Хочу вот этого

Но поединок не мог длиться вечно. Мужчины устали. По лицам и спинам стекали дорожки пота, дыхание становилось все более затрудненным.

В конце концов, Даниэль поймал Леонида на ошибке и совершил роковой удар прямо в грудь соперника. В тишине арены, поверженный раб с громким криком боли и отчаяния упал на колени, смотря в глаза соперника. Даниэль поднял свой меч в знак победы, но на лице его читалась печаль.

Он склонился перед побежденным, произнеся слова уважения и признания его доблести. Затем распрямился и поднял обе руки в небо, демонстрируя полную и безоговорочную победу.

Трибуны взорвались ошеломляющими криками и аплодисментами.

Рев толпы оглушил меня, я была в таком сильном эмоциональном напряжении всю схватку, что сейчас у меня не было сил даже радоваться.

Я закрыла глаза, пытаясь выровнять дыхание и унять сердцебиение.

Всё закончилось. И закончилось хорошо. Даниэль жив, здоров и он победил!

Глава 45

— Поздравляю вас, Татиана! Что же вы так безучастны? Трибуны вашего герцогства, разве что на головах друг у друга не скачут… — вырвал меня в реальность голос сидящего рядом со мной министра.

Я открыла глаза, состроила на лице вежливую улыбку и кивнула, принимая поздравления.

Посмотрела, что происходит на арене. Даниэль стоял на одном колене, с преклоненной головой перед королевской ложей. Король поднялся с трона и подошел к перилам. Толпа взревела с новой силой. Правитель приветствовал победителя и своих поданных поднятыми вверх большими пальцами на обеих руках. Он улыбался и радовался вместе со зрителями.

Трибуны орали так, что невозможно было ничего разобрать. Казалось, там с каменных ступеней низвергается огромный водопад и наполняет шумом все вокруг.

Я порывисто встала со своего места и подошла к перилам, где рядом с королем толпились придворные.

Даниэль поднял голову и нашел меня взглядом. На лице его цвела счастливая улыбка, а глаза горели торжеством победы.

Я просияла и подняла руки вместе со всеми.

Далее, на арене, на которой только что закончились бойцовые поединки, развернулась торжественная часть завершения Королевских игр.

Вышли и построились воины в блестящих доспехах. Даниэль прошествовал сквозь живой коридор, где как только он приближался, стражи один за другим поднимали свои мечи вверх в приветствии победителю. Оркестр играл победный марш.

Как только Даниэль скрылся в воротах, ведущих под трибуну, на арену выбежали танцовщицы и закружились в своих пестрых нарядах будто живые цветы.

Я не стала смотреть представление, посвященное Закрытию. Мне хотелось побыстрее выбраться на трибуну нашего герцогства. А там может удастся, увидеться с Даниэлем.

Решила воспользоваться праздничной суматохой и незаметно выскользнуть из ложи, но не тут-то было.

— Поздравляю, Татиана. Ваше герцогство представило на игры отличного бойца и по праву заняла первое место, тем самым собрав весь почет и славу.

Принц… Вот же не вовремя, теперь не отвяжешься от него.

— Спасибо, Ваше Высочество, — я обозначила легкий реверанс и улыбнулась. — Да, наше герцогство победило… и теперь раб свободен, так ведь? Имеет полные гражданские права без ограничений, как и у обычного поданного нашего королевства?

Принц поморщился.

— Да… наверное… я не знаю… Никогда не интересовался, да и какая разница?

— Действительно. Я что-то совсем не о том, — я смутилась, сообразив, что говорю лишнее.

— Ты, конечно же, будешь вечером на королевском приеме, посвященному закрытию игр? Хотя чего я спрашиваю, это же очевидно. Раб победитель — главный гость и развлечение. Награждение его королем, и вручение вашему герцогству грамоту об освобождении от налогов. Конечно, вы не можете пропустить…

Похоже принц уже понял, что мне все эти королевские приемы, как в горле кость и я ищу любой повод, уклониться… вот и решил свою позицию обозначить заранее, сработать, так сказать, на опережение.

Я уже открыла рот, чтобы ответить, как тут из-за спины Мария вынырнула Катарина.

— Татечка! Ну что за чудо ваш раб! Сражался как лев! Неудивительно, что он и победил. Наш тоже был хорош, ему лишь чуть-чуть не хватило удачи. Но ничего, как говорится, не повезло в картах — повезет в любви. Думаю, эту поговорку можно легко применить и ко всему нашему княжеству в целом.

Катарина демонстративно взяла принца под руку и очаровательно ему улыбнулась.

Но я заметила, что пальцы она сжимала крепко, гораздо крепче, чем требовалось. И несмотря на то что улыбка на пухлых губах казалась сладкой, но вот в глазах блеснул холод, который можно было однозначно трактовать: с кем это ты тут любезничаешь, дорогой?

Принц же, к моему изумлению, смутился, опустил глаза и чуть ли не покраснел.

Ай да Катарина, ай да умница! Так быстро взять мужчину в оборот. Да еще и не абы кого… а целого принца! Капризного, самовлюбленного, привыкшего совсем к другому обращению.

Хотя, возможно, это как раз и неудивительно. Может он, рано потерявший мать, и имевший почти безграничную вседозволенность от отца, подсознательно тянется к сильной и властной женщине. Может быть, как раз именно этого ему и не хватает? И потому, принц так ко мне неравнодушен, что я была первой, от кого он получил отказ. Единственной до сего момента, кто не стал льстить и лебезить, а продемонстрировал силу характера?

Если так, то Катарина на верном пути и не ошиблась с выбором тактики. Впрочем, анализ психологической составляющей личности принца меня сейчас интересовал в последнюю очередь. Я хотела поскорее увидеться с Даниэлем.

— Конечно, Ваше Высочество, для нас будет великая честь посетить Королевский прием, посвященный закрытию игр во дворце. И мы с радостью примем дары нашего щедрого и справедливого Короля. С удовольствием разделим почести, оказанные победителю…

Я опустила глаза и присела в глубоком реверансе. Потом перевела взгляд на Катарину.

— Ваше Сиятельство, госпожа Вельжицкая. Была счастлива получить удовольствие от просмотра заключительного этапа игр, вместе с вами. Увидимся на Королевском приеме.

Я склонила голову в знак уважения. Приняла их ответные вежливые полупоклоны, заговорщицки подмигнула Катарине и покинула ложу.

Пока коридоры дворца были еще пусты и все придворные смотрели представление музыкантов и артистов на арене. Я подхватила юбки и побежала к выходу в надежде как можно быстрее увидеть своего любимого…