Химическая свадьба

Сокурсница Иванны Елица Мажар работала заместителем главного редактора в сербском отделении «Ядов и противоядий», и именно ей Иванна отсылала свои фотоотчёты с различных алхимических мероприятий.

— Еца не простила мне нескольких лет отсутствия и отрядила штатного фотокора? — хмыкнула Иванна, торопливо пожав руку Младеку.

В очередной раз она ощутила неприятный укол осознания своей ненужности.

— Вообще, я работаю в чешской редакции, но мне совсем не сложно помочь госпоже Мажар, — улыбнулся тот.

Соседка Младека, в которой Иванна наконец рассмотрела постоянного корреспондента «Алхимического вестника» Джейн Уилбурн, встала и подошла к ним.

— Вы сегодня читаете доклад, доктор Мачкевич? — деловито поинтересовалась она после обмена приветствиями.

— Нет, читать будет кто-нибудь из коллег, — развела руками Иванна. — Я больше как слушатель приехала.

Интерес госпожи Уилбурн моментально иссяк, заставив Иванну пережить разом и облегчение, и очередной укол неприятного чувства. По-хорошему, за вопиющее бездействие в научной области её давно следовало лишить членства в Ложе. Попрощавшись с репортёрами, Иванна отправилась в вестибюль, старательно отгоняя мрачные мысли, которые словно только и ждали, когда же Иванна даст слабину, чтобы наброситься на неё злобным роем.

По длинному коридору, соединяющему вестибюль и зал, навстречу Иванне прошли прибывающие участники. Поздоровавшись со знакомыми, в числе которых оказалось и несколько «коллег» по Ложе, Иванна к огромной своей радости услышала в отдалении голос Янко. Мгновение спустя в коридоре появился и сам обладатель голоса, сопровождаемый Адей в парадном бледно-бирюзовом костюме, который она надевала для особо важных выступлений, и троицей младших научных сотрудников, гружёных плакатами и раздаточной литературой.

— …трибуну я застолбил, ты после Аманды с её отварами из светляков пойдёшь, — вещал Янко. — Ребята раздадут методички, в них ненавязчиво рассована реклама.

— Ты сам проверял? Во всех экземплярах вложено? — требовательно перебила Адя.

— Я сам вкладывал! — обиделся Янко. — О, Ивка, привет! — оживился он. — Ну-ка, сними нас. Всем сделать умные лица! — он, демонстрируя спутникам пример, радостно осклабился и замер, выкатив грудь колесом.

— Сейчас, погодите, дайте вспышка зарядится, а то тут темно, как в пещере троллей, — рассмеялась Иванна.

После нескольких снимков Янко велел не тратить кадры на ерунду и отправил молодняк вперёд занимать места.

— Ну, докладывай, как обстановка? — заговорщическим шёпотом спросил он, беря Иванну за локоть. — Тут среди народа видел нескольких товарищей — точно авроры. Присматривают за порядком, как пить дать. Какие-то в Британии нервозные атмосферы нынче.

— Люди говорят что-нибудь? — поддержала Адя, пристраиваясь с другой стороны.

— Я не успела ещё ничего услышать, участники только начали подтягиваться, — отчиталась Иванна.

— От Игоря новостей нет? — продолжил допрос Янко, заставив Иванну с угрожающим шипением втянуть в лёгкие воздух.

— Янко! — укоризненно покачала головой Адя.

— За подобные вопросы буду лупить тапком, — внесла окончательную ясность Иванна.

— Да чего я такого сказал?.. — искренне изумился Янко.

— А Северус сегодня будет? — ненавязчиво сменила тему Адя.

— Да, по крайней мере, собирался, — охотно отозвалась Иванна. — Я, собственно, надеялась его в вестибюле поймать. Может, расскажет что…

— О, иди, конечно! Янко, отцепись, — скомандовала Адя, выпуская иваннин локоть. — К моему докладу успеете ведь?

— Ты же знаешь, какой он разговорчивый. Управимся гораздо раньше, — буркнула Иванна.

Долго отсвечивать в вестибюле, привлекая внимание ведьмы-распорядительницы, она не хотела. Обменявшись с госпожой Лестер дежурными фразами о погоде, Иванна для вида щёлкнула очередную группу гостей и убралась в коридор, где, нерешительно ткнувшись в несколько запертых дверей, всё же решилась взломать одну из них. За дверью находилась ничем не примечательная пыльная комната с окном, выходящим на складской двор, украшенный сиротливой кучей обломков поддонов. Сама комната, очевидно, бывшая когда-то офисным помещением, отличалась минималистичной обстановкой: стеллаж с одинокой целой полкой, обшарпанный письменный стол да кресло с продранной обивкой составляли крайне унылую композицию. Не став тратить время на созерцание и размышления о бренности всего сущего, Иванна затаилась у двери, наблюдая за коридором через микроскопическую щёлку. В отличие от магически охлаждаемого коридора, в комнате было удручающе жарко.

Ещё одна группа прибывших, точнее, три человека, проследовала из вестибюля в сторону зала.

— …не знаю, может и будет. От их предприятия заявлен доклад, — донёсся до Иванны отрывок разговора, заставив её попытаться рассмотреть беседующих.

Под критерий «предприятие» из всех участвующих попадал только их холдинг, остальные докладчики выступали соло, представляя самоих себя. Кого и чем могла заинтересовать адина лекция, оставалось только гадать. Впрочем, поломать голову Иванне не удалось: в коридоре беззвучно материализовалась чёрная тень, которую, опознав, она поспешила втащить в своё убежище.

— Вы от кого прячетесь, позвольте узнать? — недоумённо поинтересовался Снейп вместо приветствия, окинув комнату исполненным фирменного неодобрения взглядом.

— Ни от кого, вас поджидаю, без посторонних ушей пообщаться, — отозвалась Иванна поспешно сотворяя антиподслушивательные чары и запечатывая дверь Коллопортусом.

— И вы даже не собираетесь по обыкновению попытаться задушить меня? — продолжил он с недоверием в голосе.

Иванна, убирая веер в недра мантии, уставилась на Снейпа, пытаясь понять, шутит он так или серьёзно.

— Если честно, опасаюсь. И не знаю, чего больше — нахвататься вашей депрессии или утопить вас в своей, — неохотно ответила она. — Так что, радуйтесь — сегодня никаких обнимашек.

— С чего вы взяли, что я в депрессии? — надменно вздёрнул подбородок Снейп.

— Тот факт, что вы рады возвращению Тёмного лорда, тоже не прибавит мне оптимизма, — огрызнулась Иванна. — Нет, стоп, — понимая, что разговор на всех парах летит в тупик, оборвала она, героически игнорируя внутренний голос, гнусно интересующийся, почему именно ей всегда приходится проявлять мудрость и прикусывать язык. — Давайте с начала и конструктивно.

— В Восточной Европе всё тихо? — Снейп неожиданно сделал вид, что никакого обмена любезностями и в помине не было.

— Внешне — да, — пожала плечами Иванна, — папа со службы почти не вылазит. И не он один. Наверное, потому-то внешне всё и спокойно… Я правильно понимаю: если сейчас задам понимаете какой вопрос, вы мне, в лучшем случае, ничего не ответите?

— Абсолютно верно. А в худшем — задам какой-нибудь встречный неприятный вопрос, — подтвердил Снейп и тут же предложил сменить тему, спросив, в чём же заключается подвох Иванниного подарка.