Хочу вот этого

В оранжерее было жарко и влажно, моя спина покрылась липким потом, а от густых насыщенных ароматов разболелась голова. А впереди нас еще ждал сектор с лилиями. Любимейшие цветы принца. Мне же хотелось побыстрей отсюда убраться, но сказать об этом прямо было как-то неловко, а намеки принц попросту игнорировал.

— Сколько же человек ухаживает за всей этой красотой? — спросила я, когда Марий закончил объяснять мне про важность полива растений по часам, через равные промежутки времени и только водой определенной температуры не слишком холодной, но ни в коем случае не теплой… если это, конечно, не орхидеи. Те вот любят когда… У меня голова кружилась от ненужных знаний, а впереди еще и лилии…

— Мы захватили в плен и привезли к нам, главного садовника восточной Пурсии… Это было специально разработанная государственная операция и служба промышленных шпионов моего отца провернула всё блестяще. Сначала садовник содержался в качестве раба, но потом привык, женился и согласился остаться добровольно. Отец подарил ему свободу и назначил хорошее жалование. Тогда тот обучил и наших королевских огородных служащих правильному растениеводству. Сейчас, летом в оранжерее работают пять садовников и около десятка женщин поливальщиц.

Я уважительно кивнула и подумала, что надо подкинуть принцу идею об автоматическом поливе, как вдруг впереди из-за обильно разросшихся ­­­­фикусов донеслись странные звуки. Какая-то возня, тяжелое пыхтение и женский смех. Принц тоже их услышал, удивленно взглянул на меня, наверное, чтобы удостовериться, что ему не почудилось. Взял за руку и потянул за собой, ускоряя шаг.

За поворотом нам открылась интимная и немного комичная сцена. На бочке сидела молодая полноватая девушка с задранной почти до ушей юбкой. Между ее голых ног с приспущенными штанами пристроился рыжий бородатый здоровяк. Ладони мужчины мяли большую белую грудь, высвобожденную из развязанного корсета. Голову девушка запрокинула назад, подставляя шею для поцелуев. Мужчина тяжело дышал и говорил ей непристойности. Раскрасневшаяся то ли от его слов, то ли от возбуждения служанка нервно хихикала.

Я смутилась, застав посторонних людей в такой интимный момент, а принц громко и весело расхохотался.

Рыжий резко обернулся и на ходу принялся подтягивать штаны. Девушка мигом одернула платье. За секунду ее щеки приобрели ярко-пунцовый цвет, а глаза сделались от ужаса совершенно круглыми. Она соскочила с бочки и зайцем припустила по дорожкам, через несколько секунд скрывшись в пышных зарослях.

— Ганс! Вот это да! — весело воскликнул принц. — Ах ты старый развратник! А что, если я расскажу твоей жене, за какими цветочками ты тут ухаживаешь? Как отреагирует достопочтенная Грета на такие вот шалости?

Бородач выглядел растерянно и смущенно. Он неразборчиво бормотал какие-то извинения и пытался, не глядя, примостить на место ремень брюк и поправить рубаху. Садовник явно не ожидал встретить принца в оранжерее во время самого разгара королевских игр. Было видно, что он готов сквозь землю провалиться.

— Ладно, Ганс. С тобой и твоей женой разберемся позже. Но ты учти, что поливальщицы здесь состоят на королевской службе и имеют совершенно иные обязанности, а оранжерея предназначена для выращивания редких растений, а вовсе не для плотских утех.

Принц жестом отпустил садовника и повернулся ко мне.

— Надеюсь, эта сцена тебя не смутила и не расстроила, а Тати?

— Если только совсем немного… — я скромно потупила глазки в пол, всем своим видом выражая крайнюю степень смущения. — Давайте посмотрим коллекцию королевских лилий в следующий раз?

— В следующий раз? Я знал, что оранжерея тебе так понравится, что ты захочешь сюда вернуться, — лицо принца расплылось в довольной улыбке. — Хорошо. Покажу их тебе позже, а сейчас давай провожу тебя к дяде. Что-то мы, действительно, задержались…

Мы быстрым шагом покинули хрустальную пирамиду, и принц короткой дорогой вывел меня к гостям. Дядю в ярком малиновом камзоле я увидела издалека. Он стоял ко мне спиной и разговаривал с нашим казначеем. Рядом с ними мялся с ноги на ногу мой бывший любовник Яков. Мужчины о чем-то ожесточенно спорили. Казначей размахивал руками, выражение его лица было злым и недовольным.

До меня донесся обрывок фразы:

— Эта дура даже раба нормального выбрать не смогла, неужели ты думаешь, ей удастся…

Тут казначей увидел меня и принца, оборвал возглас на середине и склонился в низком почтительном поклоне…

Глава 24

Принц оставил меня с дядей, взяв обещание, что я буду присутствовать на банкете. Дядя на внимание ко мне принца отреагировал бурно-положительно. Всячески наставлял, как мне должно себя вести, и повторял, что такой шанс упускать нельзя.

Я морщилась, как от зубной боли, мне не хотелось ни дворца, ни принца, ни банкета.

Сейчас бы домой… в свой привычный мир. Или, если это невозможно, то хотя бы в замок. К Даниэлю. Пусть даже в камеру на соломенный тюфяк… Там мне будет в сто раз комфортнее, чем за королевским столом в окружении жеманных фрейлин и напыщенных советников.

Остаток вечера прошел сумбурно: застолье, танцы, фальшивые комплименты, натянутые улыбки, приставучий принц и зыркающий исподлобья дядя. Я еле дождалась окончания этой вакханалии и расслабилась, лишь, когда нам подали карету и наконец можно было покинуть королевский дворец.

Утром проснулась поздно и с тяжелой головой. Всю ночь меня мучили кошмары. Во сне я бежала по длинному, бесконечному коридору. Повороты его разветвлялись в причудливый лабиринт и за каждым меня поджидал то принц, то дядя, то казначей… тянули ко мне руки со скрюченными пальцами, явно не из добрых побуждений. А я бежала и бежала, не зная куда и зачем.

Поднялась с постели, подошла и самостоятельно отвесила шторы. Обычно это делала няня, но сегодня она меня будить не пришла. Наверное, давала отоспаться после вчерашних празднований. Мы вернулись в замок поздно, далеко за полночь. А сейчас солнце сияло уже высоко над горами.

Есть после вчерашнего обильного застолья не хотелось, поэтому завтрак я решила пропустить. Оделась и вышла во внутренний двор замка.

Искала Даниэля, но на ристалище никого не оказалось. Пусто было и в столовой, где кормили рабов. На конюшне мне сказали очевидную вещь, до которой могла бы догадаться и сама: все уехали на горную трассу еще до рассвета. Первый этап — гонки на колесницах, и поэтому именно сейчас время для наиболее интенсивных тренировок.

Они даже не будут возвращаться в замок ночевать, а организуют лагерь в горах и пробудут там до окончания первого этапа. Не хотят терять время на дорогу и лишний раз рисковать рабом и колесницей. Оказывается, недобросовестные конкуренты могут устроить на него покушение, вызвав в нужном месте обвал, или подослать шпиона с отравой.