Холодный огонь

– Фрисс... Это ничего, что я в такой броне? У меня другой-то нет, - смущённо сказала Кесса.
– А с Зеркалом Призраков меня туда пустят?

– Пусть только попробуют не пустить, - проворчал Речник.
– Хорошая броня. А Зеркало перед тренировкой можно и снять, а в другое время оно никому не помешает. На тренировке поцарапать могут.

Кесса была уже в Замке, но совсем недолго, пролётом, и ей явно вспомнились теперь изумлённые взгляды со всех сторон. Что поделать! Чёрные Речники несколько веков не заглядывали в Замок Астанена, там уже отвыкли от вида полосатой брони и чёрного чешуйчатого плаща...

– Ничего страшного в Замке нет, - на взгляд Фрисса, Речница слишком уж волновалась.

– Астанен рад видеть Речников по весне, и тебе он обрадуется. Потом пойдёшь к наставнику... кому-нибудь из Старших Речников, узнаем на месте, кого Астанен озадачил в этом году... а там, может, отправишься в Храм, а то и на Остров Аста. Сразу в Дельту навряд ли отправят, первый год будешь у Замка. Я полечу в Фейр, присмотрю там за порядком, а на Праздник Крыс загляну в Замок и тебя заберу на участок. Если захочешь, конечно. В Замке тоже празднуют нескучно...

В сумке Фрисса лежали остатки прошлогодней награды - немало денег, но и не так много, как хотелось бы - и связка костяных дисков с именами древних героев, а на корме хиндиксы тихо стояли бочонки с хмельной беркой, хумикой и кислухой. Речник прикидывал уже, куда спрятать эти бочонки до осени, чтобы никто в Фейре не выпил всё раньше времени. Он намерен был мирно ловить Листовиков и готовиться к свадьбе, на которую уже третий год зазывал всех знакомых. Той осенью Астанен обещал не давать Речнику никаких заданий в этом году - разве что опять начнётся война, Вайнег бы её побрал...

Вода ревела, клокотала и пенилась у корней Высокой Ивы и выше по течению, подмывая кусты на берегу и поднимаясь вверх вдоль края обрыва. Огромная Сосна, вывороченная недавней бурей и брошенная в воду, сломалась надвое о высокий берег и двумя обломками преградила реке путь. Сейчас на гигантских брёвнах и вокруг них суетились земляные сиригны, Агва и Речные Драконы - только грохот стоял, когда от дерева откалывалась очередная "щепка" длиной в двадцать-тридцать шагов. На пологом берегу толпа скайотов, наринексов и древесных сиригнов облепила корни Сосны и деловито разбирала их на дрова. Жители высокого берега взирали на дерево с тоской - им было не спуститься с обрыва, пока там бесновалась запертая река, и носились в водоворотах обломки. Фрисс задержал хиндиксу над Сосной, прикидывая про себя, доплывут ли щепки до Фейра, или жители раньше выловят их и запасутся дровами на три года вперёд.

До Островов Кануу щепки доплыли - всё население стояло вдоль берега с баграми, даже Речник Митиен выбрался из достроенного осенью дома - здания, которому суждено было заменить сожжённые Врата Зеркал - и стоял у воды, магией направляя обломки к острову. Фрисс окликнул его, Митиен помахал в ответ багром, но тут приплыла щепка размером с хиндиксу, и Речник устремился к ней. Фрисс посмотрел на новенький бревенчатый дом и посаженные вокруг него прутики Хумы и улыбнулся. Трава уже затянула прошлогоднее пепелище, саженцы пытались цвести вместе с огромными деревьями... может статься, осенью Врата Зеркал откроются для Речников!

– Фрисс, смотри!
– Кесса указала на обрыв, где зеленела молодая трава, уже поднявшаяся в рост человека, но на лес ещё непохожая. Речник повернулся - и зажмурился, неловко мотнув головой. Ярко-рыжий мех сверкал среди зелени. Огненный зверь выглянул из зарослей и исчез, только клинок на хвосте блеснул синеватой сталью. Спустя секунду на берегу никого уже не было.

