Холодные мечты

Хэмбл ударил ее по той же щеке, раньше, чем она могла сообразить, что это произойдет, раньше, чем успела дернуться или отстраниться, раньше, чем успел вмешаться Арс.

Звук пощечины был резким, даже казалось, что это от него разлетелось по всему замку, хотя, конечно, это было не так. Доминика схватилась рукой за горящую щеку. Синяк, непременно будет синяк, даже если от нее и решат избавиться, это будет после того, как проступит синяк.

Так что же хуже – попасть сюда или всю жизнь прожить в нищете?

– Хэмбл, – сказал Арс, и звук его голоса был так же резок, как и пощечина.

– Я предпочитаю «мистер Хэмбл» или «сударь Хэмбл», – ответил тот. – Меня надо уважать.

– Мистер Хэмбл, сударь Хэмбл, – в тоне Арсе не было насмешки. – Мне надо сказать вам две вещи. Вы готовы?

– Говори.

– Во-первых, неразумно перебивать Генерала, это чревато самыми дурными последствиями для вас мистер Хэмбл, сударь Хэмбл. Если Генерал отдал приказ, его следует исполнять, а не переспрашивать.

– Что? – удивился Хэмбл.

– Во-вторых, и это самое важное! – сказал Арс. – Нельзя так относиться к девушкам. Это грубо! Даже ты с твоей грацией, должен был бы это понять.

Глаза Хэмбла стали квадратными и чуть не вылезли из орбит, его рот, полный острых желтоватых зубов открывался и закрывался, не произнося ни звука. Вовсе не такое он ожидал услышать, по меньшей мере, ожидал похвалу за усердие.

– Она заслужила наказание за все! И я просто воздал ей по заслугам! Мы все заодно! Ее нельзя защищать. Она не наша! – рявкнул Хэмбл. – Можно столкнуть ее с лестницы, чтобы сломалась каждая косточка. Можно ударить, а можно и…

Он умолк, глядя на его расширившиеся зрачки, Доминика поняла, что ей вовсе не хочется узнать продолжение фразы.

– Я так не думаю, – ответил Арс. – Только Генерал решает, что делать с пленными. Он ничего не сказал про нее. Ты много на себя берешь.

Хэмбл разъяренно затряс головой.

– Генерал ясно дал понять, как относится к этой!

– Он сказал увести ее, – не согласился Арс.

– Заткнись и слушай меня! – взревел Хэмбл. – Генерал никого просто так не щадит, ты это знаешь. Он сделал нам знак, ты не мог не заметить. Знак запугать, знак, что можно применить силу. Так ведь?

– Нет, не так. Мне Генерал не делал никаких знаков.

Хэмбл перестал трясти головой, теперь он в упор смотрел на Арса, словно пытался взлезть в его мозг и прочесть мысли. Доминика воспользовалась моментом и как можно незаметней сдвинулась в сторону, чтобы не стоять между ними.

– Думаешь, ты его любимчик? – наконец, сделал вывод Хэмбл.

– Думаю, и знаю это! – подтвердил Арс.

Согласие с собеседником может разозлить еще сильней, чем несогласие, очевидно Арс это знал. Знал и использовал.

– Что?!

– Генерал выделяет меня среди остальных, – сказал Арс. – И мне не приходилось жить в холодных пещерах, и не приходилось работать привратником. Я сразу стал любимчиком Генерала!

«Он провоцирует Хэмбла, – вдруг поняла Доминика, продолжая пятиться в сторону, – провоцирует достаточно открыто, намеренно пытается разозлить».

Хэмбл яростно вздохнул, из его левой ноздри показалась зеленая слизь, которая надулась, словно небольшой воздушный шарик и лопнула, залепив ему глаз. Доминика чуть было не расхохоталась, не смотря на сковывающий ее страх, но очевидно перегруженная стрессами нервная система требовала разрядки, – короткий смешок все же вырвался у нее.

Покатый лоб Хэмбла нахмурился, его потемневшие глаза впились в Доминику, а затем взгляд перескочил на Арса.

– Гаденыш! Я тебя проучу! – Хэмбл выдернул из-за пояса большой нож, скорей даже короткий меч, а не нож. – Ты не смеешь смеяться надо мной. Надо мной никто не смеет смеяться.

– Верно, над привратниками не смеются. Их просто не замечают!

– Умри! – вскричал Хэмбл и взмахнул ножом.

Послышался шелестящий звук, лезвие вошло в правую щеку Арса, кровь брызнула небольшим фонтаном, заливая каменный пол, стены и несколько капель попали на красное платье Доминики. И тут же капли крови расползлись по ткани, а потом они вдруг слились по цвету с тканью. Красное платье – красная кровь, это было красиво и ужасно.

– Ну, что, щенок, наглости поубавилось! – Хэмбл выдернул нож и замахнулся им вновь.

Арс схватился за щеку, зажимая рану, но, несмотря на стекающую кровь, он вовсе не выглядел побежденным. Его белая рубашка стала красной на груди и правом рукаве.

– Паршивый удар! – прокомментировал Арс, хотя слова давались ему с болью и новыми струйками крови, выбивающимися из-под ладони. – Удар привратника!

– А как тебе этот? – Хэмбл замахнулся вновь.

Он попытался вогнать нож в горло Арсу, во всяком случае, у Доминики создалось впечатление, что если бы рука с занесенным ножом не была остановлена, то лезвие бы воткнулось в шею, где-нибудь на уровне гортани, или чуть ниже. Только этому не суждено было случиться, Арс с невиданным проворством отскочил в сторону и наотмашь ударил по запястью нападавшего. От напряжения кровь из раны закапала сильней.

– Вертлявый щенок! – выдохнул Хэмбл, его рука резко опустилась, а лезвие, предназначавшееся для дыхательных путей Арса, ударилось об стену и выбило искры. Однако из руки оно не выпало.

– Побольше уважения, господин Хэмбл, мистер Хэмбл, – ответил Арс, превозмогая боль. – Меня учил сражаться сам Генерал, а я, как вам уже известно, являюсь его любимчиком. Поэтому, учил он меня хорошо и привил множество полезных техник рукопашного боя. Уж он-то знает, что не всегда можно достать оружие. Есть несколько ударов, которые я намерен вам нанести, и от них вас не защитит даже ваш нож.

– Зубоскалишь! – проревел выведенный из себя Хэмбл. – Ну-ну, я тебе прыти-то поубавлю.

Он резко развернулся, при этом задев Доминику, она почувствовала что падает, на высоких каблуках удивительно сложно сохранять равновесие, но тут же Арс подхватил ее одной рукой, второй по-прежнему зажимая щеку. Она неуклюже упала в его объятья, получила еще несколько капель крови из его разорванной раны, и вновь обрела равновесие.

– Обнимаетесь! Вы у меня оба сгниете. Ты щенок, и ты выскочка, возомнившая себя госпожой! – вскричал Хэмбл. – Я служил тебе верой и правдой, я охранял тебя, а ты не обращала внимания на меня. Ты ходила с глупым лицом, не понимала ничего из происходящего и тебя все называли владелицей.

– Я и была владелицей Империи! – разозлилась Доминика.

– Наивная дура!

Хэмбл приблизился, поднимая над головой зажатый в кулаке нож и делая им какие-то мистические пассы. Лезвие блестело, во всяком случае, те его части, которые не были обагрены кровью Арса.

Хэмбл сделал выпад ножом, Арс вновь отскочил, и вновь прицельно ударил его, но на этот раз не по руке, а в живот, несколькими пальцами. Медленно Хэмбл схватился за живот, словно боль приходила откуда-то издалека и постепенно разгоралась у него внутри.