Холодный огонь

– Так ты ещё не слышал?
– теперь удивился Иригин.
– Весной, ещё снег не сошёл, пещеры открыли вновь. Там безопасно - их вычистили до блеска, от тех взрывов и следа не осталось. Инальтеки все тут же ушли по очищенным пещерам... до следующей войны, я так полагаю, и хоть бы лет пять их здесь не видеть... Морнкхо что, не говорил тебе? Он же проводил Ульминию до пещер, она тоже вернулась домой.

– Не успели мы поговорить, - покачал головой Фрисс.
– Алдеры тоже вернулись? А кто чистил пещеры? Сарматы?

– Я в Энергине ещё не был, может, и вернулись, - Иригин пожал плечами.
– Сарматам некогда. Весной приходили Инальгоны, сказали, что их послал сам Вайнег - расчистить дорогу наверх. Говорят, в пещерах уже прорастает трава...

Через день, оставив Кессу вместе с Симой и Кенну на попечение Старшему Речнику, Фрисс выбрался с Острова Аста. У новобранцев уже начались тренировки, Тиллит Хонва набрал пятнадцать учеников, занятия начинались поутру и заканчивались на закате, и Фрисс мог только пожелать Кессе удачи и отправиться в столовую. Он искал Речника Форка - и поиски не затянулись.

– Река-Праматерь!
– воскликнул Форк, с укоризной глядя на Фрисса.
– Я тебя уже заждался! Где ты бродишь, когда в Фаггейте вот-вот раскупят всех кошек?!

– Так там есть торговцы, и уже можно лететь к ним?
– встрепенулся Речник. Форк выбрался из-за стола, украдкой сунув в сумку ломоть мяса из драконьих припасов, и хлопнул Фрисса по плечу.

– Летим сегодня же, иначе пропустим всё на свете, - сказал он.
– Ищи припасы для нас, я пойду за кошачьим кормом, встретимся на пристани.

Он вылетел за дверь, чуть не сбив с ног Домейда Араска - маг-наблюдатель тоже явился в столовую и сейчас выискивал кого-то в зале. Фрисс поспешно укрылся за спинами Речников и на цыпочках пробрался к двери на кухню.

– Давно пора, - сказал менн, выкладывая на стол пару свёртков ирхека, вяленого Листовика и небольшой короб, из которого пахло белой вирчей.

– Для Воина-Кота, разумеется, - сказал Морнкхо, кивнув на коробку.
– Пусть он и дальше будет к нам благосклонен. Убери деньги, не хватало мне ещё с тебя брать плату...

Фрисс вышел на пристань, растопил печь хиндиксы, походил вокруг чужих кораблей и думал уже искать пропавшего Речника Форка, когда тот вывернул из-за угла замка с тяжёлым свёртком.

– Бездна поймёт, куда проваливается Ториен, когда он срочно нужен!
– тяжело дыша, пожаловался Форк.
– Все подвалы обегал. Айкон, это не тебе! И не нюхай... ну ладно, ладно, держи...

Рыжая Фагита слизнула с его ладони кусок мяса - слишком маленький для такого большого существа - и запрыгнула в хиндиксу. Форк вручил мешок с кошачьей вдой Фриссу, отвязал канаты от причала и перебрался через борт.

– Куда летим?
– спросил Фрисс, пока хиндикса неуверенно покачивалась на ветру, медленно взлетая над причалом.

– К Провалу, - крикнул Форк, направляя свой корабль к середине Реки.
– Там спустимся в Фаггейт по Инальтекской Норе... помнишь этот их туннель, который нам четвёртый год мешает?

– Так его опять расчистили?
– удивился Речник.
– Зря это они!

– Инальгоны! Им-то с Инальтеками не воевать, - махнул рукой Форк, отогнал от печи пригревшуюся Фагиту и подбросил дров.
– Ты потом куда?

– На участок, три года там не жил, - ответил Фрисс.
– Скоро забудут, как выгляжу. Подождёшь меня у Кручи? Надо к Аойгену заглянуть...

– Само собой, - кивнул Форк.
– Нам удача не помешает!

