Хочу вот этого

— Мой принц, я понимаю, что вы разгорячены вином и танцами. Но давайте не будем портить такой прекрасный вечер…

— Так я и предлагаю… Не портить, а продолжить! Сделать его еще лучше! — перебил он меня.

— Послушайте, Марий! — я немного его встряхнула. — Я герцогиня, моя семья очень строгих нравов, если пойдут слухи, что я провела с вами ночь до свадьбы, это уничтожит мою репутацию!

Старалась говорить уверенно, чтобы убедить принца, отстать от меня добровольно. Аргументы, конечны, слабы, но других я быстро придумать не смогла.

Он смотрел на меня непонимающе и явно не верил, что ночь в королевском дворце может испортить чью-то репутацию, пусть даже и герцогини. А если и так. Так что? Принц привык делать только то, что хочется и искренне считал, что все живут точно так же.

— Принц, — я чуть смягчила голос и ласково провела ладонью по его волосам, — женщинам нужно время… иногда долгое, но тот, кто умеет ждать… получит награду несравнимо большую, чем ту которую возьмет с ходу и силой.

Марий молчал и смотрел на меня в упор. На щеках играли желваки, губы были напряженно сжаты в тонкую линию. Глаза темные, колючие. Он переваривал услышанное и думал, чего хочет больше. И действительно, не обернется ли скандалом, если он возьмет меня силой? Очевидно, что принц был капризным нахалом, но вот дураком он все же не был.

— Что же. Тати… Я подожду… Но имей в виду, что терпение никогда не было главной чертой моего характера, — веско отчеканил он каждое слово.

— Вот и славно, — я слабо улыбнулась и уткнулась носом ему в плечо, — Я очень устала, мой принц, отвезите меня домой.

Принц поднял руку и из темного проулка тут же показался тот самый экипаж, который привез нас сюда.

— В герцогский замок! — крикнул он кучеру.

Мне показалось, что четверо мужчин, пивших пиво за столиком неподалеку, вздохнули с облегчением.

Глава 37

Время летело будто в тумане, я и оглянуться не успела, как настал день Второго этапа игр.

Долгие сборы, макияж, прическа… Дорога к арене по запруженной каретами столице и вот я стою перед дверьми королевской ложи.

Дворцовая охрана тщательно меня осмотрела и, не найдя ничего подозрительного, готова пропустить внутрь, но тут поднялся по лестнице и подошел к дверям принц.

Стражники отступили и вытянулись в струнку с обеих сторон от входа.

— Добрый день, Татиана. Рад, что вы приняли приглашение посмотреть второй этап игр из королевской ложи.

Принц сказал это совершенно равнодушным тоном, мазнул по мне взглядом, особо не задерживаясь и прошел в двери. Ни руки мне не подал, ничего…

Ничего себе! Что это с ним происходит? Устал от моей неприступности и махнул рукой?

С одной стороны, прекрасно, ведь именно этого я и хотела. Я не нуждалась в его внимании и не искала повышенного интереса ко мне королевской семьи. И замуж за него, тем более, не собиралась.

Но… чисто по-женски… он все же уязвил мое самолюбие. Я уже втянулась в эту игру, когда принц стелется у ног, а я из него веревки вью. А тут такое равнодушие…

А впрочем, может оно и к лучшему? Захотелось даже развернуться и уйти. Присоединиться к дяде и ко всем нашим на герцогской трибуне. Махать флагами и кричать в поддержку нашего раба. Вместе радоваться его успехам и переживать о его неудачах.

Я секунду колебалась, но все же решила, что это будет, во-первых, невежливо, во-вторых, странно. Да и что говорить, игры действительно лучше всего смотреть отсюда. Из королевской ложи самый хороший обзор арены.

Я прошла вслед за принцем и огляделась. Почти все кресла заняты. Придворные беседуют между собой, на меня никто и внимания не обратил.

Короля, понятное дело, еще нет, он придет последним, как и на Открытие.

Подошла к перилам и оглядела раскинувшуюся передо мной чашу амфитеатра, колышущееся и мерно рокочущее море людей. Зрители все пребывали и пребывали, занимая свободные места. Это зрелище завораживало, не меньше чем главное представление.

В ложе служанки расставляли блюда с фруктами, разливали прохладительные напитки. Одна из них, вроде та самая пышногрудая блондинка, которая на Открытии хвасталась особым расположением к себе принца, постоянно крутилась вокруг него. То бокальчик подаст, то занавесочку поправит. И он ей улыбается. А вот даже руку ее чуть дольше в своей задержал и смотрит пристально. А служанка вся зарделась, глазки опустила…

Принц глянул на меня, я быстро отвела взгляд. И смутилась. Действительно, чего это я их разглядываю? Пусть спит со своими служанками, сколько хочет. Хоть со всеми разом. А он наверняка так и делает. Я брезгливо поморщилась.

Так, кстати, а где мое кресло? То, что свободное? Рядом с принцем? Я сделала шаг вперед, и вдруг в ложу вошла еще одна девушка.

Все обернулись на нее, а принц встал навстречу. Подошел к ней, что-то проговорил, я не расслышала что именно. Раскланялся. Даже руку ей поцеловал и повел к тому креслу, что было свободно и которое, как я думала, предназначалось для меня.

— Княжна Катарина Вельжицкая… — я услышала шепот у себя за спиной.

Так, так. Где-то я уже встречала это имя… Хм-м-м. Я нахмурилась и напрягла память. Ага, я видела ее фотографию в газете. Журналисты пророчили брак между наследником и дочкой князя Вельжицкого, одного из богатейших людей в государстве. К статье и фотография прилагалась, насколько я помню. Девушка, запечатленная на ней, была полновата и курноса.

Я окинула княжну оценивающим взглядом. Платье дорогущее, фигура действительно крупновата, но именно в тех местах где и положено. Поэтому легкая полнота ее не портила. Волосы густые светлые, уложены затейливо. Лицо открытое, улыбка приятная.

Принц решил поиграться в новую фаворитку? Прекрасно. То, что нужно. Вот пусть ей и занимается. А в конце истории поженятся и оставят меня в покое. Совет им да любовь.

Принц обернулся на меня, я улыбнулась ему своей самой очаровательной улыбкой во все тридцать два. Развернулась и пошла к дальнему свободному креслу.

В конце концов, сейчас мне было не до принца.

На арену выкатывали клетки с опасными хищниками, с которыми рабам предстоит сразиться во втором этапе игр.

Глава 38

Трибуны наполнилась громкими возгласами толпы. Все с нетерпением ждали начала захватывающих зрелищ. А у меня сердце замирало от страха и тревоги.

На арене звучали резкий скрежет толстенных цепей, скрип металлических клеток, рычание диких тварей. Следом за клетками появились одетые в латы и держащие в руках кинжалы рабы. Они построились в ряд перед ложей.

Король появился спустя несколько минут. Зрители притихли в ожидании его слов. И вид правителя в действительности был весьма внушительный и величественный. Подняв руку, он призвал к себе внимание всех присутствующих, окинул пронзительным взглядом амфитеатр и обратился к трибунам. Голос разносился и усиливался, благодаря специальной архитектуре арены. Он звенел силой и властью, которые присущи только истинным правителям.