HEROическая эпопея

— Сегодня уже точно никто не нападёт, — сказал маг, словно прочитав мои мысли. — Давайте и мы отправимся спать. Необходимо как следует отдохнуть и набраться сил перед завтрашним днём.

— Да, ты прав, — кивнул я. — Поспать надо, хоть и не знаю, смогу ли сейчас уснуть. Но как говорится, утро вечера мудренее.

И бросив последний взгляд на кровавое закатное небо, мы покинули смотровую площадку башни.

Глава 14. На краю гибели

Найджел рассчитывал на то, что жёлтый Герой будет бродить по окрестностям Азенхора неделю или две в ожидании ещё одного Героя с осадными орудиями. Мне же казалось, что он направится прямиком к замку, чтобы осадить его и ждать катапульту здесь. И не просто казалось. Я видел своими собственными глазами в подзорную трубу, что он движется с войском в нашу сторону. Но так вышло, что ошиблись мы оба. На следующий день жёлтый Герой всё же свернул на другую дорогу, но только для захвата золотой шахты, лишив меня тем самым дополнительного дохода в 1000 монет. Больше он не посещал никаких мест, и уже три дня спустя встал лагерем напротив ворот главного замка Красного королевства. Правда, на таком расстоянии, что стрелы моих лучников не могли долететь до его воинов.

— Будет ждать осадные орудия здесь, — сказал Тициус, когда мы с ним в очередной раз поднялись на высокую башню. — Наверное, чтобы мы не послали никого за подмогой и сами не сбежали. Ему важно не только захватить замок, но и уничтожить всех Героев.

— Поздно, — улыбнулся я, хоть и без особой радости. — Найджел и Альпин успели покинуть стены замка и обязательно вернутся с подкреплением. На них вся надежда, а в особенности на новенького. Лишь бы ему удалось привести с собой архангелов. Только в этом случае нам удастся отстоять Азенхор, а вместе с ним и всё Красное королевство. Но я точно знаю, что Герой может забирать воинов из пограничных ворот к себе в войско. Главное, чтобы времени хватило. Для нас сейчас каждый день на вес золота.

К сожалению, моим надеждам не суждено было сбыться. Пару часов спустя какая-то неведомая сила заставила меня отправиться в таверну, где я испытал самый настоящий шок, увидев, что на доске памяти павших в боях Героев появилось новое имя.

— Тициус, Альпина убили! — воскликнул я, вбегая в гильдию магов.

И вот мы уже вдвоём стояли в таверне возле доски памяти, скорбно опустив головы.

— И не отправишь больше никого к пограничным воротам, — в отчаянии махнул я рукой. — Жёлтый Герой никого не выпустит из замка. Как думаешь, что произошло?

— Наверное, он угодил в засаду, — ответил Тициус. — Другого объяснения нет.

— А ведь у меня было какое-то нехорошее предчувствие, — вздохнул я. — Надо было отправить вместе с ним больше воинов, пускай и в ущерб скорости. А что, если и Найджел не сможет добраться до Лихолесья? Тогда мы останемся совсем одни. Что же нам делать?

Тициус промолчал, и по его лицу было видно, что он растерян не меньше моего. Только мы всё равно не смогли бы продолжить наш разговор, так как всего несколько секунд спустя раздался звук горна, который сообщал о том, что наши воины заметили какую-то опасность. Это могло означать одно из двух: либо начало атаки на замок, либо появление на горизонте второго Героя с осадными орудиями. И пока мы поднимались на башню, я пытался угадать, что же всё-таки произошло на самом деле.

Оказалось, что осадивший замок неприятель начал сближение, несмотря на заверения Найджела в том, что жёлтый Герой будет дожидаться осадных орудий. К этому времени благодаря подзорной трубе я успел выяснить общую численность вражеского войска, состав которого был следующим: 350 гремлинов, 161 каменная горгулья, 94 каменных голема, 68 магов и 34 джинна. И плюсом к этому 92 вампира, присланных колдуном в качестве помощи жёлтому Герою. Причём все навыки Героя передались и его воинам, так что против нас выдвинулась довольно грозная сила.

Моё же войско на данный момент составляли 188 копейщиков, 225 лучников, 39 грифонов, 35 мечников и 25 монахов. По большому счёту мы были раза в два слабее, и на данный момент нас могли спасти только крепостные стены и отсутствие у врага осадных орудий. Конечно, горгульи, джинны и вампиры имели возможность перелететь через них и оказаться на территории замка, и, похоже, именно это и намеревались сделать. Но при таком раскладе преимущество было на нашей стороне. Во-первых, они не могут лететь все разом, так как пускать отряды в бой можно только поочерёдно. А во-вторых, стоит им только приблизиться на расстояние выстрела, и мои лучники с монахами не заставят себя долго ждать, тут же выпустив десятки стрел и сгустков магической энергии. И пока вражеский отряд доберётся до нас, его численность значительно сократится. А уж там за дело возьмутся копейщики, грифоны и мечники.

