Хороша Маша, да не наша...

Марьяна взволнованно пригладила туго заплетенные косы и вступила в зал. Алена осталась у входа.

Марьяну уже ждали Кощей и Василиса. Вьющиеся волосы Василисы красиво ниспадали с плеч, естественный румянец освежал лицо, черные как у братца глаза горели. Платье нежного цвета слоновой кости выделяло ее среди гостей. Рядом стояла кукольная, словно пластмассовая Елена. Нежно-голубое платье превращало ее в хрупкий кусочек льда. Красавица, но будто неживая.

Кощей всматривался в толпу. Василиса проделывала то же самое, переживая за трудный выбор. Только Елена обратила внимание на Марьяну. И то уставилась на нее с неудовольствием. Что опять не так?

– Переборщила с пудрой? – поинтересовалась Марьяна.

– Нет, все в порядке, - она повернулась к Кощею. – Милый, может быть, пойдем танцевать?

– Извини, но танцы – это не то, чем я планировал заняться на этом балу.

Кого он там высматривает с таким вниманием?

Елена насупилась, отошла от них, заговорив с какими-то девицами в ярких радужных нарядах. Василиса отвлеклась от толпы и наклонилась к Марьяне.

– Брат хочет представить меня Финисту.

– Это который сокол? – со знанием дела поинтересовалась Марьяна.

– Да. Самый завидный жених на сегодняшний день, - пояснила она свою увлеченность. – Большое войско и собой, говорят, хорош.

Ну, понятно. Что еще может быть важно в будущем супруге?

– Можно ли пригласить вас? – раздалось за Марьяниной спиной. – Кажется, для сегодняшнего вечера мы выбрали с вами один цвет. Это знак.

Марьяна, Кощей и Василиса дружно повернулись. Перед ними стоял щеголь в ярко-красном наряде и лаковых сапогах. Цвет не совсем тот, что у Марьяны, но его это не смутило. Он протянул к ней руки, приглашая пуститься в пляс.

Танцевать с этим щеголем? Разве что позлить Бессмертного. Марьяна смотрела на его неподвижное лицо. Приближаться к нему нельзя, но если он сам сделает это? Кто же будет виноват?

Марьяна улыбнулась Соколу и выступила вперед. Танцы, как она успела заметить, трудностью не отличались. Финист приобнял ее за талию и бесшабашно закрутил, увлекая в толпу. Он был похож на лихого гусара с роскошными закрученными усами и в ярком наряде.

Но, только уведя ее чуть глубже в толпу, слова он произнес совсем не те, что можно было от него ожидать.

– Я здесь от Ивана-царевича, - по-шпионски понизив голос, сказал Сокол.

Глава 14. Задумчивая.

– Царевич собирает своих союзников и скоро выступит против Кощея, - сообщил, продолжая улыбаться, Финист. – Недолго осталось вам терпеть этот плен. Иван прислушался к вашему совету по поводу сестер.

Марьяна кивнула, впервые задумавшись о том, что все это серьезно. Что будет с Кощеем, когда Иван победит? Она ввязалась в это противостояние, не зная подоплеки конфликта, основываясь на своих чувствах, появившихся под влиянием сказок, герои которых здесь были не похожи сами на себя.

Так что с ее чувствами сейчас? Хочет ли она уничтожить Кощея? Нелепое пророчество, в которое она даже не верит, втянуло ее в этот водоворот событий, не учитывая, что она может пристраститься к Бессмертному. Марьяна нашла его взглядом. Кощей наблюдал за танцующими исподлобья. Василиса грустно смотрела на Финиста. Эх, как бы она не обиделась на Марьяну за этот танец.

– Что мне передать в Зимоград? – прервал ее мысли Финист. – Царевич переживает и рвется к вам на помощь.

Марьяна вздохнула. Вот уж заварилась каша! И не без ее помощи.

– Передайте, чтоб, когда сосватает сестер и будет при силе, нападать не спешил. Пускай приедет к Кощею на разговор. А я попытаюсь все устроить.

Пожалуй, это лучшее решение. Финист кивнул.

– Как найдет жениха для Анны-царевны, ждите в гости.

Марьяна удивленно взглянула на бравого Сокола.

– Марья и Ольга уже просватаны?

– Да! Ольга за Орла выходит. А Марья – моя невеста.

Ай, да Иван! Ай, какой шустрый! Выходит, не видать Василисе Финиста в мужьях. Заграбастали гусара.

– Передайте Ивану еще одну просьбу, - она закусила губу, раздумывая, как лучше сформулировать послание.
– Мне очень нужно знать, каким заклинанием пользовался Афрон. Скажете прямо так, он поймет. Если будет спрашивать зачем, говорите, что для общего дела.

Финист посмотрел на нее с любопытством. Но она не стала объяснять подробнее, а он не рискнул расспрашивать.

– Только вряд ли я еще смогу появиться в Койграде. Скоро все будут знать, что Марья-царевна моя невеста. Так что ждите ответ с кем-то другим, - предупредил Сокол. – Так или иначе, Иван вас в беде не бросит.

Марья хмыкнула. Беда - это, конечно, сильно сказано. Но если такая формулировка подтолкнет Царевича совершить то, что она просит, не вникая, зачем ей заклинание, то пускай называет как хочет. Может это и есть лучшее решение – примирить врагов и вернуться домой, не исполняя глупого пророчества. Если бы только все свершалось так, как задумывается!

Танец закончился и Финист с бравой улыбкой вернул ее в компанию Кощея и Василисы. Елена в это время уплыла в танец с седовласым, но крепким мужчиной средних лет. Василиса грустно опустила глаза. Марьяна коснулась ее плеча.

– Извини, я не подумала, что ты сама хотела бы потанцевать с ним.

Девушка удивленно на нее вскинулась.

– Ты про Сокола? Нет, он мне не приглянулся совершенно. Печально, но вынуждена признать, что мне здесь никто не нравится.

Марьяна облегченно выдохнула. Хотя бы не будет истерик по поводу потерянного жениха, когда выясниться брачный статус Финиста.

– Вот и правильно. Нельзя в таком вопросе идти против себя. Любовь нечаянно нагрянет, когда ее совсем не ждешь, - вдохновенно продекламировала Марьяна.

Кощей посмотрел на нее со смесью удивления и интереса.

– У вас с Царевичем так и случилось?
– с улыбкой спросил он.

– Именно, - радостно подтвердила Марьяна. – А у вас с Еленой. Почему бы вам, кстати, не порадовать невесту танцем?

– Обязательно. Сделаю это прямо сейчас.

Как по заказу рядом возникла Елена. Даже не раскраснелась от пляски. Удивительно восковая у нее красота.

– Дорогая, - сиропным голосом обратился к ней Кощей. – Ты была права, мы непременно должны потанцевать. Ведь это бал.