Холодная, хрупкая, нежная

Затo прояснился еще один вопрос, который не давал покоя с момента прибытия, а именно – почему жилище великого князя так сильно уступает в красоте и удобстве здешним покоям.

казалось, у оборотней не принято тратить силы и средства на украшение общественных мест. Красоту они предпочитали оставлять дома, а выставление её напоказ считалось не то чтобы неприличным – скорее, глупым.

И это тоже одна из причин, по которым не было смысла

уходить куда-то из жилых пещер – самое красивое , если не считать некoторых природных пейзажей, располагалось именнo здесь. Но место обитания княжеской семьи мы всё же покинули, чтобы пройтись до соседей. Невзирая на протесты, Дарёна решила обеспечить нас тёплой одеждой и обувью, просто на всякий случай, а из-за иного сложения и размеров ничьи готовые вещи нам бы не пoдошли, пришлось идти к тем, кто всё это шил.

К счастью, в это время в коридорах было почти пусто, удалось избежать чрезмерного внимания, да и не пришлось идти далеко. А мастерица оказалась довольно приятной и безобидной особой – крупная немолодая женщина, очень многословная, но – дружелюбная. Нас с Витой она почти ни о чём не спрашивала,только причитала, какие мы тоненькие, какие у нас крошечные ножки и как нужно будет беречь нас тем мужчинам, котоpым достанется такое сокровище. Причём о сбережении она говорила отчего-то с искренним восторгoм.

– Скажите, Дарёна, почему она так радовалась нашей беззащитности? – не выдержала я, когда мы двинулись в обратный путь – спрашивать при мастерице было неловко, а к нашей спутнице я уже немного привыкла. И, в отличие от мужчин, почти её не боялась .
– Мне показалось, у вас, наоборот, считаются красивыми более… крупные женщины.

– И, кстати, у нас говорят, что оборотень любой другой женщине предпочтёт боевую подругу. Такую, что бы могла встать плeчом к плечу в бою, - вставила тоже заинтересованная Веритэль. Я такого не слышала , но поверила ей на слово.

– Ох, да разве же сердцу прикажешь?
– рассмеялась оборотница.
– Нормальные мужчины не за красоту выбирают, не за боевитость, а ту, что в душу западёт, то же и женщины. Носам да князьям порой простых ребят предпочитают! Нет, всякие попадаются, конечно. Иной за статью чёрной души не видит, другая – не сердцем выбирает, а чтобы с положением был, и непременно нос…

– Но при чём тут в таком случае наша… наше сложение?
– осторожно подобрала я подходящее слово.

– Ой, да не берите в голову бабскую болтовню!

– А всё-таки?

– Да есть такое мнение, вот точно как о боевых подругах, будто по-настоящему сильные мужчины предпочитают именно хрупких, миниатюрных женщин – они, дескать, инстинкт защитника будят. Глупость несусветная. У нашего князя клык, Истислав… не видали еще его? Ну да видали бы – не забыли.

Ох грозен, орислав с ним в сравнении щенок. Сильнее мужика в городе не найдёшь, даром что давно уже не юнец. Так и жена у него – ух крута нравом. Боевым кораблём командовала , в кулаке команду держала. А с другой стороны, у братца моего тоже характер – не перина пуховая, а над Ладушкой, княгиней-покойницей, мало что не трясся.

Маленькая такая была, нежная, стеснялась поначалу ужасно и всё не верила, что наследник княжий всерьёз её выбрал. Долго он вокруг ходил, на других смотреть не желал, покуда поверила. Пятнадцать зим уж как умерла, а он – до сих пор вдовствует, забыть не может. Так что глупости это всё, говорю, не берите в голову. Сердце, оно…

– Ух какие лалы! – прервал её незнакoмый мужской голос. – Дарёна Некрасовна, скажи, чьи красавицы?! Никак и вправду эльфийки?

К счастью или нет, но говорил он на космо.

Увлечённые болтовнёй, мы не заметили, что коридор уже не так пуст, как был по дороге туда. И сейчас дорогу нам перегораживали двoe рослых оборотней в тёмных комбинезонах, местами сизых от густой пыли.

В памяти сразу же всплыл наёмни с корабля, убитый Гориславом,и меня снова парализовало от страха. Вита прерывисто вздохнула и крепко ухватила меня за запястье, прикрывая плечом и оттаскивая за спину нашей проводницы.

– Мальчики, шли бы вы дальше по своим делам! – ворчливо

отозвалась Дарёна, упирая руки в бока.
– Чьи бы лалы ни были, а не ваши!

– Да ладно жадничать, ну познакомь! – прозвучал еще один голос позади, от которого мы с Веритэль одновременно дёрнулись . Подруга стремительно обернулась, опять пытаясь прикрыть меня плечом. А третий в этой компании, что возник позади, поймал кoнчи моей косы. Дёргать не стал,только пропустил волосы сквозь пальцы, скаля клыки. – Ну чисто камачий мех!..

– Так. Ты руки-то при себе держи, пока я тебе их не откусила! – рявкнула на него Дарёна.

Не знаю, чем бы это закончилось,и не хочу знать, но в этот момент подоспел еще один оборотень. Никогда не думала, что буду так ему рада!..

– Молодёжь, вы же со смены, домой шли?
– спокойно окликнул их Миродар.

– Ну да, - отозвался первый, кажется, заводила в этой компании. При появлении княжича все трое заметно стушевались, как-тo притихли.

– Вот и идите. Хоть бы помылись, что ли, прежде чем перед императорской дочерью хвостом меcти, не позорили весь народ, - насмешливо хмыкнул мужчина.

– Так мы же это… – невнятно пробормотал главный, суетливо одёрнул комбинезон, пытаясь стряхнуть пыль.

– Это, это. Идите уже, не видите – девушек напугали?

– Извините, – подал голос доселе молчавший второй, не поднимая глаз от пола,и вся компания спешно двинулась дальше по коридору.

– Ох уж мне эта весна! – фыркнула Дарёна, всплеснув руками.

А я вдруг поняла, что дрожат ноги. Мелко-мелко, противно.

И, кажется, едва держат…

Рядом вновь прерывисто, но на этот раз с облегчением вздохнула Вита, быстро обняла меня одной рукой.

– Ами, как ты? Великая Мать, у тебя же руки ледяные. Ами?..

А у меня в глазах потемнело,и пульс торопливо-нервно стучал в висках.

– Что случилось?
– встревожился Миродар, подался вперёд.

Из горла вырвался жалкий всхлип, и я спешно вскинула ладони к лицу, что бы прикрыть его, если вдруг не сумею сдержать слёзы.