HEROическая эпопея

Только мои лучники и монахи давали достойный ответ, благодаря чему десятки гремлинов падали замертво. Я решил, что у жёлтых Героев за плечами не так много битв, иначе они приложили бы все силы, чтобы сначала уничтожить моих стрелков. Но к гремлинам присоединились маги, и вот они уже били по моим лучникам. В общем, всё выглядело печально. Я уже видел, что противники готовы бросить на нас все свои отряды. Но внезапно каменные горгульи и големы развернулись и под предводительством второго Героя двинулись в противоположную сторону. И я не мог понять, что происходит, до тех пор, пока с башни не прозвучал крик Тициуса:

— Это сэр Харольд! Он вернулся и привёл с собой войско!

Сначала я подумал, что ослышался, ведь звуки битвы частично заглушали его голос. Но приглядевшись, я и в самом деле увидел далеко впереди красный флаг. Выходит, мой брат действительно вернулся, причём как раз вовремя. Сейчас некогда было думать о том, почему он не смог отыскать нашего старшего брата Теодора, поскольку появился реальный шанс одолеть врага. Медлить было нельзя, и я тут же повёл свои отряды в атаку.

Эта битва оказалась самой массовой из всех, в которых мне довелось участвовать за всё время моего пребывания в игре. Повсюду звучали стоны раненых и умирающих, летали металлические шары гремлинов и сгустки магической энергии вражеских магов. Меня и самого могли убить много раз, но найденный в окрестностях Лихолесья щит служил надёжной защитой.

Численность отрядов уменьшалась с обеих сторон, но я уже видел, что мы побеждаем, и подбадривал своих воинов. А когда войско первого жёлтого Героя было повержено, а сам он попытался бежать, я лично подскочил к нему и зарубил своим острым мечом, который нашёл одновременно со щитом. У меня осталась лишь треть от моего первоначального войска, но мы помчались на помощь к Харольду, так как требовалось завершить начатое. В итоге мы всё-таки одержали победу, которая ещё несколько часов назад казалась чем-то нереальным. Только сегодня удача благоволила нам.

Харольд почти не изменился за те полтора месяца, что мы с ним не виделись. Разве что в глазах появилась усталость от долгого утомительного похода. Но когда он посмотрел на меня, в его взгляде промелькнули весёлые искорки. Только мне сейчас было не до него. Развернув коня, я поспешил туда, где лежало мёртвое тело Селесты. Одно только сочетание этих слов вызывало во мне дрожь. Для меня её тело всегда оставалось наполненным жизнью, пышущим жаром, самым прекрасным и сексуальным на свете. И я молил Бога, чтобы он позволил мне воскресить её. Но по мере приближения к месту битвы второго жёлтого Героя с Найджелом я испытал самый настоящий шок. Одно за другим мёртвые тела начали растворяться в воздухе, оставляя после себя лишь сочную зелёную траву, даже не окроплённую кровью, как будто здесь и вовсе ничего не произошло. Вороной конь чувствовал переживания своего хозяина и мчался во весь опор к поверженной королеве фей. Лишь на неё был направлен мой взор, но, к сожалению, мне не хватило всего нескольких метров, и Селеста всё-таки исчезла, навсегда покинув этот игровой мир Героической эпопеи.

— Нееет! — закричал я, спрыгивая с коня и подбегая к тому месту, где она лежала.

Но было уже слишком поздно. Теперь от неё остался только образ в моей голове, а также приятные воспоминания о том счастливом времени, которое мы провели вместе. Постояв пару минут со скорбно опущенной головой, я тяжело вздохнул, развернулся и направился обратно к своему коню. Игра продолжалась, и мне хотелось услышать рассказ Харольда о его приключениях в тёмных землях.

Глава 15. Новый план

— Похоже, я вовремя вернулся, — произнёс Харольд, когда мы пожали друг другу руки и обнялись. — Только не пойму, как эти два жёлтых Героя смогли проникнуть на территорию Красного королевства. Неужели убили архангелов и прорвались через пограничные ворота?

Я покачал головой и ответил:

— Они прошли через подземелье.

— Но как им это удалось? — удивился мой брат.

— Думаю, они вступили в союз с тем колдуном, который насылает нежить на наши земли, поскольку у них в войске были вампиры. Каким-то образом они сумели пробраться тайными тропами, минуя зло, что обитает под землёй, а затем уничтожили чудищ, которые стояли на страже подземных врат. Я отправил Найджела за подкреплением в Лихолесье, и он даже привёл небольшое войско, но все они погибли, включая его самого.

Вспомнив Селесту, я вздохнул.

— Найджел погиб? — потрясённо произнёс Харольд, качая головой. — Печально.

А затем вдруг встрепенулся и добавил:

— Погоди-ка, ты говорил о Лихолесье. Второй замок снова принадлежит нам?

