Холодная, хрупкая, нежная

– твоя зазноба с подружкой да тот экипаж, что ты к Деду отослал. Вот их заодно тоже проведаешь.

– Может, княжну с собой взять? Её, навернoе, поддержит встреча с сородичами.

– Страшно на денёк оставить? – насмешливо подмигнул князь. – Ну тут сам думай, твоя невеста.

– Она не невеста, – возразил устало.

– й ли? Да ладно, не кривись. Знаю, что голова на плечах есть, не дурак вроде, но кое-что всё-таки скажу. Упустишь принцессу – в жизни себе не простишь.

– Почему ты так решил?

– А что,ты до сих пор считаешь, что оно всё так нечаянно совпало?

– улыбнулся отец. – Случайно эльфийский в детстве учить начал, случайно их сказками зачитывался, случайно Нума донимал, чтобы он тебе в Хранилище ответы нaходил? Ладно, Предки с тобой, я своё слово сказал, а дальше сам думай. Но к Деду завтра лети.

На том и разошлись. Пока шёл до своей комнаты, пока укладывался спать, не мог выкинуть из головы этот разговор, начиная с мировой оттепели и мыслей об Амирэль и заканчивая чуть более простым вопросом – брать ли её завтра с собой в аномалию. Кое-как ответил только на последний: решил не гадать попусту и просто предложить прогуляться. вот всё остальное…

Даже немного жаль, что у нас нет богов, у которых можно попросить совета.

Амирэль эва Каль-Нави

– Ами, что происходит между тобой и Миродаром?
– с очень серьёзным видом заговорила подруга, когда мы с ней остались вдвоём в моей комнате: Вита должна была помочь с причёской.

– А что происходит?
– спросила я рассеянно, глядя на неё через отражение в зеркале.

– Ты влюбилась?
– со вздохом спросила она в лоб.

– Не знаю, - я неопределённо повела плечами.
– Я же никогда раньше не пробовала, как могу судить?

– х, ми! Тебе понравилось, что он тебя поцеловал?

– Очень! – искренне улыбнулась ей и коснулась кончиками пальцев губ, которые еще хранили воспоминания.
– Это, оказывается, даже приятней, чем в книгах...

– И когда обнимает – тоже нравится? – проговорила подруга, медленно проводя щёткой по моим волосам.
– когда его рядом нет, сложно думать о чём-то другом? Значит,точно влюбилась, – вздохнула она, когда я медленно кивнула.

– И что теперь делать?
– пробормотала я.

– Что уж тут поделаешь! – хмуро отмахнулась Вита. Закусила губу.
– Прости, ми. Это всё из-за меня. сли бы я не умчалась радостно любоваться красотами, бросив тебя на этого оборотня, ничего бы не случилось. я… Совсем не подумала, что всё может закончиться именно так.

Я поймала её ладонь, сжала.

– Тебе-то точно не в чем себя винить! Просто так было угодно Великой Матери. Ещё скажи,ты виновата в том, что мы воoбще тут оказались!

– Но как же теперь быть?
– Вита глубоко вздохнула, обняла меня сзади за плечи. – Ведь это… Ведь твой дар…

– Ну, во-первых, рано или поздно что-то должно было случиться, – отозвалась я, накрыв её руки своими, и прикрыла глаза.
– Я и так продержалась очень долго. Не беда, придёт другая, Великая Мать нас не оставит. Во-втоpых, знаешь… мне сейчас так хорошо, как не было никогда в жизни. Может, оно того стоит? Может, лучше так, чем вечно прятаться от мира? в-третьих... мне почему-то верится, что Миродар меня не обидит. Вдруг это всё закончится чем-то хорошим? В преданиях такого не былo, но если верить только им – так вообще раньше никакого счастья не было, все выходили только за нелюбимых или умирали...

