Хороша Маша, да не наша...

– Не зря в нашу первую встречу я назвала вас премудрой, - изо всех сил контролируя дрожащий голос, выговорила Марьяна. – Думаю, ваше мнение для вас всегда будет важнее чьего-то еще.

Елена отвернулась от нее. Марьяна терпеливо ждала. В голове бухало сердце. Молчание длилось так долго, что Марьяна засомневалась, помнит ли о ней Ледышка. Но глупое покашливание сейчас было бы не к месту.

– Досадно признавать вашу правоту, но соглашусь – вы мне неприятны и совершенно точно являетесь лишним звеном в цепи Койграда.

Марьяна напряженно кивнула.

– И, совершенно естественно, я желаю, чтобы вы исчезли, - присовокупила Елена. – Есть какая-то задумка?

– Задумка есть, но мне нужно покинуть замок. Это самое трудное. Ведь Кощей здесь все контролирует, - Марьяна следила за Ледышкой, отслеживая малейшие движения.
– Дальше я испарюсь, как будто меня здесь и не было.

Ледышке такой вариант явно нравился. На красивом лице появилась сдержанная улыбка.

– Вы правильно поступили, придя ко мне. Завтра утром надеюсь вас уже не увидеть.

Она улыбнулась чуть шире, откровенно довольная собой. Марьяна ее не перебивала.

– В Койграде с давних пор сохранился один тайный проход. О нем не знает даже Кощей.

Марьяна навострила уши. Как так? Ведь Кощей управляет здесь всем. Разве возможно, что он не знает о проходе, зато о нем откуда-то знает Елена, вполне возможно Премудрая?

Но это вопрос для другого разговора. Сейчас нужно слушать и выполнять.

– Проберемся к ходу и, можно считать, что вы ушли.

– Так где же он?
– чуточку поторопилась Марьяна и одернула себя.

Но Елена не обратила на это внимание.

– Я вас провожу. И даже дам вам это, - она достала из шкафа темно-синюю мантию с капюшоном. – Какое же исчезновение без мантии?

Вот так щедрость! Как видно, Марьяна здорово ей угодила.

– Благодарю.

Они вышли из комнаты. Марьяна еле поспевала за шустрой Еленой, которая вела ее…

Стоп, ведь это…покои Кощея. Она растерянно остановилась, но Елена усмехнулась, оглянувшись.

– Не бойтесь. Ход в этой комнате. Кощей сейчас спит. Лекарь придет только под утро. И по-другому вам не выбраться, так что смелей.

И правда. Чего это она? Решила, так нужно выполнять!

Елена аккуратно открыла дверь, зашла первая, а затем жестом пригласила внутрь Марьяну.

Кощей спал на кровати, раскинув руки. Его лицо было безмятежно в лунном свете, слишком спокойно. Но - Марьяна остановилась, чтобы проверить - он дышал.

Елена остановилась возле дальней от кровати стены. Погладила камни, прижалась к кладке щекой. Марьяна следила за ее руками, не отрываясь. Указательный пальчик постучал по одному камню, легонько нажал на тот, что под ним, и камни пришли в движение, вскрыв узкий темный лаз.

Марьяна вздрогнула, услышав позади себя стон. Кощей просыпался. Ну, как всегда! Нельзя же просто взять и сбежать. Непременно что-то должно случиться.

– Скорее, - поторопила ее Елена. – Будьте благоразумны - исчезните.

Марьяна оглянулась на Бессмертного, промедлила всего секунду и, услышав новый стон, решившись, нырнула в темноту.

– Милый, это я. Просто пришла тебя проведать, - услышала она удаляющийся голос Елены.

Вот же сказочная змея!

Глава 19. Свет

«Меньше суток» - пульсировало в голове. Меньше суток. Что можно сделать за столь короткий срок?

Марьяна умаялась держать опостылевшее платье и с отчаянием враз ослабила обе руки. Когда она выйдет из этой темноты? Ведь времени так мало! Утром ее отсутствие заметят, и задуманное может сорваться. Может быть, она сглупила, доверившись Елене? Возможно, этот лаз не имеет выхода, и она умрет здесь, не обнаруженная никем и никогда.

Вот почему Кощей не знал об этом проходе?! Возможно, потому что его и нет. Это подлая ловушка хитромудрой Ледышки. Срочно захотелось выругаться, помянув собственную глупость, но взгляд выхватил что-то из темноты. В груди затрепетало. Еле уловимый, чахлый лучик света пронзил Марьянину темницу. Может быть, привиделось, может... Нет, свет точно проникает в эту мрачную обитель!

Марьяна, не поверив глазам, вновь подхватила подол и ускорила шаг. Если есть хоть малюсенькая щелочка, ведущая на поверхность, она выберется! Туфли шустро застучали по каменному полу, будто и не было той минуты отчаяния, будто не было усталости и боли.

«Меньше суток» - снова зазвучало в голове. Нужно, нужно спешить! Важно найти…

Это была не щель. Света становилось все больше. Когда Марьяна резко повернула, солнце чуть не сбило ее с ног. Она зажмурилась и быстро отступила обратно.

Сколько же сейчас времени? Давно разрядившийся телефон был забыт в Койграде. А по солнцу Марьяна ориентировалась, как поэт по инженерным чертежам.

Она выждала, пока глаза обвыкнутся, и снова выступила вперед. Но руку все равно пришлось выставить перед собой – светило, словно огромный дискотечный шар, висело прямо в проходе, ведущем наружу. Марьяна прищурилась, рассматривая открывшийся ей пейзаж. Ничего нового, все самое лучшее в одном месте – мягкая зелень травы, пронзительно голубое небо и мирно пасущиеся скакуны.

Будто бы все сначала. Марьяна всклокотала шевелюру руками и осторожно выступила на траву.

– Чегой-то ты тут?

Голос был знакомым. И физиономия будто из вещего сна. Иван-пастух сидел возле самого выхода, лениво теребил в зубах соломинку.

– Доброе утро! – Марьяна отряхнулась и вообще постаралась сделать вид, что она не вышла только что из узенькой пещеры, потрепанная, но окрыленная.

– Доброе, - пастух все еще выглядел удивленным. – Как же вы тут? Я думал…

– Колдовство, - как можно шире улыбнулась Марьяна. – Раз, раз…Я, признаться, сама не поняла.

Она подмигнула растерянному Ивану.

– Иван, у меня к тебе дело.

Пожалуй, нужно использовать эту ситуацию.

– Даже два, - поправилась Марьяна.

Пастух от такой наглости чуть не выронил соломинку.

– Ты Смеяна знаешь?

– Шарлатана энтого? – переспросил Иван.

– Ага.

Он поглядел на нее с подозрением.

– Знаю.

Говорил медленно, с осторожностью.

– Тогда поведай мне, где его можно найти.

Голос у Марьяны спокойный, негромкий.