Хороша Маша, да не наша...

– Василиса, посмотри на меня, - она погладила девушку по плечу. – У твоего брата есть куча причин, чтобы выжить. Но мне нужна твоя помощь.

Девушка покачала головой, не отнимая от лица платок.

– Ты не понимаешь. Я видела, как от хвори умирали мои знакомые. Поначалу все бодрятся… - она всхлипнула. – Но скоро он начнет слабеть телом, бредить, жар не будет спадать…

Она заревела навзрыд.

– Стой, стой, - Марьянино платье заменило девушке насквозь промокший платок. – Ты веришь в пророчество? Ведь там о болезни ни слова.

Пророчество - запрещенный прием, так как Марьяна сама в него не верила, но ведь нужно же сказать хоть что-то, чтобы остановить эти реки.

Василиса подняла взгляд лишь на секунду. А потом ее глаза вновь наполнились влагой. Но помимо нее появилось во взгляде что-то еще.

– Это и есть пророчество, - с ужасом проговорила она. – Ведь он заболел только тогда, когда появилась ты.

Взгляд девушки стал безумнее. Она отстранилась от Марьяны.

– Это все ты! Елена меня предупреждала. Судьбу не обманешь, - с придыханием добавила она.

Елена то что ей успела наговорить? Какое вообще ее дело?

– Причем здесь я? – она попыталась вразумить Василису.
– Ведь я здорова.

Но лицо девушки окаменело.

– Ты убьешь его!

Марьяна почувствовала, что ситуация выходит из-под контроля.

– Успокойся, пожалуйста! Мне нужна твоя помощь, а ты ведешь себя как ребенок! Скажи, ты знаешь своих родителей?

Марьяна выпалила вопрос в надежде, что хоть это остановит надвигающееся безумие. Тем более узнать про Кощееву мамулю тоже бы не повредило. А то из него каждое слово нужно вытягивать.

Но, похоже, ее неловкий маневр все только усугубил.

– Ничего я тебе не скажу, - упрямо сказала Василиса.
– Не знаю, почему Кощей еще подпускает тебя к себе. Когда его покинет рассудок, и я смогу распоряжаться в Койграде, тебя посадят в темницу.

Марьяна сглотнула подступивший к горлу комок.

– Василиса, я не причем. Поверь.

Но девушка осталась непреклонна. Как только Марьяна покинула комнату, за дверью вновь послышался плач.

Марьяна чувствовала себя паршиво. Можно ли винить Василису в таком отношении? Сложно сказать, но в темницу Марьяне не хотелось от слова «совсем». Может сбежать, пока не поздно? Бессмертный ослаблен, Василиса не в себе. Эхх… Пожалуй, пока нужно задержаться. Придется черпать информацию только от Кощея. И действовать как можно быстрее.

Она постучала в дверь и тут же вошла, услышав невнятный хрип. Кощей выглядел хуже, чем вчера. Темные глаза на бледном лице горели лихорадочным огнем. Выспался, называется!

Марьяна подбежала к кровати, схватила со стола стакан с водой и поднесла его к высохшим губам Кощея.

– Где этот чертов лекарь? – она оглядела комнату.

– Ушел за лекарством, - Бессмертный откашлялся.
– Сегодня мне нужно выпить больше, чтоб почувствовать хоть какой-то эффект.

Марьяна внезапно ощутила злость. Царевич со своим колдуном теперь казались ей не такими уж беленькими. Наслали на город какую-то заразу и засели в своем Зимограде. Ждут, что Кощей сгинет и все разрешиться само собой. Но…ведь в этом она и хотела им помочь…

«Нет!» - саму себя перебила Марьяна. Она просто хотела домой, а их баталии ее не волновали. Марьяна вздохнула. Что-то слишком сложно все стало. Кому, в конце концов, она помогает? Кто поможет ей вернуться домой? Кто хороший, а кто плохой? Ни одного внятного ответа.

Марьяна встряхнулась. В данный момент это было второстепенно. Будем давать и получать ответы по мере обострения вопросов! А сейчас нужно разобраться с Кощеем.

В дверь как раз заглянул лекарь. Увидев Марьяну, цыкнул на нее за то, что зашла к больному без него, затем резво подбежал к Бессмертному и протянул ему графин с лекарством. Там было не меньше литра. Кощей приложился к графину губами и оторвался только когда опустошил его полностью. Такими темпами завтра ему нужна будет бочка. Эх, нужно торопиться!

Как только графин опустел, Кощей жестом велел лекарю удалиться. Марьяна на постель к больному не села – пододвинула стул и устроилась рядом, но так, что сразу не достанешь. Если вдруг хворь внезапно возьмет верх.

Он наблюдал за ее манипуляциями усталыми, но смеющимися глазами.

– Что вы предлагаете сделать, чтобы найти вашу… маму? – она сразу перешла к делу, чтоб у него не было возможности отпускать вновь свои шуточки.

– Мы вызовем ее одним нехитрым способом. Сам по себе он не сложный, но у меня совсем нет сил, оттого основную работу будете делать вы.

Марьяна кивнула.

– Ну, а главная проблема – это сам разговор, - Кощей закрыл глаза. – Я не видел ее много лет. И обычно наши разговоры - это потоки взаимно неприятных слов. Ладно… берите вон ту чашу.

Он кивнул в сторону на огромную глиняную лохань. Она оказалась на удивление легкой.

– Теперь вон в том шкафу стеклянную бутылочку с зеленой жижей, склянку с черными шариками, траву с нижней полки, - перечислял он.

Затем поднял руки к голове, скривился от боли, резко рванул.

– И мой волос. Пока просто положите все здесь, - он указал на столик рядом с кроватью.

Марьяна послушно исполнила.

– Как там Василиса?
– обеспокоенно спросил Кощей.

– Плачет.

О темнице умолчала.

– Послушайте, я бы хотел кое-что прояснить. Вы помогаете мне - в это я еще готов уверовать, хоть и с трудом. Но разве вы не попросите ничего взамен?

Действительно странно, но верно.

– Сейчас совсем не тот момент, - Марьяна потеребила склянку с черными горошинами и посмотрела на бледного Кощея.
– К тому же, разве вы готовы что-то дать мне взамен?

– Когда я выздоровею, просить будет поздно, - усмехнулся он по привычке, но вышло у него болезненно.

– Отпустите меня домой? – необычно робко произнесла Марьяна.

– Нет.

– Стоило ли начинать? – усмехнулась она. – Ничего, я самостоятельная, сама разберусь, без помощи.

Это было самонадеянно, но Бессмертного, кажется, проняло. Во всяком случае, скалиться он перестал.

– Обещаю подумать об этом после, - присовокупил серьезно и, преодолевая слабость, оперся на руки и сел. – Первой опускайте траву. Разломайте ее на равные части.

Марьяна исполняла все в точности. Два горошка, полный колпачок жижи, затем волос. Она поглядела на него, ожидая новых указаний.

– Отойдите, - скомандовал он.

И легонько подул на содержимое чаши. Оно неожиданно задымилось. Сначала тихонько, потом поползло одеялом по столу. Марьяна невольно отступила.

А дым тем временем обретал форму. Высокую, переливчатую и диковинно подвижную. Она подергивалась, меняла цвет, пока, в конце концов, не обратилась в довольно четкий женский силуэт. Красивая брюнетка неопределенного возраста. Роскошное зеленое платье прекрасно сидит на точеной фигурке. Мамой ее назвать язык не поворачивался. Лицо властное, спокойное.