Солнце уже высоко поднялось над Рекой, корабли летели ему навстречу, и Фрисс, щурясь от бьющих в глаза лучей, незаметно улыбнулся. Мирные полёты, мирные дела, мирный год... Даже не верится.

Глава 03. Фаггейт

– Ого! Смелые люди тут живут, ты только посмотри!

– удивлённый Форк стоял у корабля, поодаль от древнего храма, и разглядывал здание издалека - ближе подходить он не захотел. Зато без промедлений, уверенным шагом к развалинам направилась Айкон и уселась у входа в пустую пещеру жреца, щурясь на обелиски у двери. Там, где в прошлом году зиял чёрный провал, сейчас висела добротная дверная завеса из коры, ни единого пролома в стенах не осталось - все были аккуратно заделаны, а с ветвей Кенрилла, выросшего на каменной кладке, свисали блестящие осколки раковин. Фрисс смотрел на эти новшества изумлённо и радостно и жалел лишь, что не встретил тут тех, кто так позаботился о развалинах.

– Аойген - бог, достойный всех почестей, а не забвения!
– сказал он, оглянувшись на Форка.
– Очень хорошо, что жители о нём вспоминают. Если тут снова будут жрецы, и почитатели, и пристань для кораблей - Реке это пойдёт только на пользу.

– Угу, и знамя с огненным котом над Замком Астанена, - кивнул Форк, но к храму всё-таки не подошёл. Фрисс один откинул завесу и ступил на порог.

Потрескавшиеся цериты-светильники всё ещё мерцали по стенам, но вместе с ними сияли новые, небольшие и не слишком яркие, но совершенно целые. В их свете статуя рыжего кота загадочно поблескивала. Чаша у алтаря (отколовшийся кусок приклеили обратно, и саму чашу отмыли дочиста) была пуста, но отчётливо пахла крепкой кислухой.

– Силы и славы Аойгену, повелителю странных дорог!
– Фрисс наполнил чашу из своей фляги.
– Жители Реки не забывают тебя. Не забывай и ты о Реке!

–  Забудешь вас, как же...

Эти слова Фрисс не услышал, а почувствовал кожей - стены дрожали в такт им, и заметный, но не испепеляющий жар растекался по храму. Речник склонил голову.

– Вот и Боги Смерти никак не могут забыть нас, - вздохнул он.
– Три года подряд они кружат над Рекой. Аойген, может, ты уговоришь их отдохнуть и дать отдых нам?

Жар стал сильнее. На секунду Фрисс почувствовал раскалённую лапу на своём плече и пристальный взгляд из темноты.

–  Держитесь... - стены содрогнулись в последний раз, и пульсирующий жар сменился прохладой - обычным сырым холодом пещер и каменных зданий. Фрисс унял дрожь и медленно повернулся к выходу. Как он успел заметить, в чаше и на алтаре уже ничего не было...

– Айкон, не скучай тут! Присмотри за кораблями, жители тебя накормят!
– сказал Форк, потрепал Фагиту по загривку и пошёл за Фриссом к пещере. Провал был открыт, не осталось и следа решёток, которыми его перекрыли по осени, зато у входа вновь поставили святилище Богов Жизни - Мацингена и Каримаса. Речники плеснули немного кислухи к подножию резных столбов - и Фрисс, и Форк уважали хранителей жизни и не хотели обидеть их.

Снова Речник вошёл в красноватый подземный сумрак, под древние и неизменные своды Энергина. Он брёл мимо бурых скал, блестящих следов на камне, оставленных гигантскими слизнями, поломанной грибной поросли и жёстких пучков бесцветной травы. Всё по-прежнему, словно не проходили здесь армии, не стояли сотни шатров, и не взрывался ирренций, занося пещеры светящимся пеплом...

У скал Риетона, одетых в белесую шубу из жёстколистного Шеелка, Фрисс замедлил шаг - он услышал стук молота о наковальню и звон металла. Вдали, за скалами, темнел потухший вулкан Иррини, и что-то сверкало на его склоне. Речник вспомнил закрытую и заваленную обломками лавы кузницу. Алдеры, её хозяева, всё-таки вернулись!