HEROическая эпопея

Мне очень хотелось верить, что он сможет благополучно вернуться обратно. И с каждым днём моя вера крепла, поскольку его имя не появлялось на доске памяти павших в боях Героев.

Но спустя неделю после его отъезда всё-таки случилось то, чего я так боялся. Я практически ежечасно смотрел в подзорную трубу в сторону гор, откуда должен был появиться второй Герой. И вот когда я снова приложился к окуляру и устремил свой взор вперёд, я увидел, что дорога уже не пустует, как прежде. Сейчас по ней передвигались вражеские отряды, которые тянули за собой катапульту. Правда, скорость их передвижения была совсем незначительной.

— Думаю, они достигнут Азенхора через пару дней, — сказал Тициус, взглянув в подзорную трубу.

— Найджелу всё равно не успеть, — сокрушённо покачал я головой. — В лучшем случае он вернётся из Лихолесья дня через три-четыре. Похоже, мы пропали.

— Рано сдаваться, — возразил маг. — Им потребуется время, чтобы установить катапульту и пристреляться. К тому же с первого выстрела стену не разрушить. Будем надеяться на лучшее.

Два дня спустя я смог определить численность отрядов второго Героя. Он привёл с собой ещё 140 гремлинов, 74 каменных горгульи, 48 големов и 37 магов. Конечно, если бы нам противостоял только этот Герой, мы наверняка справились бы с ним, тем более за прошедшую неделю я нанял ещё немного воинов. Но вдвоём они представляли для нас довольно серьёзную угрозу.

— Это тоже не Байярд, — сказал я, рассмотрев, наконец, его лицо. — Сам Байярд, наверное, остался в Камергаре. Но думаю, что второй замок Синего королевства пока не захвачен, так как моего кузена Тумаса нет в списке погибших Героев.

— Судя по всему, Жёлтое королевство решило подмять под себя все остальные королевства нашего мира, — вздохнул Тициус. — И самое страшное, что вместе с колдуном у них это может получиться.

До вечера противник занимался установкой и наладкой катапульты, а наутро из неё вылетел камень, которых воины первого жёлтого Героя успели заготовить за прошедшую неделю в довольно большом количестве. К счастью, он не долетел до стены, как, впрочем, и второй камень. И только лишь с третьей попытки им удалось попасть в цель, отчего по всей округе разлетелся громкий звук мощнейшего удара по стене. Хорошо, что она выстояла. Но в течение дня всё новые и новые камни оставляли свои отметины. А когда они попадали в одно и то же место, моя душа проваливалась куда-то в пятки, поскольку я понимал, что рано или поздно враги пробьют своей катапультой брешь в нашей обороне.

Но на четвёртый день чудо всё-таки произошло, и я разглядел в подзорную трубу красный флаг, а вместе с ним и Найджела, который вёл за собой со стороны Лихолесья небольшое войско.

— Наконец-то! — воскликнул я. — Теперь настала пора действовать!

Но для начала нужно было дождаться, когда он подойдёт ближе. По мере его приближения я смог рассмотреть и подсчитать воинов в его отрядах. Вместе с ним к нам на помощь спешили 90 копейщиков, 80 лучников, 32 грифона, 20 мечников и 4 всадника. И это ещё не всё. Также я увидел 77 фей, часть которых он забрал из Лихолесья, а остальных нанял на болотах. Но главное, среди них была и Селеста, отчего моё сердце затрепетало. Она всё-таки не забыла меня и кинулась на помощь по первому зову, оставив на время своего мужа. Да Джером и не смог бы никуда уйти, бросив замок без присмотра.

Навстечу Найджелу выдвинулся второй Герой, дополнив свои отряды джиннами. Первый же остался охранять ворота, чтобы мы не смогли выйти из них.

— Надо идти к ним на помощь, они не справятся без нас, — сказал я и уже направился к лестнице, собираясь спуститься вниз, но Тициус остановил меня.

— Подождите, сэр Уильям, — произнёс он. — Если Вы покинете замок, то всё равно не доберётесь до него, а просто погибнете.

Конечно, он был прав, но я не мог просто так стоять и смотреть на то, как гибнут воины Красного королевства. И хотя у меня в груди теплилась надежда, что Найджел одержит победу, умом я понимал, что это невозможно, поскольку силы были неравны.

