Хороша Маша, да не наша...

– Зачем вам Зимоград? – Марьяна с трудом оторвалась от рубашки и опять отвлекла Кощея от чтения.
– Он не очень большой, совсем не богат, людей почти нет, невеста у вас тоже имеется. Может я что-то упустила? К чему вы тратите на него столько сил? Там спрятаны какие-то сокровища?

– Он важен, но не по тем причинам, которые вы перечислили.

– Странно. Что же еще может быть для вас важно?

Марьяна умышленно провоцировала Кощея, но он совсем не собирался с ней откровенничать.

– Этого я вам не скажу, - категорично заявил он. И хитро добавил. – Только если вы не расскажете мне о себе. Тогда я мог бы подумать…

– Давайте честно – расскажу я, расскажете и вы, - Марьяна почувствовала, что близка к откровению Бессмертного.
– Ваши думы ни к чему не приведут. Пообещайте, что расскажете.

– Хорошо, - согласился Кощей. – Но вы первая.

Ну вот, такой разговор ей нравился. Наконец, она узнает хоть что-то!

– Идет, – она развернулась к нему. – Только я не знаю, что вас интересует.

– Расскажите о своем царстве. О доме.

Марьяна задумалась, что же может ему поведать. Слишком много отличий в их мирах, слишком разные жизни. Царства совсем не царства… и стоит ли об этом говорить?

– Там все по-другому, - неуверенно начала она. – Вместо лошадей мы ездим на машинах.

Он приподнял брови, силясь понять ее слова.

– Что за машины? И что не так с вашими лошадьми? Или их нет вовсе?

Марьяна улыбнулась. Странно, что такой человек чего-то не знает, и она объясняет ему, как была устроена ее жизнь. Никаких препирательств, словесных баталий и угроз. Только приятные воспоминания о прошлом и невинные разговоры.

– Они есть, - пояснила она. – Но машины куда быстрее.

Кощей слушал.

– В наших домах всегда тепло и есть горячая вода, - она перечисляла то, чего ей порой не хватало в сказочном Койграде. – Мы каждый день ходим на работу, чтобы заработать деньги, на которые потом покупаем еду, одежду и…

– Вы тоже работали? – перебил Бессмертный.

– Конечно. Чем я лучше остальных?

Он задумался.

– И вы скучаете по тому времени?

– Да, - честно сказала она.

Он, кажется, не понимал. Хоть и старался.

– Кто ждет вас дома?

Марьяна пожала плечами.

– Не знаю. У меня есть подруга, и…

Она вспомнила о Никите. Он уже вряд ли ее ждет.

– Мужчина? – Кощей прищурился, что-то уловив.

– Нет, - она помотала головой.

– Ваше лицо изменилось, - он не сводил с нее взгляда.

– Что за допрос? – возмутилась Марьяна.

– Мы договорились о честности, не так ли?

– Кто сказал, что я не честна?

– Я вижу это, - не отставал Бессмертный.

Вообще-то это она хотела узнать, что связывает его с Зимоградом, а получилось черт знает что.

– Я не вру, - Марьяна решила, что нет смысла упираться. – Мужчина был, но прямо перед тем, как меня закинуло в Койград, мы с ним поссорились и расстались.

Кощей выглядел недовольным.

– Вы можете помириться, - утвердительно сказал он.

Теперь напряглась Марьяна.

– Можем. А с какой стати это вас беспокоит?

Он стер эмоции со своего лица.

– Это должно беспокоить Царевича, ведь это он предлагает вам руку и сердце, перевел стрелки Кощей.

– Вот именно. Так к чему были эти вопросы? Ради Ивана стараетесь?

– Я просто пытался узнать вас лучше, - Кощей был невозмутим.

Детский сад! Испортил такой разговор.

– Ну, конечно! Спрашивали ли вы Елену о мужчинах в ее жизни?

Марьяна отвернулась от Кощея и легла на подушку. Бессмертный помалкивал. Надоело видеть это каменное лицо.

– Вас тревожит Елена?

Его голос раздался так близко, что Марьяна вздрогнула. Он успел бесшумно подойти к ее кровати и теперь стоял в ногах. Марьяна села, чтобы почувствовать себя увереннее.

– Нисколько, - слегка приврала она.

Он подошел ближе, становясь напротив нее.

– Я и сам порой не знаю, что она здесь делает, - признался Кощей, не обращая внимания на ее слова.

– Она ваша невеста, - напомнила Марьяна и поднялась, почувствовав неудобство.

Зачем он вообще приблизился? Ведь сам говорил…

– Вы обещали рассказать о Зимограде, - она попробовала вернуть разговор в конструктивное русло.

Но он будто не услышал. Глаза его горели неестественным пламенем, приковывая к себе ее взгляд.

– Все в порядке? – Марьяна отступила на шаг. – Вы же пытались избегать таких…

– Я глупил, - Кощей выглядел так, будто у него горячка.

Он протянул к ней руки и, обхватив железной хваткой чуть выше талии, притянул к себе. Его глаза были черными как прежде, но где-то в глубине на самом дне плескался зеленый огонь.

– Что с вами? – испуганно спросила Марьяна.

Кощей потянулся к ней, намереваясь поцеловать. Она со всей силой резко оттолкнула его, и, не дав мужчине опомниться, бросилась к двери.

– Помогите, - закричала она впервые за всю свою жизнь.

Глава 16. Хворобная

– У него необычная реакция, но это, безусловно, хворь, - лекарь, хоть и прикрыл дверь, говорил тихо, чтоб не разбудить буйного Кощея. – Жар, потеря контроля, зеленый огонь во взгляде, подтверждающий, что недуг не простой, а колдовской.

Марьяна совсем забыла про эту выходку Афрона. Но ведь он говорил, что не может применять свои магические суперспособности к Кощею. Она отчетливо это помнила.

– Я думала, что он не может заболеть? – Марьяна вопросительно посмотрела на лекаря.

– Не мог, - задумчиво ответил лекарь, глядя не на Марьяну, а за ее спину. – Но, видимо, что-то изменилось. Доброго вам дня!

Последние слова он произнес совсем другим тоном. Марьяна оглянулась – к ним приближалась Елена. За ней, сама не своя, обреченно тащилась Василиса.

– Я дал вашему брату лекарство, которое вернет ему контроль, снимет жар, - он смотрел лишь на Василису. – Но только на время. Мне очень жаль.

Марьяна посмотрела на него с удивлением.

– Что значит, жаль?