Хищник, который меня купил

— Ну, когда выдвигаемся? — вдруг раздался сверху женский голос, заставив меня вздрогнуть. Сощурившись от солнца, я подняла лицо.

Это была Элина, которая уже стояла собранная и с рюкзаком. Рик позади ней тушил последние угли.

“Должно быть, они видели, как мы только что целовались”, — с запоздавшим смущением поняла я. Ох… Потерявшись в мыслях, я совсем забыла, что мы тут не одни.

Однако Чезара, похоже, зрители совершенно не беспокоили. И прежде чем я успела совсем засмущаться, он обвил мою талию хвостом и помог подняться, придержав за руку.

Мы выдвинулись через четверть часа, за которые я успела не только собраться и привести себя в порядок, но и даже позавтракать. Дорога проходила по спокойной части джунглей, здесь почти не приходилось прорубать путь. Иногда встречались трещины в земле, и тогда Чезар обнимал меня и переносил через них, каждый раз задерживая руки на моей талии гораздо дольше, чем требовалось. Однако мне это нравилось.

Я больше не шарахалась от его прикосновений. Наоборот, они дарили мне уверенность, что то, что было ночью — не разовое развлечение. Но при этом Чезар на меня не давил. Ничего не требовал. И не заявлял, что теперь я только его.

Такое меня напугало бы. Я только-только ощутила свободу. Мне было страшно оказаться в новой клетке. Но пока он действовал так — мне это нравилось.

На пару шагов позади нас с Чезаром шли наши новые спутники. Рик шагал молча, а Элина то и дело болтала, рассказывая то про свою семью, то любимые сериалы. И лишь иногда она, поравнявшись со мной, очень хитро на меня поглядывала, делала странные движения бровями и шептала, приставив руку ко рту:

— Я за вас рада!

У меня на это только щёки вспыхивали жаром.

Как много она знала? А что — если я была слишком громкой? Что, если нас было слышно аж от самого озера?.. О-о-о… Как же стыдно! Но почему-то улыбка расцветала на моих губах.

В голове царил сумбур. Впереди показались диковинные сияющие шпили гуаньского города, словно они не реальные, а отлитые из белоснежной шоколадной глазури. И тогда я первая вскинула руку, показывая на них.

Элина запрыгала от радости. Рик тоже заулыбался.

— Город. Мы почти пришли, — кивнул Чезар. Я ощутила, как он весь напрягся, уплотняя воздушные щиты, будто готовился к бою. — Говорить буду я. Вы молчите и только подтверждайте, если придётся. Никакой самодеятельности.

Ему закивали все, даже я.

Чезар окинул нас взглядом, а потом остановил его на мне. Его лицо помрачнело. И меня укололо тревогой.

— Селена, надень это, — отцепив от пояса рабский ошейник, он протянул его мне.

“Ошейник! Только не это!” — взвыл голос страха в моей голове. Краем зрения я заметила, как вытянулись лица Рика и Элины. Мы ведь сказали им, что я лекарь… но теперь они знают нелицеприятную правду.

Счастье, что начало было расцветать в моей груди, вновь померкло, возвращая с небес на землю. Мы всё ещё на Гуаньской земле. Должны спасти команду, что спит в упавшем крейсере. А я — рабыня, так написано в документах. Ничего из этого не изменилось.

Протянув руки, я взяла рабский ошейник и рук Чезара.

Пальцы у меня вздрогнули, выдавая сложные чувства. Я смотрела на холодный металл и не могла решиться застегнуть его на своей шее.

— Селена… посмотри на меня, — позвал Чезар.

— … — я с трудом подняла взгляд.

— Это ничего не меняет, — твёрдо сказал он, глядя мне в глаза и, коснувшись моей руки, на уровне пси передал: “Все наши договорённости в силе. Я активирую его на самом низком уровне, ты сможешь его сломать малейшим усилием. Его нужно надеть, чтобы войти в город, потому что по местным законам, у тебя нет статуса свободной”.

Я кивнула, благодарная, что Чезар объясняет мне ситуацию. Ведь мог бы просто заставить.

Его слова разумны.

Сделав над собой усилие, я надела ошейник. Механизм неприятно щёлкнул, обод холодом коснулся шеи. А потом я почувствовала, как он активировался, заглушая моё пси. Чезар не соврал — он поставил минимальную силу контроля, и я могла запросто сломать его обратным лечением… Но пока ограничитель работал, я снова была как глухая. Перестала чувствовать псионическим полем окружающий мир. Перестала ощущать энергию Чезара и отголоски его эмоций.

Но так было нужно.

Все смотрели на меня с беспокойством.

— Всё хорошо, — я постаралась улыбнуться.

Видимо, получилось не очень, потому что Чезар взял меня за руку и мягко сжал мою ладонь, будто передавая поддержку. А затем и вовсе – коротко прижался к тыльной поверхности кисти горячими губами.

На Элину и Рика я не смотрела, не хотела прочитать жалость в их лицах… а может, чего и похуже…

Мы снова пошли через заросли и вскоре вышли на расчищенное поле, по которому тянулась широкая магнитная дорога для взлёта и посадки шаттлов. Она вела к городу, который прятался за высокой белоснежной стеной. Здесь также стояло несколько бронированных стальных куполов с длинными стволами — явно для убийства местных тварей, на случай если они попытаются приблизиться к голоду.

А сейчас стволы орудий были наведены на нас.

— Вы пересекли границу суверенного государства Гуань. Назовитесь! — крикнул на общем космическом языке узкоглазый мужчина, выйдя из-за купола. В руках у него был тяжёлый военный бластер, а на поясе работала рация, которая то и дело трещала, передавая что-то.

Чезар щёлкнул хвостом. Отпустив мою руку, выступил вперёд.

— Я капитан военного крейсера “Зоарт”, — властным ледяным тоном произнёс он, — официальный наблюдатель со стороны Шиарии и Союза. Прибыл для проверки исполнения договорённостей… которые, очевидно, проигнорированы. Я требую пропустить нас в город и немедленно организовать встречу с командующим этим населённым пунктом! Для выяснения ситуации!

С каждым его словом лицо гуаньца бледнело, маленькие глазки бегали — то переключаясь на гневно стегающий хвост, то на нас — застывших за спиной шиарийца.

Гуаньский служка в военной форме проводил нас в небольшое строение наподобие таможенного пункта. Зашли с внешней городской стороны стены, а выходить – уже будем со стороны города.

Комната пахла чистотой, стены сияли белизной, в квадратные окна проникал приглушённый “умными стёклами” дневной свет. Но меня не могли обмануть ни свет, ни чистота.

Пока я на территории Гуань… я в аду. И даже неважно на какой из планет их системы!

И я прекрасно об этом помнила.

В комнате, куда гуанец пригласил нас четверых с почтительным поклоном, были только стол и двумя лаконичных стула друг напротив друга. Разделённые гладкой белой столешницей. Один стул – явно для местного таможенника. Второй – для Чезара.

Никаких сомнений.

Мне присесть никто не думал предлагать. Впрочем, как и Элине и Рику. Но по ним вошедший с нами в комнату гуанец просто скользил безразличным взглядом, а вот меня… он осматривал иначе.