Хочу вот этого

— Что были? — не поняла служанка.

— Ну… Любовник какой или что-то в этом роде?

— Да как можно, что вы такое говорите, госпожа?! — преувеличенно и неправдоподобно возмутилась Ирма, сама при этом залилась густым румянцем.

— Ну, Ирмочка, — я вскочила с диванчика и взяла няню за руки, — Ну ты же знаешь, что у меня с памятью плохо, представляешь, я и это забыла…

— Деточка моя бедная, — запричитала женщина и продолжила громким шепотом мне на ухо, — Я-то лично сама ничего такого не видела, да и как можно… но сдается мне что к вам сильно неравнодушен сын нашего казначея Яков, и кажется, вы проявляли к нему некую… благосклонность.

— Яков этот здоровый такой, высокий, кудрявый блондин? Слегка придурковатого вида? — на всякий случай уточнила я.

— Да, госпожа, вы очень точно описали, — захихикала няня.

— Понятно, сын казначея значит… Это немного проясняет обстановку и его поведение…

— Про что вы говорите, Татечка?

— Да так, ни про что… А еще, хочу тебя попросить, Ирма. Разбуди меня завтра с рассветом. Изволю вместе со всеми поехать посмотреть, как идет подготовка к гонкам на колесницах.

— Да, конечно, госпожа, как вам будет угодно…

Глава 16

Следующим утром Ирма вошла ко мне в комнату, когда было еще темно.

Она зажгла от своей свечи те, что стояли на столе, и убрала с окон плотные шторы. Солнце еще не взошло и только-только подкрасило розовым край неба над скалистыми вершинами далеких гор.

— Ирма, что случилось? Почему так рано? — спросонья я не сразу поняла, что происходит.

— Ну как же? Вы вчера сами просили разбудить вас до рассвета, хотели ехать смотреть тренировку. Или всё уже отменяется?

— А, точно! Гонки на колесницах! Нет, ничего не отменяется!

Я села на кровати и взяла из рук Ирмы стакан с водой и лимоном.

— Сама оденусь, помогать не надо. Ты лучше сходи на кухню, приготовь кофе и бутербродов в дорогу, я забегу туда перед выходом.

Несмотря на ранний час возле конюшни уже толпился народ. Своего раба я увидела издалека и почему-то обрадовалась.

Нашла взглядом начальника стражи. Подошла и остановилась, в ожидании пока тот перестанет раздавать указания подчиненным.

— Хочу отправиться со всеми, посмотреть, как тренируется мой раб. Да и в целом гонки захватывающее зрелище… — сказала я, когда он, наконец, обратил на меня внимание.

— Рад вас видеть, госпожа, — поклонился начальник стражи. — Безусловно, гонки на колесницах очень зрелищны. Распорядиться, чтобы вам седлали лошадь?

Я растерялась.

Верхом?

Черт побери, я немного умею ездить в седле. Дедушка научил. И на первом курсе брала несколько уроков перед конной фотосессией. Но в горы? Получится ли у меня? Почему я всё не разузнала заранее? Вот же дура.

— Э-э-э… А все так едут? Я вчера ногу подвернула, боюсь, в седле мне будет не совсем комфортно…

— Раба и нескольких его охранников везут в открытом экипаже. Можете присоединиться к ним. Остальные, конечно, едут верхом.

— Отлично, — у меня от сердца отлегло, — я поеду в экипаже.

Я обернулась на Даниэля, тот не сводил с меня глаз и улыбался. Я зачем-то кивнула ему, сразу смутилась и отвернулась.

Дорога была длинной. Трястись по камням на жесткой, нудобной повозке утомительно, но я ни разу не пожалела, что поехала.

Горы с черными скалистыми уступами, белоснежными шапками на верхушках и огромной высоты водопадами поражали красотой.

Трассу для гонок обустроили на плоском как тарелка плато, окруженном острыми скалами, будто зубцами гигантской короны.

По дороге я разговаривала с Даниэлем. Он оказался приятным собеседником. От вопросов о его родине и о том, как попал в плен, раб старательно уклонялся. Зато мы обсудили предстоящие игры и стратегию его победы.

Даниэль, настроенный оптимистично, был уверен, что обязательно выиграет. Почему? Просто потому, что у него нет другого выбора.

Хватит ли такой причины и сильной мотивации? Я не знала, но тоже желала ему победы всей душой.

К нашему приезду в начале трассы уже собралась прилично народа. Как выяснилось, все рабы тренируются поодиночке и увидят соперников только на самих играх. Наше время было сразу после рассвета, именно поэтому приходилось выезжать в такую рань.

Слуги помогли мне выбраться из открытой повозки.

Охрана повела раба к месту, где вовсю шла подготовка к заезду.

С любопытством оглядывалась по сторонам.

И тут к стартовой линии трассы выкатили нашу колесницу. Я, конечно, ожидала чего-то экзотического, но от такого зрелища у меня просто глаза на лоб полезли.

Большая добротная колесница, сделанная из железа и дерева, с высокими колесами и длинным дышлом и сама по себе была удивительна. Ее борта украшали золотые узоры, а по бокам в разные стороны торчали длинные металлические шипы. Внутри было место лишь для одного человека — наездника.

Но самым шокирующим было не это.

В колесницу был запряжен гигантских размеров ящер.

Чудовище было похоже на огромного крокодила, но с крыльями, шипами и, как мне показалось, даже с огненным дыханием.

По повадкам этой фантастической твари заметно, что ящер очень быстрый и сильный, но в то же время своенравный, агрессивный и опасный.

Похоже, он мог летать, плавать и бегать по земле. Но как подчинить такое чудовище? Наездник должен быть невероятно опытным и смелым, чтобы им управлять. Неужели раб справится?

К слову сказать, Даниэль выглядел невозмутимо. Он бесстрашно осмотрел ящера, обошел колесницу. Устроился внутри, взял поводья и глянул на нас в ожидании сигнала к началу.

Раздался резкий звук трубы, и ящер рванулся вперед с немыслимой скоростью. Все вокруг окутало клубами пыли.

Трасса проходила по извилистой дороге, которая то поднималась, то опускалась, петляла налево и направо. На пути встречались пропасти, обвалы, камни, деревья. Требовалась нечеловеческая ловкость и сила, чтобы удержать на такой дороге колесницу, запряженную чудовищем.

А ведь будут еще и соперники!

Зрелище действительно обещало быть захватывающим. Ничего подобного я не то, что никогда не видела, но и представить себе не могла.