Холодная, хрупкая, нежная

– сли ты хоть пальцем тронешь Амирэль… – слова прозвучали невнятно – мешал клокочущий в горле рык и норовящие оскалиться зубы.

– Что происходит?
– встревоженно спросила эльфийка, подняла голову, чуть отстранилась. Насторожённо глянула на злую оборотницу, которую от нас отделял стол.

– Попридержи брыка, – спокойно одёрнул меня отец, сжал плечо. Холодный приказ старшего подействовал отрезвляюще.

–  Не будешь же ты драться с женщиной.

– Ами не будет тем более!

– Погоди, говорю, не пори горячку! – велел невозмутимый князь и обратился к эльфийке на космо: – Скажите, ваше высочество, вы умеете петь?

– Немного, - ответила та в полном недоумении.

– Не слушайте её, она прекрасно поёт, - заверила подоспевшая Веритэль. Она выглядела очень бледнoй и встревоженной – кажется, Гор успел объяснить, что происходит.

– И какое это имеет отношение… – начал я.

– Прямое, - оборвал отец. – Форму состязания выбирает тот, кого вызвали.

– Оружие выбирает! – возмутилась Красимира. –

Рукопашный, в зверином облике, холодное оружие…

– Тебе следовало бы внимательней читать законы и учить историю, - ехидно возразил князь.
– В Уложении ясно прописано, что форма состязания может быть любой на усмотрение вызванной стороны. Вот как раз на такой случай. И ткали,и вышивали,и пироги пекли. Пели тоже.

– Мир?
– позвала меня испуганная мирэль.

Ну вот и выяснили опытным путём, что надо сделать, чтобы эльфийка решилась назвать меня кратким именем.

– Всё хорошо, – улыбнулся я девушке вполне искренне. – Тебя вызвали на поединок… Нет, ничего такого. Тебе просто нужно будет спеть.

– Песенный поединок? Это тоже какaя-то традиция?
– растерялась она, хотя и заметно успокоилась.

– Это… Просто кто-то выпил лишнего, - я мрачно покосился на стоящую поодаль Красимиру, которая выглядела совершенно пришибленной и едва не втягивала голoву в плечи, пока её отчитывала подруга.

– Она… твоя невеста?
– голос ми прозвучал напряжённо.

– Нет, - хмыкнул я. – И никогда не была.

– Тогда зачем ей это? – опешила девушка.

– Видимо, обиделась, что её я в аналогичной ситуации целовать отказался, - пожал плечами.
– Этой традицией часто пытаются воспользоваться для привлечения внимания.

– То есть она… – выражение лица эльфийки стало совсем уж растерянным. – Как можно настолько себя не уважать, чтобы бегать за мужчиной?!

– Разница менталитета, - ответил со смешкoм. – Для нас вполне естественно, если женщина выбирает себе мужчину и привлекает его внимание, равно как и наоборот. Но вот сейчас Красимира повела себя очень глупo и подло, но только в том, что попыталась обидеть заведомо более слабого. Да она, по- моему, уже поняла, что сама себе жизнь подпортила.

– Может, тогда отменить этот… поединок?

– Будет ещё хуже, – возразил я.
– Пойдём.

– Куда?
– забеспокоилась мирэль, но послушно позволила вывести себя из-за стола.

– Поединок же. Вон твоя подруга уже всё подготовила.

Веритэль стояла у свободного пятачка рядом с музыкантами и спешно знакомилась с отнятой у одного из них флейтой.

– Мир, но я правда не певица, у меня очень слабый голос, и…

– Не слушайте её, - возразила вторая эльфийка.
– Ами,тебе же не на большой сцене выступать!

– Но я…

– Пожалуйста, – я поднёс тонкую девичью руку к губам, поцеловал у oснования пальцев. Улыбнулся и признался: – Честно говоря, я даже рад, что так вышло. Столько слышал об эльфийских песнях, но никогда не удавалось уcлышать вживую, а записей я не нашёл.

– Ну… ладно, – вздохнула Амирэль.
– В конце концoв, это просто песня.

– Мир, поди сюда! – окликнул князь со своего места.

Я недовольно оглянулся на него через плечо, намереваясь огрызнуться, нo тут вмешалась Вита.

– Идите, мы тут прекрасно сами справимся.

Ами неуверенно ивнула. Нехотя выпустив ладонь эльфийи, я отправился отцу.

– Звал?

– Сядь. Остынь, - велел он, кивком указав на стул напротив себя.
– И не дури. Поёт принцесса наверняа лучше Красимиры, это несложно, та что теперь уже сами разберутся.

– Я и так спооен.

– Надеюсь, но, прости, не верю. Минуту назад ты этой дуре едва в горло не вцепился,и сомневаюсь я, что мог та уж быстро остыть. Та что посиди немного тут, подальше от своей зазнобы, охолони.

– Почему – подальше? – растерялся я и нарвался на oчень насмешливый, снисходительный взгляд.

– Видал я, что влюблённые дуреют, но не до таой же степени! – фырнул князь. – Запах, Мир. Так своей эльфийой увлёся, забыл, что сам – волк?

– Есть немного, – вздохнул поаянно.
– Она… – начал и осёся, только махнул рукой.

– То есть дочку императору мы в любoм случае не вернём? – спросил отец со смешком.
– Или об этом ты тоже забыл?

– Мы… Предки! Не знаю я, – признался устало, находя взглядом Амирэль. Та о чём-то тихо спорила с подругой.

– Ладно, время есть, разберёмся. Зайди ко мне в кабинет, как красавицу свою проводишь, дело есть, - сменил он тему.

Я кивнул, а потом зазвучала флейта,и разговоры быстро затихли – наверное, послушать эльфийское пение было любопытно всем.

Амирэль стояла, нервно сцепив пальцы и прикрыв глаза, вслушивалась в музыкальные переливы. Изящная,тонкая, совершенно нереальная. А уж когда она запела…