, а вторую отбросить от себя метким ударом ноги. Третья же ходячая шапка сбила с ног Лину и уже с яростью тянулась пастью к ее шее.

Носком ботинка откинув кровожадную тварь в сторону, Хантер прострелил ей башку и помог девушке встать.

— Спасибо, — пролепетала жертва, ее немного трясло от избытка в крови адреналина.

— Целься лучше, а то станешь шубой, — посоветовал ей сталкер и оглянулся назад. Там, в красном сумраке шевелились тени, которых выдавало рычание и нетерпеливое скуление.

— К… какой шубой?! — судорожно пискнула девушка.

— Ну, — быстро ответил Хантер, — обычно приморов убивают для того, чтобы выделать шкуру и пустить на меховой тулупчик. Думаю, они пришли отомстить и сделать с тобой тоже самое…

— Дурак, — выдохнула Лина, не оценив юмора.

Сталкер пожал плечами.

— Их вожак медлит, — проговорил он. — Если бы они напали все сразу, от нас бы не осталось и мокрого места. Так что, возможно это наш шанс, пошевеливаемся!

Еще с минуту парочка петляла по еле заметной тропе, пока она не вывела их к одному из входов в лабиринт. И тогда Ник понял, почему так медлил с атакой волк…

— Оп-па, вот это сюрприз, — вырвалось у Ника. — Нежданчик…. Демоны ночи!

Там, в десятке метров от первой кучи мусора, стояло сразу три приморских волка, окруженные целой сворой мелких (по сравнению с вожаками) собак. Позади «туристов» тоже уже слышался нарастающий лай и рычание, как и с боков.

— Засада, однако, — поморщился Ник. — И чего с ними творится, миграция у приморов что ли??? Черт, похоже все… того… тут даже удача не поможет. Ну… зато постреляем… напоследок. Готовься, я беру на себя волков, ты собак. Встань и прикрывай мне спину.

Лина беспрекословно исполнила пожелание сталкера, в душе очень сожалея, что не прихватила с собой станковый пулемет.

Хантер же, казалось, был абсолютно спокоен, даже весел. Переведя оружие в автоматический режим, он громко прокричал: — ТИИИИИИИИР!!!!! — и открыл ураганный огонь по красным теням впереди.

Все завертелось. Рык, вой, лай — смешались в один ужасающий шум.

Волки не спешили нападать, прячась меж складок холмов и просто ям, они ловко уходили от очередей Ника. А вот собаки, видимо спущенные с «цепи» вожаками, словно прибой хлынули на пятачок обороняемой земли.