— Да, я добрался до него месяц назад и нанял Героя присматривать за ним, — кивнул я. — А ты и в самом деле вернулся очень вовремя. Ещё каких-то полчаса, и нас бы разбили подчистую. Как ты узнал?

— Я ничего не знал, — Харольд пожал плечами. — Просто не видел смысла и дальше находиться в тёмных землях. Только давай мы с тобой позже об этом поговорим. Сейчас надо решить вопрос с подземными вратами, оставшимися без присмотра чудищ. Не ровен час, оттуда ещё кто-нибудь вылезет.

— А как этот вопрос решить? — спросил я. — Самим встать на стражу?

— Нет. Это я беру на себя. С помощью заклинания разобью скалу, а затем грифоны завалят вход в подземелье огромными камнями, чтобы нельзя было ни войти, ни выйти. Ну а ты пока собери артефакты у всех погибших Героев, а затем возвращайся с оставшимися воинами в замок и жди моего возвращения.

Сказав это, он приказал грифонам следовать за ним и направился в сторону подземных врат. По моим прикидкам, до пункта назначения он должен был добраться завтра до полудня, остановившись по дороге на ночлег. А там уж будет зависеть от того, как быстро им удастся осуществить задуманное. Скорее всего, вернётся он уже послезавтра, тогда мы и расскажем друг другу о наших приключениях.

Подождав, пока Харольд с грифонами скроются из виду, я направился туда, где погиб Найджел. Сейчас там не осталось ничего, кроме его меча и щита. Если когда-нибудь придётся нанять нового Героя, то эти артефакты пригодятся ему. Да и в любом случае лишними не будут, ведь много места они в замке не займут. Также я забрал артефакты двух вражеских Героев. По моим ощущениям, они были слабее тех, которые я нашёл после битвы в пещере кристаллов.

На данный момент, не считая 30-ти грифонов, которых Харольд забрал с собой к подземным вратам, у нас осталось 70 копейщиков, 90 лучников, 18 мечников, 15 монахов и 3 всадника. В принципе, не так уж и плохо, учитывая то обстоятельство, что мы все могли погибнуть, если бы провидению не было угодно вмешаться в ход событий и вернуть брата. А может, это Властелин игры постарался? Ведь не просто так Харольд появился в такой важный момент, когда судьба Красного королевства висела буквально на волоске.

Вернувшись в уже восстановленные стены Азенхора, как будто и не было никакой осады, я вновь принялся размышлять о своей роли в игре и о той миссии, которую мне требовалось выполнить. Мне уже стало ясно, что защита главного замка не являлась моей миссией, по крайней мере, основной, иначе меня бы здесь уже не было. Ну а что тогда? Если защита королевства от врагов, то находиться мне в Героической эпопее ещё очень долго.

В настоящее время у Красного королевства имелось два врага, мечтающих уничтожить нас. Во-первых, конечно же, колдун, который живёт за тёмными землями. Сколько бы мы ни боролись с нежитью, он в любом случае продолжит насылать её на нас, поэтому надо решать вопрос лично с ним. Только Харольд по каким-то причинам, о которых он расскажет по возвращении, не смог пробиться к нему через тёмные земли. Но разбираться с этой проблемой придётся вне всяких сомнений. Ну а наш враг номер два — это воинственное Жёлтое королевство, вступившее в союз с колдуном. Несмотря на победу над двумя жёлтыми Героями, это противостояние не закончено. Синее королевство практически захвачено, Байярд прочно укрепился в его главном замке — Камергаре. Если падёт замок Итилиз, в котором скрылся мой кузен Тумас, то жёлтые начнут набирать силу и рано или поздно прорвутся через архангелов, обороняющих пограничные ворота. Да и неизвестно ещё, удержит ли их каменный завал при входе в подземелье. Если в моей книге заклинаний записано «Устранение преград», то кто-то ещё, вполне возможно, тоже обучен этому заклинанию второго уровня. Так что завал мы создали, скорее, от живущего под землёй зла, а не от вражеских Героев, которые решатся ещё раз посягнуть на наши земли, пройдя через подземелье. Только вряд ли им удастся в ближайшее время вновь собрать армию.

Спустя два дня, когда вернулся Харольд, у меня уже сложился план дальнейших действий. Для начала я должен отправиться к Тумасу, чтобы помочь ему вернуть Камергар под контроль Синего королевства, разбив войско засевшего там Байярда. Ну а дальше каким-то образом разбираться с колдуном и искать пропавшего Теодора. Но прежде необходимо выяснить причины, по которым Харольд не смог пройти через тёмные земли.

— Ну что, начни ты, — сказал брат, когда вечером мы устроились в замке для разговора. — Что произошло после моего отъезда?