Холодок

Чудовище прекратило изменяться. На это раз перед нами возник другой лик – совсем молодой и красивой женщины, из глаз которой, не переставая, катились слёзы:

– Сожалею… - жалобно простонал этот лик. – Ах, как же я сожалею… Простите меня… Прости меня, Лашайя! Мальчик прав – мы должны исправить содеянное. Отпусти души детей…

И вновь раздался злобный рык. Тьма боролась, не желая сдаваться, я чувствовал, что силы наши на исходе, что Антошка держится только на одном чистом упрямстве, я слышал, как громко молился жрец, призывая Солнечных Богинь - ну не глупо ли это делать ночью… И вообще, какие Богини? Это всего лишь вера людей в несбыточное…

Но тут по моему атеизму был нанесён впечатляющий удар. Из ниоткуда раздался нежный голос:

– Молитва праведного всегда будет услышана… - и перед нами возникли две прекрасные женщины в простых белых платьях. Не знаю, были ли они красивы, но они были… лучезарны. Другого слова не подберёшь. И одна из них держала на руках ребёнка – красивого кудрявого мальчика лет семи.

– Наша Ночная сестра – Шан-Лагайя – позволила нам прийти по зову твоему, жрец, хоть сейчас и не наше время, - сказала та, что держала ребёнка на руках, с лёгкой укоризной в голосе.

Жрец тут же упал на колени и протянул руки к Богиням. Одна из них легко дотронулась до его макушки:

– Встань, наш достойный служитель. Свет да пребудет с тобою.

А вторая ласково сказала:

– Это твой сын, Лашайя. Хочешь ли ты присоединиться к нему? В наших Чертогах всем хватит места, а когда придёт время, вы оба отправитесь в мир для нового перерождения, и, возможно, ваша будущая судьба будет счастливее нынешней.

– Да, - отчаянно закричала Лашайя, - да!

И тут раздался такой звук, с каким рвётся гнилая мокрая тряпка, и голова чудовища словно раскололась. Оттуда выскользнул призрачный женский силуэт… за ним ещё один… и шесть совсем маленьких – детских. Богини протянули к ним руки, одна из женщин взяла на руки мальчика и стала обнимать его, смеясь и плача. Вторая же, из глаз которой перестали течь слёзы, оглянулась вокруг с лёгкой улыбкой сожаления, но, взяв за руки двух призрачных малышей, тоже двинулась к Богиням. А те обнимали всех – обнимали с материнской нежностью, и мне стало странно легко. С помощью Богинь, или нет, но мы сняли проклятие. И что будет с этими людьми дальше – теперь зависит только от них. А Богини неожиданно обратили свои взоры на нас:

– Хорошие мальчики, - ласково сказала одна.

– И задумали правильное дело, - добавила вторая.

– Мы не можем вмешиваться в ваши судьбы – ваши души не отсюда, - сказала первая.

– Но мы можем дать совет, - заметила вторая.

– Помните, - это заявили обе Богини хором, - что Талисман можно использовать трижды. Не ошибитесь в выборе. Не ошибитесь.

С этими словами они дотронулись до наших макушек, и тут же мы почувствовали, как восполняется потраченная сила, потом одна из сестёр проделала то же самое с Мит-калем и Дин-эром. А потом… потом они просто исчезли вместе со всеми освобождёнными душами – словно пронесся в прохладном ночном воздухе рой светлячков.

Я взглянул на поверженное чудовище – в этом месте была какая-то бесформенная непонятная куча. Может быть, к утру останки исчезнут. Может быть - останутся в назидание селянам. Это уже не наше дело.

Между тем ночь изменилась. Высыпали звёзды, появилась здешняя, забавная, похожая на бублик, луна. Ага. Если верить Богиням – то это не луна, а третья сестричка – Шан-Лагайя. Никогда не думал, что окажусь в мире, где Боги материальны, и их можно призвать так просто.

