Химеролог

— Будут проблемы? — поинтересовался я.

— Не обращай внимания, — отмахнулась Лара, — Вернар лает, но не кусает.

— Какой-то он нервный. Мстить не начнёт?.

— Кишка тонка, — пренебрежительно фыркнула девушка, — просто забудь о нём и… Эй! Тэйрон, глянь кого там волокут?

Лара ткнула пальцем в жилище сектантов. Я повернулся следом и увидел как клирики волокут из дома связанного человека. Окровавленный пленник дёргался и сыпал ругательствами пока один из солдат не приласкал его древком копья. Поток оскорблений сразу прекратился.

— Идём, — Лара нахмурилась и закусила нижнюю губу, — мы должны услышать что он говорит. Скорее!

С неудовольствием посмотрев на трупы я пошёл вслед за Ларой. Прикрыв лицо рукавом я старался дышать через раз и старательно обходил лужи крови и распотрошённые трупы. В нос бил запах сырого мяса и смрад тёплых внутренностей. От вони к горлу подступил ком но я сумел подавить рвотные порывы и пожалел что нет ветра.

Вы наверное поняли, меня не смутил вид мертвецов. Я искренне недоумеваю над теми кто боится мёртвых и при виде трупа теряет сознание словно изнеженная девица. По своему опыту знаю, что живые намного опаснее мёртвых и стоит как раз таки опасаться первых а не вторых. Конечно если вы не живёте в проклятом Сахре. Закрытое государство жители которого не любят чужаков. Говорят в мрачных городах, омываемых чёрными песками Тахарийской пустыни, не умирают навсегда. Мертвецы преображаются в гхалей — созданий столь ужасных что описания их разнятся от книге к книге. Под покровом ночи они бродят по улицам и под завывание ветра ищут живых дабы насытить свою утробу. Однако до Сахры далеко и вряд ли мертвецы восстанут чтобы покарать убийц. Забери меня шем если лгу, но сейчас меня куда больше беспокоили мои сапоги. Кровь пропитывала обувь и я с неудовольствием подумал что придётся их постирать, иначе они сгниют или завоняют.

Связанного пленника поставили на колени. Солдат поддерживал его за верёвку которая перехватывала запятья сведённых за спиной рук. Торс культиста покрывали застарелые шрамы. В их затейливых переплетениях различалась какая то система.

— Приведите ублюдка в чувство! — рявкнул Рамилио.

Солдат сбегал к ближайшему дому и принёс ведро воды сразу же окатив окровавленного сектанта. Тот закашлялся, медленно поднял голову и издал смешок.

— Чего скалишься скотина?! — Рамилио не выдержал и зарядил окованным носком сапога в лицо пленника разорвав тому губы и выбив передние зубы.

— Не так сильно солдат! — вспылил Вернар, — ты его прикончишь!

— Туда и дорога этой падали! — ненавидяще прошипел боец.

— Допросим, а потом делай что хочешь, — жрец встал на пути Рамилио.

— Прекратить споры! — у человека в сером плаще оказался на диво приятный женский голосок, — субедар, отведите пленника в темницу, Вернар отправь шесть клириков со стражниками во избежание неприятностей.

— Может лучше прикончить его здесь? — не выдержал Рамилио, — из-за этой твари погибла половина отряда!

— Вы в своём уме субедар? — удивилась женщина, — я дала чёткий приказ. Выполнять!

Тихий смех культиста прервал спор.

— Закрой пасть, — пригрозил жрец но пленник расхохотался ещё сильнее. Исступленный хохот звучал дико и неестественно.

— Безумец, — фыркнула женщина, — заткните ему рот.

Смех оборвался.

— Вы сдохнете, — пробулькал сектант разбитыми губами, — имперцы, святоши, маги, все вы сдохнете!

Я подошёл поближе чтобы расслышать что шепелявит пленник. Он поднял в голову и посмотрел на нас. Под грязной слипшейся чёлкой лихорадочно блестели голубые глаза фанатика.

