Хотели как лучше, а получилось как всегда

Когда агент SMC высказала желания и догадки, Стоун не стал гонять её как мышь по лабиринту, хотя вполне мог. Затянувшись последний раз, он потушил вторую сигарету за вечер, выдыхая густой дым и задумчиво пояснив:

— Не угадала. Ты уже знаешь, что из себя представляет моя работа. Но если тебе нужно больше подробностей, то не буду заставлять тебя даже вставать с дивана.

В этот момент Рут докинула просьбу за Ноксов, но дампир жестом показал, что сначала обсудит своё, а потом, возможно, дела турианцев. Сцепив руки в замок, Джейкоб окинул изучающим взглядом собравшихся за столом. Кроме Агнец. Про её существование он как будто забыл.

— Тебе придётся лететь туда и делать то, что прикажет начальство — ничего нового. Но мы не SMC и занимаемся тем, чтобы с человечеством не обошлись также, как с батарианцами или кварианцами. Мы показываем, что с нами нужно считаться, — седой посмотрел на Ваэль'Мала с лёгким высокомерием, предлагая учиться и брать пример, если ксенос не хочет стать последней страницей истории своего народа. — Проще говоря, мы оказываемся в нужном месте в нужное время, чтобы навести порядок или заявить права на что-то ценное. Для этого нужны опытные кадры. И у тебя как раз хватает качеств, чтобы начать такую карьеру.

— А у меня? Раз уж про меня Вам столько уже известно… — Тарья вклинилась в разговор, с жадностью выслушивая заманчивые описания.

— И у Вас, Тарья, — Стоун адресовал девушке едва заметную улыбку. — В любом случае, вам обеим сначала придётся пройти… собеседование. Для этого точно придётся лететь со мной.

— Наконец-то! — вклинился Хитра, когда понял, что из когтей снова теряется контроль над ситуацией. — С этим разобрались, теперь давайте-ка решим одну маленькую и всё ещё общую проблемку. Мы отпустим Рут только в том случае, если ты, Стоун, подключишь свои связи и поможешь нам с Ветрой найти засранца, что нас шантажировал на всю эту возню с дампирами!

— Тебе, судя по рассказанному, достаточно пальцем шевельнуть, чтобы наши жопы отпустили. Потому что всё закопано под официал SMC как ворка в мусорной куче, — добавила турианка, скрестив руки и нависнув над столом.

Брови Джейкоба поползли на лоб, собрав яркие морщины. Он не часто выслушивал подобные требования от кого бы то ни было, однако ответил сдержанно:

— Нет. Это займёт чертовски много времени, пока я на Омеге. И мне нужно заниматься безопасностью дампиров… Но без совета, так и быть, не оставлю. Раз ваш шантажист прикрывается SMC, вам следует вернуться на Олор, чтобы не вызывать подозрений. Выиграете время.

– ------- Victoria --------

Турианцы потеряли терпение и были настолько в отчаянии, что попутали берега, когда забрезжил шанс получить разгадку своих проблем… Но не это возмутило Викторию. Кто дал Хитре право распоряжаться её судьбой? Словно она в заложниках! Её многозначительный взгляд теперь прикипел к капитану. Он выбрал совершенно не тот тон и не те слова, чтобы добиться желаемого. Стоун ничем ему не обязан, а Рут вольна выбрать любой способ возвращения на Олор, даже если за это прилетит от корпорации. У каждого есть право выполнять работу удобным способом, даже у дампиров!

Волевым усилием Ви смогла отодвинуть в сторону возмущения и не запороть собственную попытку помощи.

— На самом деле этот шантаж тоже каким-то боком причастен к безопасности дампиров, но его цели не ясны.

Высказавшись, она откинулась спиной на спинку дивана и уложила голову на плечо Ваэля. Он, как обычно, старался не отсвечивать, но рисковал так и не поймать момента для беседы.