А тем временем под прикрытием гремлинов и магов, которые стреляли в лучников Найджела, вражеские джинны ринулись вперёд и вихрем ворвались в самую гущу мечников, разом уменьшив их численность более чем на треть — с 20-ти до 13-ти. Конечно, мечники оказывали ожесточённое сопротивление, но джинны были сильнее, так что исход был предрешён. Грифоны взлетели ввысь и бросились к ним на помощь, но их перехватили каменные горгульи, у которых тоже имелись крылья. Феи, копейщики и всадники также вступили в бой, а к месту сражения уже подходили каменные големы. Войско Найджела таяло буквально на глазах. Правда, справедливости ради стоит отметить, что и воины жёлтого Героя то и дело падали замертво.

А потом произошло страшное. Наблюдая за этой кровавой бойней в подзорную трубу, я увидел, что один джинн резко ударил королеву фей, отчего та отлетела на несколько метров и больше не поднялась.

— Селеста! — закричал я и бросился к лестнице.

И пока я бежал вниз, я корил себя за то, что послушал Тициуса. Надо было сразу вывести своё войско за ворота и ринуться в атаку на врага, а не сидеть за стенами, словно трусливая мышь, наблюдая за тем, как гибнут прекрасные феи и другие воины. А главное, чтобы не видеть гибели Селесты, которая не побоялась прийти к нам на помощь и вступить в бой, пускай даже ценой собственной жизни. Но однажды я уже исцелил её, и очень надеялся на то, что мне удастся сделать это ещё раз.

Выбежав на площадь, я бросился к конюшне, по пути отдавая мысленные приказы своим отрядам построиться за воротами. В том числе и лучникам, размещённым в оборонительных башнях. В итоге десять минут спустя мы уже находились за стеной, готовые в любой момент двинуться вперёд. Только чтобы пробиться к Найджелу, для начала требовалось одолеть отряды первого жёлтого Героя. Но тут позади меня с высокой башни донёсся крик Тициуса:

— Сэр Уильям, Найджел пал, а вместе с ним и всё его войско! Оставшиеся отряды второго жёлтого Героя возвращаются, чтобы присоединиться к первому! Бессмысленно вступать с ними в бой, прячьтесь скорее за крепостными стенами!

Но я не мог так поступить, поскольку должен был спасти Селесту, поэтому громко спросил:

— Сколько их возвращается?!

— 60 гремлинов, 28 каменных горгулий, 26 големов, 19 магов и 18 джиннов! — прозвучало в ответ.

Я понимал, что сражаться с объединённым войском — настоящее самоубийство, но у меня просто не было иного выхода. Если я сейчас брошу Селесту, даже не попытавшись исцелить её с помощью заклинания, то буду корить себя за это всю оставшуюся жизнь. Хотя по всему выходило, что жить мне оставалось совсем недолго, даже спрятавшись в замке, так как достаточно всего нескольких выстрелов из катапульты, чтобы пробить брешь в стене. И если уж всё равно погибать, то какая разница, где именно это произойдёт — по ту сторону стены или по эту? Проще говоря, умирать, так с музыкой!

Состав войск на данный момент выглядел следующим образом:

У меня — 185 копейщиков, 250 лучников, 49 грифонов, 45 мечников, 32 монаха и 4 всадника.

У двух жёлтых Героев — 410 гремлинов, 189 каменных горгулий, 120 каменных големов, 87 магов и 18 джиннов.

В общем, соотношение сил было явно не в мою пользу. И поскольку я не хотел просто так терять своих воинов, я начал думать, какую здесь можно применить тактику. Но вскоре вражеские отряды выдвинулись вперёд, и жёлтые Герои уже наверняка предвкушали грядущую победу.

— Меня так просто не возьмёшь! — воскликнул я, и тут же начал отдавать приказы своим отрядам.

Копейщики встали передо мной, ощерившись длинными острыми копьями. Лучники и монахи разделились пополам и разместились с двух сторон от копейщиков. Грифоны, мечники и всадники остались позади.

Началась дуэль на расстоянии. Первыми в нашу сторону двигались гремлины. Они раскручивали металлические шары на цепях и кидали в копейщиков, продолжая идти вперёд. Через некоторое время шары словно по волшебству вновь появлялись у них в руках, и они опять бросали их.