Холод

– Город "завернули" в поздней весной, так что... Сами звезды не разберут, что нас встретит за углом!
– В материалах Генри, ни о чем подобном не упоминалось, так что по возвращению, с конторой будут разборки.

Приземистое здание музея встретило нас пронзительным холодом, распахнутыми дверями, черными коридорами и пустыми экспозициями. В полной тишине, ступая как можно тише, слегка трепеща в душе, четыре танкиста и собака, простите, четыре студента и их бывший препод, прошли по залам, спустились по слегка влажной лестнице и замерли перед стальной дверью подвала, запертого на здоровенный висячий замок.

– А почему не заварили?
– Практичная Нэт покачала головой.
– Ай-яй...

Слегка коснувшись замка пальчиком, она мило улыбнулась. Наши фонарики мигнули, раздался тихий хруст и замок звякнул, упав на бетонный пол.

Толкнув дверь ногой, заглянул за нее.

Каменная лестница, винтом уходящая в темноту, вдохновила молодежь, но совершенно не обрадовала меня.

– Круто!
– Георг поправил лямки рюкзака и вцепился в тубус.
– Чур, я первый!

– Стоять!
– На два голоса скомандовали мы с Нэт и замерли, изучая обстановку.

Я прислонился плечом к косяку, принюхиваясь и прислушиваясь.

Снизу веяло холодом, влагой и... Чем-то еще. Чем-то очень знакомым, мерзким и... Резкий, кисловатый запах. На задворках зашевелились смутные образы - грохот тяжелого рока, сотрясающий стены, качающаяся хрустальная люстра и дым, плотный табачный дым, висящий плотными клубами, уже до потолка. Осень. Концерт. Марихуана! Но и еще не все... Что-то кислое... Порох...Запахи свежие...

– Гасим фонарики. Идем тихо и не хрипим. Я - первый, за мной Георг, Сантана и Нэт, Аша - арьергард.

Черноволосая девушка дернула плечиком: тащиться в хвосте ее не устраивало.

А меня не устраивало залечивать переломы, знаю я ее торопливость!

– Аша, ты, если кто приставать будет, кричи громче!
– Подмигнул Георг.
– Помни, от тебя зависят наши нежные тылы!

Дождавшись, когда все перейдут на ночное зрение, тихонько подкрался к Георгу и дал ему подзатыльника, чтобы не обострял, впредь, ситуацию.

Пока студенты разбирались между собой, кто распускает руки, начал спускаться.

Влажные, бетонные ступеньки. Темнота и сопение за спиной.

"Подзатыльника мало..." - Понял я.

Студенты умудрялись общаться и выяснять отношения по лайну, не глядя себе под ноги и забив на мои предупреждения.

Пять витков, десяток... Запертая металлическая дверь и еще ступени вниз.

"Да сколько же тут?!" - Опешил я, прикинув, что мы спустились уже метров на двести.

Специально замерил высоту ступенек, не поленился, наклонился, испугав Георга - нет, обсчитался, меньше сорока.

Но и так, довольно глубоко.

– "Запасник ?2" - Прочитала Сантана.
– Зайдем?

– Иди.
– Решил я.
– Только мухой.

– Нет.
– Сантана вздохнула.
– Муха в темноте не видит... Может, я так, от порога посмотрю?

– Георг. Составь девушке компанию.
– Я спрятал улыбку.
– Пять минут. Время пошло.

Сбросив тубус, молодежь испарилась в темноте, выломав дверь без единого звука и пройдя по ней.

Через минуту оба вылетели разочарованные.

– Пусто там.
– Санти тяжело вздохнула.

– А ты ждала золото-драгоценности?!
– Моему удивлению не было конца.
– Деточка, а ты историю внимательно изучала? Это восточная сатрапия, здесь все украдено до нас! История у подобных государств не в музеях, а в домах их правителей и членов их семей.

Еще пять витков и лестница вывела нас к очередной двери.

Запахи исчезли, словно отсеченные невидимым барьером.

Провел рукой по стене - если это старинная каменная кладка, то я - Папа Римский.

– Аша, открой дверь.

Мягкий пасс изящной девичьей ручки и массивная на вид дверь рассыпается прахом и ржавчиной, обнажая бетонный коридор с висящими на потолке лампами.

– Электричества нет.
– Пожаловался Георг, пощелкав выключателем.
– Грустно!

– Да ну ее... Здесь она нам и не нужна. Давайте-ка перекусим, по-быстрому, и дальше двинем.
– Предложила молчавшая до этого Нэт.
– А то, чувствую, останемся мы голодными, с такими поворотами судьбы!

Пол под ногами заходил ходуном и волосы под любимой бейсболкой, натянутой козырьком назад, зашевелились.

– Лампы ртутные! Бежим отсюда, а то нахватаемся, до глюков!
– С этими словами Сантана метнулась по коридору, впереди меня.

Добрых пять минут мы наперегонки мчались по коридору, сотрясаемому самым натуральным землетрясением, пока, после очередного поворота перед нами не возникла она - стена.

– Тупик.
– Нэт засопела.
– Прибежали...

– Здесь нет стены!
– Уверенно заявила Сантана.
– Это - голограмма! Смотрите!

Остановить спешащую Сантану может только несущийся ей на встречу товарный состав, груженный бетонными плитами.

Едва она сделала шаг, скрываясь в голограмме, раздался дикий треск, волосы встали дыбом, запахло озоном и пепел Сантаны с легким шорохом осыпался на бетонный пол.

– Американская Самоуверенность Джона против Находчивости Русского Вани не работает...
– Констатировал я, общеизвестный факт.

– Оптический приемник совмещен с конденсатором. Малейшее изменение и кондер разряжается. Проще паровой машины...
– Георг продемонстрировал свою осведомленность.

Я усмехнулся: никто не будет ставить оптику во влагу и пыль. Обошлись обычным законом физики. Таким простым, что даже уникалу не пришло в голову отсканировать энергопотоки. Или это у меня такое уникальное ночное зрение, что я их вижу?

– Зато, теперь мы можем пройти...
– Пожала плечами практично-циничная Аша.

Пройдя голограмму, мы оказались в шлюзе очередного контрольно-измерительного поста.

Две комнаты, напичканные оборудованием и пульт управления.

Разбитые, как корзинка с куриными яйцами.

– Добрались... На свою голову!
– В сердцах я шваркнул кулаком по пульту.

От удара, "проснулся" один монитор.

"Не все так уж и плохо... Что-то работает..." - Пальцы привычно побежали по пыльной клавиатуре.