— У тебя тоже, вроде, были вопросы? — брюнетка посмотрела в бирюзовое стекло, где на просвет угадывался профиль парня. — Я пока хочу поразмышлять над предложением Джейкоба.

– ------- Narrator --------

— Нет смысла гадать, не зная всех деталей дела, — Стоун альтруистических порывов не проявлял, продолжая смотреть на Ноксов с легкой неприязнью.

Привлечение внимания к кварианцу случилось в нужный момент и как будто стравило давление из перегруженной системы. Ваэль'Мал всегда был благодатной почвой для предрассудков и недоверия, чтобы объединить во мнении даже недавно конфликтовавших. Хитра и Стоун посмотрели на устроившуюся поудобнее Викторию так, будто она прислонилась к окрашенному забору.

— Хм… Был вопрос, но он не так важен, как у остальных. Я могу и своими силами справиться, — Ваэль приобнял Рут и бросил на Хитру взгляд, уколов им как в дуэли. Турианец раздраженно застучал мандибулами.

— Мигрирующий флот, как обычно, старается всё держать в себе, — хмыкнул седой, возвращаясь выпивке.

— Вопросы ставят спрашивающего в уязвимое положение. Делать флот хоть отчасти зависимым от благодушия того, кто заинтересован только в силе человеческой расы — глупо с моей стороны, — Ваэль не остался в долгу, вернув дампиру такую же порцию подозрений, что и получил.

Джейкоб холодно улыбнулся, в этот раз не стесняясь клыков. Он оценил ум и осторожность.

Ваэль отвернулся, уделив внимание меню. Реакция следака его не волновала. Недолгое изучение списка напитков впечатлило: между дорогими и редкими алкогольными напитками имелся даже чистый ринкол! Но, пожалуй, в этот раз лучше обойтись без него. Если придётся прощаться с Ви (судя по намёкам Стоуна, это будет скоро), то лучше делать это в ясном рассудке и не фонтанируя неуправляемыми эмоциями.

Дальше пошли отвлечённые разговоры о клубе в духе «тут сегодня спокойно — ещё не вечер», и эфир в основном занимали дампиры. Однако долго болтать о Иден Прайм, Олоре и Омеге они не стали и всё-таки вернулись к вопросам смены работы. Рут к этому времени как раз всё обдумала, заявив, что не видит особой разницы между нынешней работой и новой: что там, что тут поводок, только ответственности больше.

— Разница огромная, — поправил Стоун. — Как минимум в том, что тебе ставят задачу, дают неприличные средства и время на её выполнение, а способы, знакомства, пути — это всё на твоей совести. Главное — показать результат. В конце-концов, только результаты замечает галактика, а не вложенные в них труды.

– ------- Victoria --------

За свой короткий диалог со Стоуном кварианец подкинул Ви интересную мысль: а как новые работодатели отнесутся к её роману с ним? Ваэль жирно подчеркнул, что не стоит доверять тому, кто топит за определённую сторону, и ведь Рут будет обязана делать то же самое. Предложение пахло работой на кого-то очень влиятельного: престижно, выгодно, до жути ответственно и опасно, а описанная степень свободы почти недостижима на вечной курьерской службе SMC.

Что ж, значит вариант один: узнать лично. Если при собеседовании окажется, что нанимателям важна её «образцовая» личная жизнь, то пошли они к чёрту! Лучше жить по-старому, фильтруя базар, чем быть безвольным инструментом. Найдёт другой способ обеспечить себя финансами и сывороткой. Можно направить свои хакерские умения в профессиональную степь, переступив некоторые законы…

Ви слегка ухмыльнулась: кажется, Ваэль на неё плохо повлиял.

— Ладно, я согласна попробовать. Но только если собеседование пройдёт по пути на Олор. Не хочу спешить с увольнением и остаться у разбитого корыта. Вдруг я не понравлюсь твоему начальству или твоей рекомендации не хватит? О, а мне дадут свой корабль?