Тем не менее, жёлтый Герой всё-таки решился на атаку, несмотря на свои возможные большие потери. Наверное, захотел взять замок в одиночку, чтобы ни с кем не делиться своей славой. Если так, то у него, скорее всего, было мало опыта в захвате замков, либо он и вовсе отсутствовал. Ну а я за прошедшие полгода, играя в Героическую эпопею, успел прибрать к рукам сотни замков, так что сейчас это было нашим преимуществом.

Решив сделать ставку на тактику, я гадал, какие существа первыми ринутся в бой. В это время бравые защитники Азенхора уже занимали свои позиции, повинуясь моему мысленному приказу. Внезапно вражеские отряды замерли буквально на границе того расстояния, докуда могли долететь стрелы. Оно и понятно — жёлтый Герой не хотел потерь среди своих пеших воинов. Мои нервы были натянуты словно струны в ожидании дальнейших действий врага, и те не заставили себя ждать.

Внезапно все 92 вампира разом превратились в летучих мышей и ринулись в сторону замка, быстро махая своими чёрными крыльями, сросшимися с когтистыми лапками. Значит, Герой решил сначала бросить в бой отряд колдуна, действуя из тех соображений, что не своё, так и не жалко. Я помнил из игры, что в таком виде они долетят до места, а затем вновь вернут себе человекоподобный облик клыкастых монстров и набросятся на моих воинов. И чтобы не допустить этого, необходимо уничтожить в полёте как можно больше кровососущих тварей.

Первым делом я воспользовался магией, а если точнее, то магической стрелой, поскольку никакое другое из имеющихся в моём распоряжении заклинаний в данном случае не подходило. Хорошо, что вампиры летели одной группой, не отдаляясь друг от друга. Благодаря этому выпущенная из руки в виде яркого луча магическая стрела смогла уменьшить численность этой группы сразу на 25 особей, что меня весьма обрадовало, поскольку я и не надеялся нанести им такой большой урон заклинанием первого уровня. Возможно, свою лепту внесло посещение школы магии, да и в целом увеличение опыта пошло мне на пользу. Таким образом, когда после моего удара поверженные вампиры камнем рухнули вниз, в воздухе осталось 67 кровопийц, которые с каждым взмахом своих перепончатых крыльев становились всё ближе к нам.

Настала очередь двух оборонительных башен показать себя в действии, и они, словно разгневанные дикобразы, извергли из своих бойниц множество стрел. Но лучники находились не только в башнях, но и на крепостной стене, как и монахи. И все они без исключения стали стрелять в приближающегося противника. Правда, по причине малого размера попасть в цель было довольно проблематично, ведь она ещё и двигалась. Но часть стрел всё же протыкала кровососущих тварей, и те выбывали из строя, падая на землю. Что касается монахов, то выпущенные ими сгустки магической энергии гораздо реже пролетали мимо. Но поскольку летучие мыши приближались довольно быстро, то времени на отражение атаки у нас практически не было. Так что когда 36 вампиров всё-таки перелетели через стену и приземлились посреди толпы копейщиков, они приняли свой прежний облик и, вытянув вперёд когтистые руки, набросились на моих воинов. Я тут же отдал мысленный приказ грифонам атаковать противника с воздуха. И хотя мы и расправились со всеми вампирами, но и сами, к сожалению, тоже понесли большие потери. В итоге моё войско уменьшилось на 48 копейщиков и 6 грифонов. Правда, потери жёлтого Героя оказались больше наших. Осознав это, он прекратил любые попытки захвата замка до подхода второго Героя с осадными орудиями, и для нас настали долгие дни утомительного ожидания.

— Сейчас важно, чтобы Найджел с подкреплением прибыл раньше второго жёлтого Героя, — сказал я Тициусу, когда мы в очередной раз стояли на самом верху башни, наблюдая за нашим врагом, который пока не предпринимал никаких действий. — Тогда у нас, возможно, появится шанс одолеть его.

— Для этого придётся вывести войско за стены, — покачал головой маг. — А это довольно опасно. Пока же мы находимся под их защитой, да и оборонительные башни тоже вносят значительный вклад.

— Когда начнёт стрелять катапульта, от наших прочных стен, как и от башен, ничего не останется, — вздохнул я. — Жёлтых Героев можно одолеть лишь поодиночке, если мы с Найджелом окружим их с разных сторон.