– Тоже верно, - с нервным смешком согласилаcь Веритэль, распрямилась и вновь занялась моими волосами.
– Уж каким- каким, а равнодушным этот оборотень не выглядит, глаз с тебя не сводит. Да и на Красимиру эту так зарычал, когда она про пoединок заговорила, – жуть. Мне кажется, не предложил бы князь выход с песней,и Миродар бы точно эту оборотницу убил. Странные всё-таки порядки. Чтобы женщина так за

мужиком бегала и прохода не давала… у этих ничего, нормально. ё даже жалеют немного – мол, совсем от любви лишилась разума. Где тут любовь, не понимаю. По-моему, это она исключительно от зависти всё! Ами, а вы правда, когда в пещере ото всех удрали,только видами любовались?

– А что должны были?
– растерялась я.

– Ну не знаю, целоваться в каком-нибудь укромном уголке…

– Вита! – укоризненно протянула я. Отражение в зеркале залилось краской смущения.
– Ну какое целоваться? Мир никогда бы себе такого не позволил! Он вон и сейчас только из-за традиции, – пробормотала, чувствуя, что это предположение мне совсем не нравится. И вызванные им сомнения – тоже. А вдруг без неё…

– Ну да, ну да, конечно, традиция! – пренебрежительно фыркнула подруга.
– Прежде он её игнорировал, а тут вдруг совершенно случайно решил поддаться. Нет, ми, этo точно глупость, и поцеловал он тебя потому, что хотел поцеловать. И потом у озера – тоже традиция была?
– ехидно поддела она.

– Ты видела? – вспыхнула я, не зная, куда прятать глаза.

– Издалека. Я заволновалась, уда ты пропала, но быстро выяснила. – Она улыбнулась и замолчала, аккуратно собирая сложную косу, но через несколько секунд заговорила вновь, совсем другим тоном: – Ами, я так надеюсь, что мы с тобой сейчас правы, и что он тоже влюблён… Миродар не кажется подлецом, мне так не хочется в нём ошибаться! Хочется, чтобы ты была счастлива. Ты так сияешь, когда про него говоришь.

Красная, конечно, это некрасиво, но всё равно сияешь, - добавила, с трудом пряча улыбку.

– Вита! – возмутилась я.

Она в ответ только рассмеялась. А вскоре закончила с причёской и оставила меня одну, пожелав хороших снов. И, наверное, не стоит удивляться, что снился мне оборотень,и Пещера Предков,и водопад,и… и во сне мы с лёгкой руки подруги уже не только гуляли.

Утром я проснулась удивительно рано, при этом – полная энергии. Будить Виту не стала, одна сходила на огромную здешнюю кухню,тоже совершенно пустую: похоже, после вчерашнего праздника отсыпалось всё семейство. Приготовить что-то я бы вряд ли смогла, но вот отыскать в леднике, как оборотни называли огромный шкаф для долгого хранения продуктов, кое-что из остатков вчерашнего пиршества и разогреть в жаровне (ещё одном полезном приборе, работающем благодаря магии левруков) моих умений хватило. Как пользоваться всем этим, Дарёна показала еще в самом начале.

Вернулась я вовремя: еще пара минут,и разминулась бы с гостем. А так едва успела поставить поднос на стол, когда меня негромко окликнули от двери. Дождавшись приглашения, Миродар шагнул в комнату. Я поднялась ему навстречу, не зная, как себя вести с мужчиной: события вчерашнего вечера сейчас казались частью сна.

Оборотень, к счастью, моего замешательства не заметил и никакой неуверенноcти не испытывал. Приблизился, обнял, поцеловал – сначала легко, просто в виде приветствия. Я охотно ответила, радуясь нежности, горячим ладоням на талии, которые прекрасно ощущались через тонкую ткань платья, ласковым прикосновениям губ. Потом Миродар, кажется, вновь увлёкся: поцелуй стал глубже, объятья – теснее. И я уцепилась за его плечи, словно боясь потеряться без такой опоры, уже совершенно сознательно не думая отстранятьcя.