Холодный огонь

– Гори они земным огнём, - Речник уже начинал сердиться.
– Какие ещё деньги?! Что мне теперь, ездить на тебе верхом, как на Фагите?! Здесь тебя я не брошу, но куда ты наверху денешься и как будешь жить - я не знаю...

– Хоть бы и веррхом, - отозвался хеск и осушил вторую миску разбавленной кислухи.
– Я не найду себе прропитание в чужом мирре, зноррк.

– Алсаг...
– Речник развёл руками.
– Ты можешь со мной идти, в любой момент я отпущу тебя, но если хочешь есть моих Листовиков... Мне нужен был спутник-воин, с которым мы сражались бы бок о бок, а ты...

– Я могу дрраться, зноррк, - Алсаг прижал уши.

– Я боюсь только неизвестности.

Фрисс хлопнул его по загривку и заглянул в мешок с кошачьей едой. Как и следовало ожидать, Ториен Ациг положил туда совсем немного мяса, для запаха, а снизу лежали куски порубленого Листовика и рыбы и большие комки каши - не то из Агайла, не то из Руулы...

– Твоя воля, Алсаг, - усмехнулся Речник, выбирая куски получше и складывая в миску перед котом.
– Теперь ты воин Реки. А твой дом мы найдём.

Торопливые шаги и изумлённый возглас Речника Форка, вернувшегося из Фаггейта, даже напугали Фрисса. Он коснулся меча, прежде чем облегчённо вздохнуть и сесть обратно на волокушу. Алсаг даже ухом не повёл - он торопливо глотал Листовика и кашу, утоляя долгий голод.

– Ну ты храбрец! Так и развязал его, и он тебя не тяпнул?!
– Форк всплеснул руками, опасливо косясь на кота.
– И тебе удалось накормить его? Ничего себе... Фриссгейн, так ты в самом деле купил отличную Фагиту за сорок кун! Никто не поверит, даже новички...

– Инальтеки ни шиша не смыслят в кошках, - сердито сказал Фрисс.
– Энс его чуть не заморил до смерти. Хороший кот, и ничего он не умирает. Нашёл сбрую?

– А то, - кивнул Форк, распутывая пучок ремешков.
– Встретил Сиэна Рокаса - он тут поблизости гоняет новичков, обещал завтра глянуть на твоего кота.

Фрисс взялся распутывать сбрую с другого конца, потом расстелил у скалы спальные коконы. Алсаг крепко спал, во сне дёргая ухом. "Аойген, повелитель случая, одного я понять не могу - это ты ему удачу послал или нам обоим приключений подкинул?" - думал Речник в растерянности.

– Как ты его назвал?
– спросил Сиэн Рокас, Старший Речник и одновременно - кошатник, обучающий Фагит командам, а Речников - обращению с Фагитами. Он осмотрел и ощупал Хинкассу со всех сторон - видимо, его тоже смутили её размеры, длина клыков и окраска шерсти. Но существо понравилось ему.

– Алсаг, - ответил Фрисс.
– Как думаешь, можно купить ему броню?

– Не так быстро, но через неделю можешь примерить лёгкие пластины, - ответил Сиэн.
– Пока посмотрим, как он бегает в ремешках. Надень сбрую и спускайся в Иллорну, я с кошками буду у подножия Никева. Пасть ему завяжи, иначе не допущу.

Алсаг на последних словах уткнулся мордой в лапы. Фрисс покачал головой и жалобно посмотрел на Форка. Надевать сбрую на кошек ему ещё не доводилось...

–  Ахан! Хота! - Сиэн твёрдой рукой прижал Фагиту к земле, она попятилась с тихим рычанием.
–  Кешчи хота! Фрисс, отходи!

Отпущенная Фагита недовольно мотнула головой, но осталась сидеть. Речник-владелец осторожно подбирался к ней с ремнём для перетягивания пасти. Фрисс выбрался из пятислойной травяной брони, поминая про себя всех тёмных богов. Алсаг лежал поодаль, размеренно махал хвостом и неотрывно глядел на Речника. Форк на всякий случай придерживал его, чтобы коты не сцепились.

– Меняемся!
– сказал Сиэн, кивнув хозяину Фагиты и Фриссу. Второй Речник поднял плетёные доспехи, Фрисс подозвал Алсага.

–  Ину! - Речнику до сих пор неловко было отдавать команды разумному существу. Он сам себя при этом чувствовал не очень разумным...

Кот подошёл и встал рядом - его спина приходилась Речнику чуть ниже рёбер. Лапы были надёжно замотаны в моховые обёртки. Фрисс наклонился и убрал ремни с морды Хинкассы. Алсаг тихо фыркнул и потёрся щекой о его ладонь.

– Тси... Я бы остерёгся, - неодобрительно покачал головой Сиэн, глядя на Речника и Хинкассу.
– А вообще... Он у тебя как будто уже натасканный. Что-то думается, что Инальтеки его попросту свели у кого-то поумнее...

– С них станется, - вздохнул Речник и повернулся к воину, уже надевшему броню. Тот осторожно шагнул к Алсагу, Фрисс убрал руку с головы кота.

–  Кэрра! - крикнул он, подавая сигнал к атаке и надеясь, что в этот раз Алсаг броню не прокусит. Четырёх слоёв, судя по прошлой попытке, было недостаточно...

Через пять дней Фрисс и Форк поднялись в Фаггейт и купили для Хинкассы доспех - пластины из шкуры Существа Сиркеса, достаточно прочные, чтобы выдержать скользящий удар меча. А на седьмой день Сиэн позволил Речнику сесть верхом и провёл кота шагом - не очень далеко, но Фрисс сразу вспомнил, почему не хотел покупать Фагиту. Трясло в седле неимоверно...

– Ну, дальше ты сам справишься, - сказал Форк, собираясь в путь.
– Повидаемся ещё в Замке! Везёт тебе всё-таки, такая Фагита - и, смешно сказать, за сорок кун... А что, если через год-другой его с моей Айкон свести?

Алсаг приоткрыл пасть и впился в Форка таким изумлённым и возмущённым взглядом, что Фрисс едва сдержал усмешку.

– Сам знаешь, что котят не дождёмся, - вздохнул он.
– Не настолько мне везёт, чтобы Фагита на земле вдруг размножилась. Доброго пути и тебе, и Айкон! С меня три Листовика за помощь...

– Одного отдашь, и хватит, - махнул рукой Форк.
– И тебе мирных дней!

...Алсаг завертелся волчком, преследуя собственный хвост, и Фриссу очень захотелось зажмуриться. Сиэн Рокас взмахнул рукой в сторону провала, рассекающего подножие Никева. Речник ткнул кота носком сапога в бок, Алсаг тихо фыркнул, но вертеться перестал.

–  Фэрех! - тихо приказал Фрисс, направляя Хинкассу к расщелине. Ему предстояло пролететь над пропастью... и приземлиться на той стороне достойно, а не кубарем.

–  Сатех! - крикнул Речник, чувствуя, как кот под седлом сжимается, как пружина, перед прыжком.
–  Сатех!..

Фриссгейн спешился и прислонился спиной к мохнатому боку - до сих пор не верилось, что он усидел на Хинкассе. Алсаг повернул голову, глядя на наездника с сочувствием.