Я глянул на Антошку… И истерически хихикнул. В пылу схватки его одежда пришла в полнейшую негодность – порванная и грязная, она походила сейчас на лохмотья привокзального бомжа. А ещё чары… Видать, маскирующие чары не выдержали того безобразия, что творилось вокруг, и исчезли без следа. Так что мой друг сейчас выглядел как стопроцентный Чоуроджи. Судя по его взгляду – со мной творилось то же самое. Между тем двери храма начали отворяться… ой, что сейчас будет…

Однако Мит-каль ещё раз доказал, что он самый умный и опытный из нас. Быстрым движением сорвав с плеч халат, он закутал меня в него с головой и подхватил на руки. Аш-тах тут же последовал его примеру, проделав то же самое с Антошкой. А вывалившимся на площадь ошалевшим селянам оба толкнули короткую, но весьма зажигательную речь по поводу проклятия, его снятия и их (то есть селян) нехорошего поведения, из-за которого пострадали прекрасная госпожа целительница и её преданная служанка. Речь была весьма цветистой и эмоционально окрашенной, к сожалению, я её не запомнил, так как давился смехом от особо заковыристых оборотов. К тому же дышать, будучи закутанным в плотную ткань, было трудновато. К счастью, дуэт жреца и мага надолго не затянулся, и, оставив селян, полных бурного раскаяния, молиться Солнечным Богиням, Мит-каль и Аш-тах всё-таки притащили нас в домик жреца.

Все лишние оттуда уже успели слинять на ту же площадь, в домике была только Ашайя, которая довольно спокойно отреагировала на изменение нашего вида - вероятно, жизнь с братом-жрецом приучила её не нервничать по пустякам, дабы не портить карму. Только когда Аш-тах затворил, и, против своего обыкновения, запер дверь, он всё-таки задал вопрос:

– Какова же ваша цель, о могущественный маг и юные Чоуроджи? Ни в жизнь не поверю, что вы путешествуете просто так. Хоть это и не моё дело – но интересно же…

Комментарий к Глава 22. Схватка

Уважаемые читатели! Хочу поделиться с вами чудесным артом, который прислала Amari_lless- Холодок и Антошка.

А этот арт прислала Аонеко -- Аш-Асин.

Надеюсь, что они понравятся вам так же, как и мне.

========== Глава 23. Странный сон ==========

– Какова же ваша цель, о могущественный маг и юные Чоуроджи? Ни в жизнь не поверю, что вы путешествуете просто так. Хоть это и не моё дело – но интересно же… - задал вопрос Аш-тах, глаза которого прям-таки разгорелись от любопытства.

Я вздохнул, взглянул на Антошку, он пожал плечами, и мы оба перевели взгляд на Мит-каля. Врать жрецу не хотелось, только вот говорить правду было как-то… стрёмно. Конечно, Аш-тах весь из себя бескорыстный и благородный, но кто знает, как он отреагирует на сообщение о том, что мы намереваемся изменить ход времени и создать новую ветвь реальности, в которой, возможно, ему не будет места – кто знает?

Однако, похоже, Мит-каль думал по-другому.

– Уважаемый Аш-тах, - спросил он, - слышали ли вы что-либо о Талисмане Времени?

Жрец глубоко задумался… и покачал головой. Но потом подумал ещё и кивнул:

– Я вспомнил. Существует легенда о том, что этот талисман был создан очень давно могущественными магами трёх рас. И о том, что с его помощью можно изменить ход времени. Но талисман давно утерян, и где он сейчас – не знает никто.

– В целом верно, - кивнул Мит-каль, - однако насчёт утери – ошибочка вышла. Но нам стоит поговорить об этом, а мальчикам – отдохнуть. Хоть Солнечные Богини и восстановили наши силы – магия Воды всё-таки более специфичная, чем ваша или моя…

Я хотел было возмутиться и заявить, что спать не хочу ни капельки, как вдруг почувствовал, что глаза у меня просто слипаются. Антошка тоже пытался скрыть зевоту, и добросердечная Ашайя, всплеснув руками, утащила нас сначала на кухню, где выдала два кувшина с тёплой водой и полотенца, велев привести себя в порядок, а затем впихнула в нас по миске каши. После этого женщина утащила нас в маленькую комнатку, отгороженную от основного дома и явно служившую ей спальней, где стащила с нас все тряпки, в которые превратилась наша одежда, и грозным голосом велела спать. Ну, чисто нянечка тётя Паша в нашем интернате – тоже грозная женщина… с виду, а на самом деле – очень добрая.