Хочу вот этого

Я тяжело вздохнула и села на кровати.

— Да нет, нянюшка. Все в порядке. Сон дурной приснился. Переживаю за сегодняшний вечер. Все-таки приглашение в королевскую ложу и торжественное открытие игр — очень серьезное и ответственное мероприятие.

— Да… конечно… — согласилась няня, вынимая длинную соломинку из моих волос и внимательно ее рассматривая.

Я опустила взгляд на перепачканные в камере коленки, смутилась и втянула их обратно под одеяло.

— Ирма, а расскажи, что из себя представляет открытие? Я совсем ничего не помню. Сегодня ведь еще никаких состязаний не будет?

— Состязаний нет, не будет. Будут представлены все заявленные в участии земли и их рабы. Будут показательные выступления артистов. Будут красивые танцы и известные певцы. Прогон по кругу колесниц. Зрелищная демонстрация редких диких животных, с которыми рабам придется состязаться на втором этапе. А завершит открытие пир в королевском дворце. По крайней мере, так это было в прошлом году для нас, участников. А простые горожане и съехавшиеся со всей страны гости будут гулять всю ночь на площадях, опустошая винные запасы во всех городских тавернах.

— Звучит эпично, — ответила я, представив размах предстоящего события.

— Что вы сказали госпожа? — переспросила Ирма.

— Впечатляюще, говорю. К такому случаю следует тщательно подготовиться. Так ведь? — я обреченно вздохнула. ­– Опять многочасовые одевания, укладки и макияжи?

— Да, сегодня вы должны сверкать в ложе ярче всех. Стать тем бриллиантиком, что покорит сердце принца и украсит собой корону нашего государства…

— Ох, няня, звучит красиво. А на деле? Буду ли я счастлива такой судьбой?

— Кто знает, деточка… Кто знает…

Глава 20

Ко дворцу мы с дядей ехали в нашей самой лучшей карете. А вокруг нас — огромная свита конных телохранителей. Я сначала удивлялась зачем так много, но как только въехали в город, поняла. Людей на улицах было гораздо больше обычного, и все потоки стягивались к центральной дворцовой площади, забивая дороги конными повозками и пешими зеваками.

Я разглядывала толпу украдкой через узкую щель в шторках кареты и то постоянно ловила на себе неодобрительные дядины взгляды. Он ворчал, что это небезопасно и, завидев молодую девицу в карете, кто-нибудь из особо пьяных и горячих голов может повести себя неадекватно.

Телохранители плотно обступили карету и расчищали нам путь. И чем ближе к центру города, тем чаще им приходилось использовать для этого кнуты и отборную ругань. Так или иначе, мы добрались до королевской арены. Там охрана тщательно нас осмотрела и велела дядюшке оставаться со слугами, а меня повели в королевскую ложу. Одну.

Было немного страшно и волнительно, но я не подавала вида. Шла с гордо поднятой головой и таким надменным взглядом, будто уже здесь хозяйка.

Перед тяжелыми резными дверями в ложу меня еще раз тщательно осмотрели. Хорошо хоть не обыскивали и под платье не лезли. Не то что я собиралась пронести с собой оружие, но не хватало еще, чтобы меня лапали незнакомые потные мужланы из королевской охраны. Впрочем, стоит отдать им должное, они выполняли свою работу и справлялись с ней хорошо. Никто из них не позволил себе ни ухмылки, ни замечания, ни лишнего взгляда в вырез платья.

Наконец, охрана решила, что никакой опасности я не представляю и передо мной открыли двери. Я прошла в ложу и еле смогла сдержать восхищенный возглас. Поистине, и сама ложа, и вид, открывающийся с нее, завораживали, красотой, роскошью и размахом. Мы находились на самом высоком месте амфитеатра. Бенуар чуть выдавался вперед, как бы нависая над ареной и все происходящее на сцене было видно как на ладони. Трибуны, до отказа заполненные зрителями, бурлили. Люди все пребывали и пребывали, занимая свободные места.

Я огляделась по сторонам. В ложе еще не было ни короля, ни принца, но некоторые кресла были заняты упитанными мужчинами в роскошных нарядах. Часть из них обернулись, но мазнув равнодушными взглядами по моей фигуре, вернулись к прерванному разговору. Посчитали, что новая фаворитка принца не стоит их внимания? Сегодня одна завтра другая? Я даже слегка обиделась. Зря меня сегодня четыре часа одевали и красили, что ли?

В ложе появлялись и исчезали тоненькие совсем молоденькие девушки. Они расставляли блюда с фруктами и сладостями, в тончайшие бокалы разливали напитки и поправляли невесомые шторы, защищающие зрителей ложи от палящего солнца.

Я не знала какое из кресел предназначено для меня, поэтому присаживаться не спешила. Подошла к перилам и оглядела раскинувшуюся передо мной чашу амфитеатра. Сколько же здесь собралась людей? Десятки тысяч? Они выглядели как лениво колышущееся и мерно рокочущее море.

— Завораживающе, не правда ли? — раздался голос у меня над ухом, и я увидела, как с двух сторон от меня легли на перила мужские ладони, отрезая мне возможность высвободиться.

— Истинно правда, мой принц, — проговорила я не оборачиваясь.

Принц наклонился к моим волосам и шумно втянул носом воздух.

— Вы пахните, как редкий экзотический цветок… Аромат которого сводит с ума любого, кто вдохнет, — продолжил он жарким шепотом.

Та-а-ак, похоже, принц решил изменить тактику и подъехать к «неприступной крепости» на кривой козе сладкой лести. Что же. Такие игры мне больше по душе. Лучше отбиваться от навязчивых комплиментов, чем от внезапных нападений из-за колонны в попытке затащить в постель, не спросив ни согласия.

Я продолжала стоять спиной. Не оборачивалась, потому что Марий стал так, что стоило мне развернуться, окажусь прямо перед его лицом и слишком близко. Без возможности уклониться от любого его движения.

— Экзотические цветы способны раскрыться лишь в опытных руках садовника, а в неумелых… вянут и гибнут, Ваше Высочество.

О! — восхитился он, — в моих руках вы будете цвести как…

Внезапно раздался оглушительный звук труб придворного оркестра, а трибуны взорвались приветственным гулом.

В королевской ложе перед своими поданными появился король…

Глава 21

Принца от меня как ветром сдуло. Я обернулась посмотреть на короля и тоже, как и все присутствующие в ложе, отступила от него на несколько шагов назад под тень занавесок.

Король какое-то время простоял с поднятой рукой, приветствуя подданных. Гул трибун стих примерно через минуту и король произнес речь, посвященную открытию игр. Каким-то образом звук его голоса разносился над ареной так, что его было хорошо слышно в самом отдаленном закутке и при этом в ложе он не звучал оглушительно. Интересно чем достигается такой эффект? Какие-то архитектурные хитрости? Надо будет уточнить позже.