HEROическая эпопея

И я приступил к повествованию, продлившемуся не менее часа. В отличие от Найджела, ему я рассказал обо всём подробно. Естественно, опять без упоминаний о взаимоотношениях с королевой фей. Он сидел и только покачивал головой, восхищаясь моими подвигами. Когда рассказ был окончен, мы некоторое время молчали, но вот, наконец, Харольд произнёс:

— Молодец, Уильям! Ты проявил себя как настоящий Герой! Теодор наверняка гордился бы тобой.

— Ты не знаешь, что с ним произошло? — спросил я. — Его имя не проявилось на доске памяти павших в боях Героев, значит, должен ведь он где-то быть. Удалось ли найти его следы в тёмных землях?

— Удалось, — кивнул Харольд. — Но давай по порядку. Добравшись до пограничных ворот, я прошёл мимо архангелов и ступил на неизведанные ранее земли. Это издалека они тёмные. Вблизи же всё видно отлично. Только вот когда я отошёл на некоторое расстояние от врат и обернулся, то увидел, что они вновь погрузились во тьму. Хотя ты и сам прекрасно знаешь, что темнота не должна появляться там, где уже прошёл Герой со своим войском.

Но внезапно он спохватился и спросил:

— Кстати, вернулась ли твоя память? Действие заклинания «Забывчивость» уже должно было закончиться.

— Нормально, вроде бы всё вспомнил, — успокоил я его. — Что было дальше? Ощущается ли в тёмных землях влияние колдуна?

— Ещё как, — кивнул Харольд. — Дрожь охватывает всё тело, когда находишься там. К тому же по дорогам бродит различная нечисть, подосланная им же. С небольшими отрядами я сражался, а большие обходил стороной, для чего приходилось много бродить по окрестностям. Не хотелось мне терять своих воинов понапрасну, поскольку в битве с колдуном каждому из них нашлось бы своё место в войске. Именно по этой причине я и задержался, а иначе давно бы уже вернулся.

— Но почему ты не добрался до колдуна? — спросил я. — А ещё ты что-то говорил о найденных следах Теодора и его войска.

— У него больше нет войска, — вздохнул Харольд. — Все воины нашего старшего брата пали жертвами драконов.

— Каких драконов? — удивился я. — И что стало с самим Теодором?

— Дело в том, что к колдуну через тёмные земли не попасть при всём желании. Там есть лишь одна горная дорога, но в этих горах прямо на пути раскинулся драконий город, который никак не обойти. Можно только через него, только это невозможно. Я даже не знаю, какой невероятной мощи должно быть войско, чтобы одолеть то великое множество обитающих там монстров. Хорошо, что я догадался послать вперёд лазутчиков, иначе не миновать нам встречи с ними. И тогда драконы растерзали и пожгли бы нас точно так же, как и воинов Теодора.

— Откуда тебе известно, что произошло? — спросил я.

— Когда я пытался найти другой путь, я увидел хижину мага и поговорил со стариком. Он-то и рассказал мне о том, что войско предыдущего Героя, наткнувшегося на драконий город, полностью уничтожено. Удалось бежать только самому Герою, и то лишь благодаря его быстроногому коню. Но недолго он скитался по тёмным землям. Из-за гор прилетел призрачный дракон — прислужник колдуна — и унёс Теодора к своему хозяину. Так что, по словам мага, наш с тобой брат находится в данный момент в темнице.

— Но хотя бы он жив, — тихо произнёс я после небольшой паузы. — Мы обязательно придумаем, как спасти его. Неужели никак нельзя обойти драконий город?

— Думаешь, я не узнавал это у мага? — вздохнул Харольд. — К сожалению, другой дороги нет.

И тогда я решил рассказать ему о своём плане.

— Знаешь, пока ты ездил к подземным вратам, я кое-что придумал, — произнёс я. — Когда жёлтый Герой Байярд вторгся в Синее королевство и напал на Камергар, меня ранили.

— Да, но наш кузен Тумас дотащил тебя до пограничных ворот, а сам отправился во второй замок Итилиз, — кивнул Харольд.

— Так вот, — продолжил я. — Теперь за мной числится должок, и я хочу отплатить Тумасу той же монетой.

— В каком смысле? Ты хочешь помочь ему отвоевать Камергар? — догадался брат.

— Я должен помочь ему, ведь он спас мне жизнь. К тому же нельзя допустить, чтобы наш враг хозяйничал в соседнем королевстве. Поэтому я заберу оставшихся воинов и отправлюсь в Итилиз.

— Но у тебя не хватит сил противостоять Байярду, — с сомнением покачал головой Харольд.

— Возьму архангелов из пограничных ворот.

— Куда возьмёшь, к себе в войско? — удивился он. — А разве это возможно?

— Да, возможно, — ответил я, стараясь придать своему голосу больше уверенности.

— Но в таком случае, пока ты находишься в Итилизе, Байярд может вторгнуться в Красное королевство и захватить Азенхор. Мы ведь останемся совсем беззащитными.

Он был прав, этот вариант я как-то не предусмотрел. Но решение пришло почти сразу.

— Тогда возьму половину, — сказал я. — 15 архангелов пойдут со мной, а 15 останутся охранять пограничные ворота. Сам посуди, если не помочь Синему королевству, рано или поздно жёлтые Герои наберут силу и всё равно прорвутся к нам. Мы просто обязаны нанести упреждающий удар.

В разговоре возникла пауза, и я видел, что Харольд обдумывает озвученное мной предложение. Наконец, он произнёс:

— Что ж, твои слова не лишены смысла. Но как быть с Теодором? Неизвестно, долго ли он сможет протянуть в темнице колдуна.

— Сейчас мы всё равно не в силах ничего сделать, — развёл я руками. — Поэтому, пока я помогаю Тумасу, ты соберёшь новое войско, которое потом отправится вместе со мной в королевство колдуна.

— Я ведь тебе говорил, что через тёмные земли не пройти, — возразил Харольд. — Драконий город стоит на пути непреодолимой преградой.

— Значит, мы будем искать путь под землёй.

Брат лишь покачал головой, ничего не ответив, поэтому я продолжил убеждать его:

— За время твоего отсутствия я показал, на что способен. Больше я уже не тот неопытный юноша, каким был прежде. Пришла пора действовать. Мы вернём Тумасу полный контроль над Синим королевством, оградив тем самым и себя от возможного вторжения с той стороны, а затем я использую заклинание «Устранение преград», чтобы расчистить завал возле подземных врат, и спущусь вместе с войском вниз. После этого ты снова завалишь вход в подземелье камнями и продолжишь развивать Красное королевство.

— Пойми, просто всё только на словах, — вздохнул Харольд, хотя было видно, что он почти сдался. — На деле всё иначе. Во-первых, вернуть Камергар — крайне тяжёлая задача, ведь Байярд успел подготовиться и укрепиться.

— Поэтому я и беру с собой архангелов и всех оставшихся воинов. К тому же за прошедшие полтора месяца Тумас должен был кого-то набрать в Итилизе. Надеюсь, у нас всё получится.

— С этим, возможно, и получится. Но я считаю безрассудным после спускаться вниз прямиком в объятия зла, обитающего в подземелье.