Хотели как лучше, а получилось как всегда

— Меня зовут Тарья Агнец. Мне мало про Вас рассказывали, мистер Стоун, но, надеюсь, это получится быстро исправить!

— Зато я про Вас знаю много, — Джейкоб пожал маленькую руку девушки, оценивающе посмотрев и, как обычно, ловко уклонившись от рассказов о себе.

Хитра и Ветра, переглянувшись, уселись на самый дальний край серого дивана. Глупо полагать, что новый знакомый дампир будет белым и пушистым. Признаки в его внешности тоже настораживали: чёрную радужку глаз разбивали алые блики имплантов, а распущенные седые волосы прятали потемневшие вены только от совсем уж невнимательных.

Кварианец сел рядом с Викторией, тоже подав руку:

— Ваэль'Мал нар Олаола. Наконец-то нам удалось познакомиться лично.

Джейкоб натянуто улыбнулся, не размыкая губ и пряча зубы, но не проигнорировал трёхпалую конечность, на секунду сжав и её.

Ноксы не спешили представляться. Они изучали нового знакомого и ждали, пока закончатся человеческие ритуалы встречи.

Стоун, наконец, сел. Поправил края распахнутой кожаной куртки, разгоняя от себя запахи табака и ментола. Закурил вторую сигарету, используя спички. Звук, вспышка огня и запах сгорающей серы будут диковинкой для путешествовавших на космическом корабле.

— Как дела, Вики? Работа у тебя нервная, но выглядишь неплохо… Выходит, зря я собирался чем-то крепким угощать? Впрочем, не важно. Будем считать это дополнительным презентом за помощь на Иден Прайм. Не стесняйся, сегодня всё за мой счёт, — он подтолкнул по глянцево-гранитному столу пластиковую карточку с барным меню.

– ------- Victoria --------

— Приятно видеть тебя в здравии, Стоун.

Ви не сдержала улыбки, ощущая чувство безопасности рядом с братом по несчастью. В первую встречу он был неожиданно добр для того, кто пережил покушение. А потом общее дело ещё немного сблизило. Лишь спустя мгновения девушка заметила, что Стоун выглядит так, словно затянул с приёмом сыворотки, хотя глаза и оставались тёмными. Странно.

На вылезшую вперёд всех Агнец агент бросила хмурый неодобрительный взгляд, надеясь, что «броня» седого так же крепка, как и его холодный рассудительный ум.

— Этот дуэт — Ноксы, владельцы корабля, на котором я путешествую сейчас.

Так как турианцы промолчали, не представившись, дампирша сделала это за них. И озвучила только фамилию со статусом. Дальше пусть сами заводят разговор, когда решат, что настал удобный момент.

В носу с непривычки засвербело от запаха спичек, но их наличие уже не удивило так, как в первый раз. У Джейкоба просто было достаточно кредитов на такой каприз, ведь земное дерево — дорогое удовольствие на другом краю галактики, даже в таком ничтожном количестве.

— Выгляжу более-менее. Не без помощи, — Виктория кивнула в сторону Ваэля, намекая, кто всё это время вытаскивал из пропасти и держал на плаву.

Предложенное меню превратило улыбку в вымученную. От мыслей об алкоголе становилось дурно, если вспомнить, как тело с утра ноет.

— Не пью сегодня, спасибо. Может, остальные не откажутся… — отодвинув карточку на середину стола, Виктория оглядела всех и вернула внимание центровой фигуре встречи. — Хочу обсудить с тобой пару моментов… Даже несколько. Начну с «Цербера». К сожалению, спасти удалось не всех агентов. Нас опередили. Ещё и убийцу на Кахье подослали. На Аради тоже, хотя уже не за нами, а вперёд нас. Что сейчас о них слышно? Я только знаю, что «Цербер» сцепился в Системах Термина с пиратами. Ты можешь что-нибудь рассказать, чтобы наш обратный путь на Олор был более безопасным?

