Холодная дерзость: Отвергнутая Истинная

Астра сложила руки на груди, приняв лихую позу.

— Один мой почитатель подарил мне его. А как оно попало к нему — этого я не знаю и знать не могу.

— Кто?

— Это что, допрос, господин директор?

Атмосфера в помещении начала опасно сгущаться, и девушке захотелось вновь схватить за грудки Дэфалэриана и сигануть в окно, чтобы эффектно закончить разговор, устремившийся в опасное русло. Жаль только, что эльфа рядом не оказалось, а прыгать без него — плохая идея.

Благо в этот момент на помощь пришла — внезапно! — новообретённая подруга Астры. Крыска вновь выбралась из складок одеяла, и, увидав множество людей, сказала им своё крысиное «пик!», что наверняка означало «здравствуйте». Крысы — создания не просто милые, а милейшие, но много кто их по-прежнему боится, и немалая часть студентов, да ещё несколько преподавателей, в ужасе отпрянули, создав небольшое, но ощутимое волнение в толпе. Кто-то кого-то излишне толкнул, кто-то наступил другому на ногу, — в общем, началась обычная такая толчея, и любые настроения вести серьёзный диалог быстро сошли на нет.

По крайней мере, это можно отложить на потом. И желательно проводить в другом месте.

— Что ж, леди Астра, я вас понял, — заявил директор, то и дело вынужденный кого-то пропускать и уворачиваться от чужих локтей. — Мы вернёмся к этому разговору чуть позже. А сейчас пройдёмте, всё уже готово для более точного и углублённого определения ваших магических сил. На этот раз ошибки быть не может.

— Досадно это слышать, — едва выдохнула девушка, взяла с кровати свою новую подружку, и, запустив её на плечо, направилась вслед за преподавательским составом. Ну, теми из них, у кого нервы покрепче.

Так, ладно, успокойся, Астра, дыши глубже, не торопись, спешить некуда… хотя бы по той простой причине, что даже само время вокруг тебя взяло и остановилось. А значит есть возможность сделать хоть какой-то выбор — например, попробовать решать вопросы не все сразу, а по мере их поступления.

— Так, погоди минуточку, Ба, — вмешалась девушка в пересказ, подкрепляя свои слова поднятыми руками мол «давай-ка сбавим обороты». — То есть как это «не воплощена полностью»? А как я тебя тогда вижу и слышу.

— Всё просто… хотя, кого я обманываю? — рассмеялась женщина. — Всё это настолько сложно, что лишь искуснейшие магики, познавшие не только заклятия, но и жизнь со смертью, способны понять. Скажем так, моя дорогая внученька, меня попытались не просто уничтожить, но стереть из реальности. В результате они смогли проделать это только с моим телом, но не с душой. В том мире, где душа — это единственное, что необходимо для существования, я смогла воссоздать себе новое тело, но пока преодолеть границу между тем миром и всеми прочими — мне не под силу. Я всё так же заперта в отражениях, только с каждым выбросом магии, всё меньше и меньше. Да что уж там, теперь я могу скрыться даже в блеске твоих собственных глаз! Всё, что нам нужно, это ещё один, может два достаточно мощных выброса магических сил. Для одного у меня уже есть идея. Ты должна стать женой того, кто в этом мире носит титул кронпринца.

— Ничего себе!!! — поразилась Астра. — Бабуль, а это не слишком?! У меня вообще-то муж есть! Кроме того, а как же там любовь, привязанность, симпатия хотя бы?

— Чего-чего? А-а, понимаю. Молодость, ну конечно, счастливая пора. — Бабушка, всё так же паря в воздухе, мечтательно коснулась щеки, словно вспоминала с теплотой давно минувшие деньки. — Увы, моя дорогая, у нас нет времени на эти глупости. Слишком многое поставлено на карту… ах да, погоди, ты ведь не знаешь, что именно, да?

— Ну, ты сказала, что судьба этого мира, — пожала Астра плечами.