— Пробьёт час и Он придёт. Огнём пройдёт по землям людским, наградит верных ему, покарает врагов своих. Смерть, смерть ждёт всех вас! Ничтожества… Во славу твою Безымянный!

— Бредни сумасшедшего. Толкай кляп и тащи в повозку, — Вернар поднял взгляд и уставился на солдата, — побыстрее!

Сектант захрипел. На шее выступили жилы, набухли вены. Он упал на пол и забился в судорогах до хруста выворачивая суставы. Он заорал безостановочно и страшно, пуская из рта белую пену. Шрамы на теле раскрылись обнажив красную плоть.

— Бежим! — закричала Лара и первой побежала прочь от пленника, — Тэй! Шантра! Гант! Пошевеливайтесь!

Я побежал вслед за Ларой. От нас отставали и остальные ученики варлока. Чтобы не происходило с культистом, вряд ли это можно назвать добрым волшебством, сначала нужно унести ноги а разобраться можно будет и попозже.

Лара остановилась на краю площади и я врезался в неё сбив с ног. Мы упали на брусчатку и сразу поднялся на ноги протянув девушке руку на ноги. Лара ухватилась за ладонь и я помог ей встать.

— Обнимаетесь? — насмешливо прогудел Гант.

— Что происходит? — спросил я потирая отбитый локоть.

— Вероятность нашей смерти выросла на порядок, — прикрыв глаза отчиталась девушка, — но сейчас шанс того что мы погибнем минимален.

— Смотрите, — медленно произнесла Шантра и ткнула пальцем в обратную сторону.

Пленник дёргался в припадке. Он подпрыгивал словно рыба на берегу нелепо размахивая конечностями и выл словно побитый пёс, безостановочно и страшно. Солдаты кололи сектанта копьями, рубили мечами но их оружие оказалось бессильно против того что происходило с пленником, несмотря на раны он продолжал жить. Если это можно назвать жизнью.

Сектант медленно поднялся в воздух и закружился безвольно раскинув руки в стороны.

Захрустели камни и от дома по брусчатке побежали линии горящие алым огнём. Люди бросили пленника и побежали прочь, но лишь горстка успела выскочить из ловушки сектантов.

Западня захлопнулась. Линии сомкнулись в круг образовав водоворот центром которого являлся дом. Площадь накрыло прозрачным розоватым куполом. Выжившие рубили барьер мечами, пинали и колотили, клирики использовали магию но плёнка только шла волнами от их усилий.

Из дома вылетел непонятный кровавый сгусток со множеством щупалец, он словно спрут прилепился к культисту скользнул к ране и нырнул внутрь тела. Из раскрытых шрамов полезли знакомые алые ленты. Они ринулись к живым и выпили их раздувшись подобно пиявкам.

Линии магической фигуры вспыхнули ярче и трупы подтянуло к культисту завертев вокруг него. С мертвецов слазила плоть. Обнажались кости. Кровавое месиво втягивалось внтурь бывшего пленника меняя его. Нарастали мышцы и поверх них начала появляться белоснежная гладкая броня. Она затягивала врага подобно второй коже оставляя открытми лишь сочленения суставов. Сквозь небольшие отверстия в спине выходили красные щупальца.

Через несколько ударов сердца существо опустилось на землю, медленно поднялось и посмотрело в нашу сторону. Безликая гладкая костяная маска — вот что теперь представляло собой лицо сектанта. Закованный в костяную броню гигант оказался не меньше Ганта, красные ленты за его спиной пошевеливались лениво словно сонные карпы в пруду.

Он подобрал копьё которое утонуло в его гигантских руках и медленно развернулся в нашу сторону.

— Нужно задержать его до прибытия подкреплений, — к нам подошла женщина в сером плаще и пара магов, — к нам спешат на помощь.