Хороша Маша, да не наша...

– Да кто ж знает? – пастух выбросил соломинку и задумчиво почесал голову. – Сам он из Солограда. Там его все знают. Там и спрашивать надо.

Он махнул рукой куда-то в сторону.

– Далеко этот Солоград?

– Да нет, недалече.

Знал бы он, сколько у нее времени.

– Иван, мне позарез нужен один из твоих скакунов.

– Так и думал, - Иван впервые улыбнулся, будто, наконец, раскусил ее задумку. – Не понравилось вам у Кощея? Я предупреждал.

– Зря не послушала, - Марьяна опустила глаза.

– Плохо мне придется, когда пропажу обнаружат, - задумчиво проговорил пастух.

– Скажи, что я ее украла, - предложила Марьяна.

Иван помолчал. Бесовское время! Бежит быстрее Марьяны.

– Ладно, забирайте, - пастух решительно кивнул. – В конце концов, это я виновен в том, что вы попали к хозяину. Берите мою Кралю, она уже оседлана.

Марьяна промолчала, хотя «виновата» была только она.

– Спасибо, - от души поблагодарила она.

– Удачи, - буркнул пастух. – Будьте благоразумны, уезжайте поскорей.

И этот туда же. Все талдычат о благоразумии, ну что за люди!

– До встречи! – весело улыбнулась Марьяна.

Пастух захлопал глазами, но сказать ничего уже не успел. Она пустила лошадь галопом.

До Солограда и в самом деле оказалось недалеко. Минут через десять Марьяна увидела перед собой город. Или очередное мелкое царство. Она пустила Кралю еще быстрее и через пять минут уже въехала в черно-золоченые ворота. Солоград оказался более оживленным и подвижным. Люди сновали туда-сюда, на площади торговали всякой мелочью, то тут, то там раздавались малопонятные выкрики. Торговый городок. Будто одна сплошная ярмарка.

– Эй, любезный!
– Марьяна чуть наклонилась, чтоб ее было слышно. – Ты Смеяна знаешь?

Мужчина смерил ее взглядом, будто сомневаясь в ее благонадежности.

– На что он тебе?

– Приворот на одного мужичка навела, а снять не знаю как, - доверительно сообщила она. Сил нет уже от этой любви.

Мужик усмехнулся.

– Нече хитрить, вот и живи теперь, сама виновата, - не проникнулся он.

– Ладно я, так ведь мужик мучается, - опустила голову, каясь в содеянном.

Об этом он видимо не подумал.

– Вон в той избе он живет, – нахмурившись, махнул на покосившуюся деревянную избенку.

Марьяна благодарно кивнула и поспешила к колдуну. Спешившись и привязав Кралю к деревянному столбу, она постучала в покосившуюся дверь. Подождала, постучала снова. Неужели, ее обманули, или колдуна просто нет дома? Сейчас еще придется искать его в этом густонаселенном царстве. А промедление опасно.

Наконец, скособоченная деревяшка задрожала и отворилась.

– Чего надо?
– на улицу высунулась угрюмая уже знакомая Марьяне физиономия.

– Смеян, дорогой!
– она не сдержалась, обняв замершего колдуна, будто отца родного.

В прошлый раз он показался ей странноватым, но после того, как она нашла в складках платья записку, то поняла, что может доверять ему.

– Что вы здесь делаете? – растерянно спросил он. – Узнали заклятие?

Марьяна замахала руками.

– Нет, нет. Это позже. Я здесь по другому делу. – Она оглянулась. – Давай, зайдем.

Колдун кивнул.

– Я думал, что вы хотите покинуть это гостеприимное место.

– Хочу, - улыбнулась Марьяна. Сейчас ей казалось, что этот мир и правда прекрасен.
– Вот только закончу кое-какое дело. Ты слышал, что Кощей захворал?

Смеян сдвинул брови.

– Слыхал.

– Мы должны его исцелить!

Глава 20. Почти родственник.

Брови Смеяна сдвинулись еще сильней.

– Это не ко мне. Мне про хворь ничего не известно, - практически слово в слово повторил он слова Кощея.

– Как же? – Марьяна тоже нахмурилась. – Я что, зря на тебя надеялась?

– Мне про хворь ничего не известно, - упрямо повторил колдун.

Марьяна молчала, проклиная себя за самонадеянность. С чего она взяла, что он ей поможет? Кощей ведь говорил… Ну неужели…

– Смеянушка, родной! Как же…

Она не могла сказать ничего внятного.

– Я думал, вас интересует только возвращение, - колдун пытливо заглянул ей в глаза. – Зачем спасать того, кто хочет вам помешать?

– Затем, чтобы совесть моя была спокойна.

– Разве вы в чем-то виноваты?

– Конечно, нет!

Его вопросы заставляли нервничать. Себе она позволила на них не отвечать, но он то этого не знал.

– Значит и совесть у вас чиста! – уверенно сказал Смеян.

Марьяна переступила с ноги на ногу, почесала локоть, закусила губу. Как ему объяснить?

– Постой, я не уверена. Есть пророчество, согласно которому я виновата кое в чем, чего мне бы не хотелось.

– Вы это совершили?

– Да что ты не даешь мне договорить?!
– возмутилась Марьяна. – Не сбивай с мысли! Совершить еще не успела. Все запутано, но я чувствую, что должна помочь Кощею. Тогда и смогу отправиться домой.

– Понятно, что ничего не понятно, - пробормотал себе под нос колдун.

– Что? У вас тоже тут так говорят?
– Марьяна удивленно воззрилась на Смеяна.

Колдун, кажется, впервые смутился.

– Говорят, говорят, - пробурчал он.

Ладно, не о том сейчас разговор. Марьяна думала только о том, как упросить его помочь.

– Что же делать, Смеянушка? Времени так мало, что я не знаю, за что схватиться.

Колдун замолчал, прикрыл глаза, задумался.

– Это не тот человек, которому я бы хотел помогать. Вы его не знаете.

Марьяна прищурилась.

– А ты знаешь?
– она, кажется, защищала Бессмертного.
– Не хочешь, но знаешь, как это сделать?

Смеян отвернулся.

– У меня есть некоторые мысли, но если времени так мало, как вы сказали, ничего не получится.

– Смеян.

– Да, - он повернулся и, увидев ее взгляд, сморщился и замахал руками.
– Я совсем не специалист в этом. Бесполезно меня уговаривать.

– Смеян, что за мысли?

– Бесполезно, - отмахнулся он.

Что за упрямство? Марьяна присела. Какие у нее еще есть варианты?