Хотели как лучше, а получилось как всегда

Сатил тихо посмеялась на предположение о романе. О, она бы могла! Но не будет. Такая литература привлечёт внимание — особенно в секторе азари, — но глобальной пользы не принесёт.

Когда обе недостающие особы явились в столовую, заняв последние места по соседству с техником, за столом не осталось мест. Можно было бы второй перетянуть от стены, но сейчас на нём стояли какие-то коробки и хлам, купленный Ноксами на Омеге. Всем пришлось сидеть плечом к плечу.

— Наконец-то, все в сборе… — Хитра выглядел вымотанным, но бодрился как мог.

— У Шакара заканчивается контракт, — взяла слово Ветра, озвучивая первый вопрос на повестке дня, затем посмотрела на красношкурого. — Продлевать будешь?

Кроган не слушал турианку, повернув покрытую шрамами голову и разглядывая сидевшую рядом Рут. Он хищно втянул воздух щёлочками ноздрей и довольно заворчал:

— Последний раз чуял такой запах от пирога с кварианской печенью.

На наёмника все собравшиеся вытаращились, будто он такое блюдо поставил на стол. Шакар растянул пасть в ехидном оскале: не только Сатил и Ветра по-своему узнали о новом этапе в личной жизни Виктории. Теперь вот ещё и кроган в курсе был, просто обнюхав.

— После твоей войнушки с Сарбейком Ваэль теперь живёт в медблоке, так что ничего удивительного! — встряла Сатил, чтобы сгладить углы.

— Ага. Под одеялом у доктора, — всё ещё посмеивался Шакар.

За столом воцарилась атмосфера неловкости. Ваэль закрыл ладонью маску.

— Не кисни, квар. Скоро Натанус снова полетит и тебе придётся ночевать на инженерной палубе, — уж кто-кто, а капитан не смог промолчать. Его до сих пор возмущало, что Рут предпочла ведроголовое недоразумение, а не статного обеспеченного турианца. Уж лучше бы одна осталась!

— Не завидуй так громко, Хитра, — отрезала Ветра, тяжело вздыхая на то, с какой скоростью все покатились прочь от первоначальной темы. — Шакар. Контракт. Продлеваешь?

— Нет, — коротко ответил воин, прищурив равнодушные салатовые глаза. — Я возвращаюсь на Тучанку. Мой отряд и Башара — тоже.

– ------- Victoria --------

Стоило усесться, как со стороны Шакара послышалось странное шумное дыхание. Он что, обнюхивал? Дампирша настороженно кивнула ему в приветствии и нахмурилась, одним взглядом спрашивая, чем обязана такому вниманию. Не перебивать же Ноксов в самом начале собрания.

А вот крогану было плевать.

Его ностальгическая фраза сразу дала понять, о чём речь. Виктория приподняла бровь, словно интересуясь: а тебе какое дело? Затем, чуть наклонившись, тихо сказала с едва сдерживаемым сарказмом:

— Да в тебе погибает поэт! Не замечала за твоей немногословностью. Может, ещё и пишешь? Я бы почитала твою кулинарную книгу.

Маленькая перепалка на этом и закончилась, не без усилий Ветры. С Хитрой будет разговор посерьёзнее, если он вздумает из зависти и обиды как-либо препятствовать чужим отношениям.

Убедившись, что ни у кого больше ничего важного обсудить нет, Ви взяла слово:

— К Стоуну в «Загробную жизнь» пойдём компанией. Почти у каждого есть, что у него спросить. Но я не обещаю, что он ответит. Советую не напирать и проявить терпение.

– ------- Narrator --------

Шакар не ответил на подколки.

Техник же вспомнил, чем закупался на Тучанке и как выглядит кроганская «кулинария» (в отряде наёмников рассказали, откуда разное мясо на Тучанке берётся), но тему не стал развивать. Во-первых, началось обсуждение по делу, а во-вторых, ему снова стало очень не очень от мыслей, что кроганы до сих пор не брезгуют жрать разумных. Фразочка Шакара лишь подтвердила, что ему настолько дохрена лет, что у него был личный опыт пробы кварианцев на вкус. Или его клан тоже не гнушался похищением тех, кто хоть что-то смыслит в технике и науке.

— Ты, я и Хитра, — кивнула Ветра, выслушав инструкции Виктории.

— Я тоже иду, — сказал Ваэль, переключаясь с размышлений о пирогах на актуальную проблему: выяснить у Стоуна хоть что-то, чтобы помочь дампирше сорваться с поводка SMC.

— Не жди, что я буду вытаскивать тебя там из проблем, — сразу же предупредил капитан. «Загробная Жизнь» — самое злачное место Омеги, там сама королева пиратов сидит на балкончике! Явиться туда с кварианцем — сразу заработать во все напитки бесплатный плевок от бармена и брезгливые мины танцовщиц.

— Будешь вытягивать, если тебе нужен кто-то у Ядра, — парировал Мал, облокачиваясь о стол и явно собравшись превратить остаток своего пребывания на Натанусе для турианца в ад.

— Так, разлетелись по углам! — Ветра повысила голос, субгармоника стала звонче, даже пустила дрожь по воде в стакане тихо сидящей Агнец.

Молодая дампирша, словно очнувшись, уточнила:

— Что за Стоун?

После этого вопроса повисла тишина, взгляды устремились к Рут. Она единственная более-менее хорошо знала этого типа.

– ------- Victoria --------

«А эти как всегда…» — устало подумала Ви, не видевшая в этих пикировках чего-то забавного. Наоборот, она рассчитывала техника и капитана когда-то подружить, но увы. То ли дело в разнице характеров, то ли в том, что это действующий солдат и дезертир, то ли в ней, то ли исторически так сложилось… А Ваэль ещё, побывав во многих переделках и перестав быть молчаливой тенью, чувствовал себя сейчас уверенно, нагло и спокойно. Даже очень. Так что правильно, что Ветра осадила сразу обоих.

Тарья, что с момента нового назначения подозрительно помалкивала, удачно отвлекла внимание от начинающихся петушиных боёв. Хоть какая-то польза от неё за всё время.

— Джейкоб Стоун такой же дампир, как и мы, но работает не на корпорацию. На кого — не знаю. Он имел дела с ГОР и вхож в клуб избранных клиентов на Омеге. Это говорит о многом… Именно от него я узнала о похищениях на Иден Прайм. Тогда ещё было неизвестно, что это дело рук «Цербера». Ты с нами тоже идёшь, кстати. Он хочет с тобой познакомиться.

Рут слегка улыбнулась, вспоминая первую встречу с седым. Сейчас это казалось очередным приключением, но в тот момент — отнюдь. Агнец очень повезло: и в «Загробную жизнь» попадёт, и познакомится с таинственной личностью при спокойных обстоятельствах.

– ------- Narrator --------

Тарья внимательно смотрела, хотя чернота её глаз была настолько густой и безликой, будто девушка зависла как неисправный голографический ВИ. Не вставив ни слова в рассказ Рут, она моргнула и отпила воды из стакана. Смуглые подкрашенные губы тронула улыбка. Коллега по несчастью оценила своё везение и не скрывала этого.