— Да, верно. Дело в том, что этот мир при смерти, его жизненная сущность постоянно утекает в небытие. И именно поэтому он нуждается в притоке одарённых иномирянок. Он существует за счёт их сил, за счёт той сущности, которую они проводят из тех миров, из которых пришли. Другие миры — это капельницы для этого мира, внучка. И чем одарённее иномирянка, тем больше силы можно перекачать из одного мира в другой. Так понятнее.

— Д-да, это получается, что…

— Это получается, что через тебя твой мир натурально высосут, притом быстрее, чем коктейль через соломинку! А ведь это и мой домашний мир тоже.

— Какой ужас! — воскликнула Астра, приложив руки к лицу. — Так вот как тут всё устроено! Вот зачем им тут иномирянки! Вот о чём говорили и первосвященник, и Магистр, и Мерлин, и…

— Успокойся, внучка, тише, тише. Возьми себя в руки. Ни слезами, ни паникой делу не поможешь. Мы будем работать над этим вопросом по-другому, и то, чего ты уже достигла сама — это уже немало. Молодец. Ты здесь, и сюда же ты сумела доставить мою книгу заклятий. Отлично. Ты вызволила меня из зеркала, и ты же привела в мир моего союзника — всё это тоже очень хорошо. Ну а теперь ты должна исполнить следующее своё предназначение и стать женой кронпринца… через «не могу», дитя моё! Так нужно, не спорь. А вот он кстати и идёт.

С этими внезапными словами прабабка вмиг растаяла в воздухе, разлетевшись тончайшими струнами во все стороны, и время, без предупреждения, вновь возобновило свой неумолимый ход.

Астра упала, Дельгадо своим мечом разрубил лишь воздух, горячие осколки магической сферы рассыпались по полу, шипя и источая голубоватый дымок со вкусом свежего горного воздуха. Но при этом всё заволокло густым сизым дымом. Но по крайней мере никаких новых взрывов и всполохов не происходило, и казалось, что всё вроде бы закончилось хорошо.

— Что, во имя моего светлого имени, тут вообще происходит?! — раздался красивый и мелодичный, но требовательный и бесконечно честолюбивый голос.

Девушка, поднимаясь, не сразу сообразила, кому он принадлежал, хотя сама прабабка сообщила ей о незваном госте. Вафалэриан. Кронпринц. Он, как серый кардинал, всё это время оставался в тени, и только теперь изволил появится на людях. Звон его шагов заглушал всё остальное в этом грандиозном помещении.

— Так-так-так, — задумчиво произнёс он, подходя ближе и рассматривая разруху. — Как я погляжу, моя избранница продолжает ломать и портить всё магическое, чего коснётся. Но это ведь и хорошо, верно? Такой исключительный магический потенциал — редкий дар. Директор, расскажите-ка, как вы допустили порчу столь дорогого и качественного магического имущества?

Директор Бальфагор вдруг стал выглядеть не просто на свой возраст, но ещё и на сто лет сверх того старше.

— Прощения просим, светлейший кронпринц, но таков был приказ магистра Антуана. Мы должны…

— Ах значит магистра? Ну что ж, вот с ним мы тогда и побеседуем!

С этими словами кронпринц подступил к Астре, взял её за руку и грубым рывком поднял на ноги. И не успела она возмутиться, как их обуяли стремительные магические ветра, и всё величественное помещение вместе со всеми его обитателями просто испарилось.

Глава 20

Самолюбование Астре было не присуще, но войдя в подготовленный зал и взглянув на всё его величие, девушка поняла, что никогда не поздно поддаться этой пагубной привычке хотя бы на одну минутку. Ну, потому что, когда для тебя готовят церемонию в подобном помещении — на это сложно закрыть глаза. Да какое помещение? Это был целый тронный зал! Целый Колизей! В таких местах судьбы мира вершатся… а её сюда привели просто для того, чтобы повторить магический тест.