– ------- Narrator --------

Невостребованное меню сцапал Хитра. От халявы грех отказываться, особенно в «Загробной жизни». Сейчас как закажет что-нибудь эдакое… вроде декстро-медовухи, которую варят монахини в азарийских монастырях! Ветра тоже заглянула в меню, сразу охренев от цен. Она снова зашипела на брата, что отметил для себя пару интересных позиций, но он и ей предложил что-то. Так тихая перепалка временно вывела их из разговора. Тем более, «Цербер» не сильно волновал Ноксов, у них своих проблем хватало.

Агнец, смакуя оценивающий взгляд с момента знакомства, сидела воодушевленная. Конечно, этого мало, чтобы начать наглеть. Пусть Рут говорит, так про дампира можно будет узнать побольше, не рискуя самой показаться глупой.

Ваэль, улыбнулся Виктории и откинулся на спинку дивана, не мешая никому общаться. Голо уже нашли своими силами и всё, что можно было бы спросить у следователя — есть ли у него какие-то надежные информаторы на Омеге, что не прочь поработать с кварианцем в Паломничестве. И, как Ноксы, техник не перебивал главную тему своими заботами.

Стоун нажал на вмонтированную в центре стола панель, чтобы вызвать официанта. Он был не прочь выпить, чтобы не дымить на собравшихся без конца. Викторию тем временем слушал, чуть приподняв густую бровь: либо впечатлился прямолинейностью, либо цепкой хваткой к делу, не отвлекаясь на развлечения. Что-то из этого немного смягчило выражение лица Джейкоба.

— Ты правильно слышала. «Цербер» сейчас активно занялся чисткой самых оборзевших пиратских группировок. В основном под прицелом ксеносы… что ожидаемо. Каковы цели «Цербера» и следующий шаг — можно только предполагать. Они в этот раз на форумах не хвастаются планами, — седой усмехнулся, выпустив две струйки дыма через нос, и снова затянулся.

Он смотрел на Рут серьёзно, обдумывая её последние слова. Они звучали как просьба. И так уж сложилось, что его работа плотно связана с защитой мутантов D-139-R.

— Увы, не могу дать тебе информацию о «Цербере». Зато могу предложить безопасность. Охота на дампиров набирает обороты… Я скоро возвращаюсь в пространство Цитадели. Могу прихватить с собой тебя и Тарью. До SMC доберемся быстро, без проблем и ненужного внимания.

Молодая дампирша, поняв, что к ней обратились по имени, вздернула брови и улыбнулась. Стоун коротко кивнул ей в знак расположения.

— Это же отлично! — Агнец даже на месте подскочила, давно злясь на медлительность запуганных турианцев. — Я согласна! Надеюсь, мы скоро улетим? Сегодня же?

Прежде, чем Стоун успел ответить, встрял Хитра. Перед ним как раз ставила первую часть заказа азари-официантка, но турианец смотрел на подопечную, а не красиво украшенный бокал:

— Воу-воу! Зарядилась как… Ты приписана к Натанусу. Официально. Так просто соскочить не можешь, — капитан не стал говорить про своё безвыходное положение, напирая только на бюрократию.

Тарья бросила на него ледяной взгляд.

– ------- Victoria --------

Ответ оказался совсем не таким, какой ожидала Виктория. У Стоуна не только не было информации о «Цербере», но и всё, что он мог — помочь вернуться под пяту саларианцев.

— Хм. Я думала, что ты не работаешь на SMC. А насчёт предложения…

Оглянувшись на Ноксов, Рут выдержала короткую паузу. Во-первых, это неправильно. Во-вторых, проснулась паранойя. После череды проблем не верилось в такую халяву. Что мешало седому в прошлый раз объединиться, чтобы вместе спасти агентов? Да, у него были дела, но Джейкоб разобрался с ними и торчал сейчас на Омеге, в логове самых опасных пиратов, в зоне активности «Цербера»… один. SMC не разрешила вести расследование? Мешал недостаток информации, где работают агенты-дампиры? Ах, ну да. Кому-то постороннему саларианцы неохотно доверяют. И Стоун наверняка умеет прятаться. Вот и получается, что седой только сейчас может оказать помощь, подгадав заранее время и место встречи.