– А! Просто рыжий кот, наверное, с участка забрёл, - усмехнулся Речник, стараясь, чтобы голос не дрожал. "Аойген во плоти, да ещё так далеко от храма... Что-то будет, это точно. Хоть бы не война... Не любят нас боги, что верно, то верно!" - неслышно вздохнул он.

Глава 02. Замок Астанена

Мимо Острова Аста Речник Фрисс пробирался бочком, прячась за башнями и висящими над причалом кораблями. Было где спрятаться - хиндиксы роем реяли над островом, и ничуть не меньше их висело у Изумрудной Лестницы - служитель Ир опередил двух помощников и первым поймал канат, брошенный Фриссом, но найти для корабля отдельное причальное кольцо не смог. Речник пристроил хиндиксу между двумя, уже привязанными к этой экхе, и спрыгнул на каменный гребень, протягивая Кессе руки. В отдалении моталась на ветру хиндикса Речника Форка, и Фескет тоже был где-то неподалёку... а вот Речницы Сигюн и её "Коршуна" не было здесь, и Фрисс немного огорчился. "На Струйне отдыхает, наверное. Загляну по дороге," - подумал он и кивнул служителям.

–  Перейди огневой перевал за горой! - условной фразой ответил ему Ир и усмехнулся. Двое помощников, не заставших последние дни прошлой осени на причале, ошарашенно глядели на пару Речников - в основном, разумеется, на клыки Гиайнов, украсившие собой гарды мечей Фрисса и кинжала Кессы. На лице и руках служителя пестрели узоры праздничной раскраски, подновлённые по весне - чтобы отметить победу над прошлогодней Волной, мало было десяти дней в конце осени!

–  Красная луна сегодня в небе, - учтиво ответила Кесса и прикрыла гарду ладонью.

– Как тебе живётся, Ир? Ничего дурного не случилось?
– спросил Речник, на всякий случай оглядывая крыльцо в поисках тревожных знаков. Ир поклонился.

– Всё тихо, хвала Реке-Праматери!
– ответил он.
– Речница Сигюн просила передать, что пятеро с твоего участка тут, и надо бы приглядеть за ними. А повелитель Иригин - что заждался вас двоих на Острове Аста.

– Ох ты, а я и забыл, - пробормотал Речник. Кесса устремила взгляд на носки сапог - она ещё не привыкла, чтобы правители её ждали. Фрисс успокаивающе тронул её руку и спросил:

– Так Сигюн была тут? И... как она?

– Хромает, но убереги Река попасться ей на пути, - хмыкнул Ир.
– Взяла и улетела на Хьяктамлон, зачем - то знают боги.

– Попутного ей ветра, - усмехнулся Речник, припоминая недавнюю войну с Инальтеками, лагерь у пещеры Дита и жутковатого, но любезного Некроманта из племени хьякта.
– А где найти Астанена?

– Не знаю, спустится ли Король сегодня в залы, - помрачнел Ир.
– Всего месяц, как он может вставать. Ты же помнишь, Речник Фрисс, какие страшные раны получил он от Волны...

Фрисс кивнул и нахмурился тоже.

– Подожди, но той осенью...

– Знаю, и зиму наш Король перенёс, но в начале весны слёг, - покачал головой служитель.
– Верно, он поговорит с вами, но...

– Ир, хватит трещать!
– крикнул с хиндиксы рассерженный Речник, желающий пришвартовать корабль, и служитель кивнул Фриссу и поспешил к причалу.

– Наши тут, в Замке?
– удивлённо прошептала Кесса, глядя на Речника. Тот покачал головой и направился к лестнице.

– Мы их найдём, но прежде навестим Короля Астанена. Не отходи далеко, я покажу тебе Замок. Осенью мы обойти его не успели...