Хотели как лучше, а получилось как всегда

Похоже, после всего Виктория начинает додумывать угрозы там, где их нет.

— Я согласна с капитаном. Мы с Агнец привязаны к их кораблю кучей важных документов. Возвращение без нас — повод для SMC отказать им в оплате. Я не хочу подставлять Нокса, особенно после того, как он чуть не погиб, отбивая Тарью у ассасина «Цербера».

Виктория многозначительно повернула голову в сторону коллеги. Это был намек проявить хоть какое-то уважение к Хитре, пожертвовавшему собой ради неё. Если не быстрые действия Ветры, то сейчас Натанус был бы без капитана.

– ------- Narrator --------

Хитра тоже мрачно посмотрел на Агнец, но тщетно: как своего убитого друга-саларианца дампирша выписала из своих забот, так и чудом выжившего турианца. Может, это такой характер. А, может, выработанная психологическая защита, чтобы не привязываться к тем, кого легко потерять в опасных местах галактики. Тарья в этом выглядела опытнее Виктории, переживавшей по любому поводу.

Официантка поставила и перед Стоуном квадратный стакан со льдом и тёмно-коричневым содержимым. Следак без благодарностей отложил дымящуюся сигарету и пригубил, давая компании время разрешить возникшее разногласие. Затем с равнодушным видом ударил по клину в коллективе своим мнением:

— Я связан с SMC общими интересами, но не работаю там. Совет директоров знает меня как посредника. Мне не составит труда замолвить словечко, чтобы турианцам гарантированно заплатили по возвращению. Если отчётов Рут по миссиям и слов возвращенных ранее Купа и Курчатова будет недостаточно.

— Духи терпения! Я обязан доставить агентов из плоти и крови на своём корабле прямо на Олор. Я не могу работать через словечки! — возмутился Хитра, поблескивая красными зрачками в полумраке подобно дампирам. Его костяное белое лицо сейчас особенно сильно смахивало на демоническую маску.

— Почему? — хмуро спросила Ветра. — Мы с SMC работаем, Стоун тоже. Экстранет давно изобрели. Отправим платный запрос, получим разрешение и вернёмся, чтобы утрясти другое важное дело, наконец. А девчонкам и впрямь будет безопаснее лететь на другом корабле. Не примелькавшемся, — последнее турианка подчеркнула многозначительно рокочущим тоном.

Хитра косо дёрнул мандибулами, переваривая «предательство» сестры.

Агнец, видя, что капитана почти заткнули и её шансы убраться с Омеги в компании Стоуна всё ещё высоки, с довольной улыбкой взялась за свой коктейль.

– ------- Victoria --------

Чёрт, а Стоун прав! Ви задумалась, не решаясь пока смотреть ни на кого из присутствующих. Ей не хотелось, чтобы чей-то взгляд повлиял на её решение. Мал по понятным причинам не вмешивался: ему главное, чтобы она была в безопасности, а это пока могли на первый взгляд обеспечить оба предложенных корабля.

Ноксы не стали дальше ругаться, и Рут перевела тему, начав аккуратные раскопки в нагромождениях секретности:

— Джейкоб… Что за сыворотку ты тогда мне дал, на Иден Прайм? Я дня три не могла спать, словно была на спидах, — девушка выдержала паузу, снова оценив состояние седого. — Кстати, ты в курсе, что сейчас выглядишь не айс? Это какая-то побочка от постоянного использования твоего препарата?

– ------- Narrator --------

— Это сыворотка, которой меня снабжает моё начальство, — уклончиво ответил мужчина, продолжая сохранять свои дела и спонсоров за завесой тайны. — Она не саларианская. Позволяет держать под контролем мутации и усиливать часть из них. Большего сказать не могу, контракт запрещает. Вот если станешь моей коллегой — тогда сама всё узнаешь.

Дампир улыбнулся, демонстративно забрасывая Рут верёвку шанса в яму безысходности SMC. Как будто и сам был не прочь более продолжительного сотрудничества. На крайнее замечание, наоборот, поморщился, отчего на лице сразу стали видны характерные морщины того, кто привык хмуриться и злиться.

— Ты и в первую встречу на комплименты моей внешности не была щедра. Как видишь, несмотря на вид, я до сих пор в здравом уме. А почему так… У меня на Омеге получился насыщенный месяц, особенно в последние дни. Поэтому я не сразу смог добраться в надёжное место для встречи.

Молчаливый Ваэль изучал седовласого мутанта и пытался понять прозрачность его мотивов. К сожалению, Джейкоб Стоун был из тех людей, что скрывают эмоции лучше, чем кварианские бронированные маски. Сидел совершенно спокойно, справлялся о делах, на Рут с Агнец посмотрел с тревогой, когда прозвучал отказ покидать Натанус, но ни на чём не настаивал. Паломник впервые не чувствовал от нового лица угрозы, отвыкнув от этого после головокружительного детектива длиною от Адека до Омеги.

– ------- Victoria --------

Ви бы так и сидела молча, пытаясь понять, что и как лучше, если бы не прозвучавший намёк. Подняв голову и уставившись на Джейкоба, она не могла поверить, что всё может быть вот так легко! Всю дорогу всё было сложным, опасным и запутанным, а тут раз — и в дамки? Паранойя зашевелилась было, но взгляд седого показывал только беспокойство, заставляя ощущать стыд за подозрения. Или же следак был очень хорошим актёром. Сложно! Кажется, придётся посетить психотерапевта на Олоре.

— По поводу твоей работы я как раз хотела задать вопрос. Ты угадал. Я хочу уйти из SMC, чтобы было больше свободы. Мне надоело быть на коротком поводке, постоянно трястись при подсчётах сыворотки и надеяться, что её хватит на обратный путь. Однако… мне надо знать детали прежде, чем давать ответ. Всё же, это моя жизнь и моё будущее. Я не могу слепо делать такой важный выбор.

Каждый знает, что бесплатный сыр только в мышеловке. Ви хотела бы верить в лучшее, но работа агентом отучила. Она безрадостно ухмыльнулась, предугадав ответ:

— Но дай-ка угадаю… ты всё расскажешь при условии, если я полечу с тобой, и лишь на борту твоего корабля?

Рут посмотрела на Хитру, пытаясь только им показать, что у неё нет выбора. Они всё равно будут вынуждены расстаться, так зачем тянуть? Может, турианцам даже не придётся лично возвращаться на Олор? И Ветра сможет исполнить свой тайный план по отмазыванию брата от трибунала. В конце-концов, какая разница для Хитры, будет дампирша на борту или нет? Симпатия давно сдохла, осталась лишь работа. И с ней Ви ещё могла подсобить, как обещала:

— Джейк, не мог бы ты помочь Ноксам в одном щепетильном деле? Это из-за него они так опасаются отпускать агентов.

– ------- Narrator --------

Стоун наблюдал, как Виктория колебалась. Ноксы давили на неё старыми договорённостями. Агнец не подталкивала, только демонстративно показывала, что она останется, даже если для этого придётся использовать наручники. По ярким глазам кварианца понятно, что он пытался понять, что лучше: остаться на Натанусе с его старыми проблемами или перепрыгнуть на новый корабль с неизвестными.