Хотели как лучше, а получилось как всегда

– ------- Victoria --------

Не сказать, чтобы слова Ваэля успокоили Викторию, но она постаралась думать о насущных вопросах, пока собиралась. Например, как одеться, чтобы и в защите остаться, и выглядеть неплохо в престижном месте?

Рут отдала предпочтение броне, но без шлема. Поверх нацепила свободные штаны и короткую куртку с белыми узорами, одолженную у Сатил. Визуально казалось, что собралась погулять, а не на возможную перестрелку.

Оружие тоже взяла, но чисто для пути туда-обратно. В клубе наверняка отберут на входе.

Мал всё это время был чем-то занят (Хитра вредность не сдержал), но дампирша была уверена, что парень справится вовремя. Сама же, чтобы убить время, рыскала по экстранету в поисках новостей про так называемую «королеву пиратов». Стоило знать последние события и что может разозлить главную азари на станции, кроме драки под самым носом.

В назначенное время вся пёстрая компания подъехала к клубу на такси. «Загробная жизнь» встречала яркой неоновой вывеской и голографическим экраном, на котором то и дело появлялись танцующие фигуры девушек, соблазняя зайти внутрь. Было время всласть поглазеть на них, пока все стояли в очереди, смешавшись с толпой других желающих.

Рут не отцеплялась от Ваэля, привалившись к его боку, пока он придерживал её за талию. Только вот казалось, что это техник делает назло стоящему позади турианцу. Хитра иногда косился на них, еле заметно дёргая мандибулами. Ветра пристально следила за улицей, сжимая в руках снятый шлем. Агнец к капитану совсем интерес потеряла и то и дело нетерпеливо вытягивала шею, чтобы увидеть работу охраны: несколько батарианцев и громадный элкор проводили краткое собеседование всех желающих и тщательный осмотр немногих допущенных внутрь.

Когда подошла её очередь, дампирша опередила вопрос визуально знакомого охранника:

— Виктория Рут с компанией.

Батарианец, сверившись с датападом, кивнул. После изъятия оружия загрузил каждому с Натануса в омнитулы пропуска и посторонился. Двери открылись — и все оказались в длинном туннеле с диванчиками для прохлаждающихся посетителей и с огромными мониторами, показывающими буйное пламя красного цвета. Гулкие басы даже воздух делали ощутимым, заставляя броню на теле дрожать им в такт.

— Мы словно кровяные тельца в артерии! — негромко поделилась впечатлениями Ви, получив смешок со стороны кварианца и тяжёлый вздох со стороны Тарьи.

Через минуту все попали в самое сердце клуба — и одновременно выразили удивление роскоши и размаху. Огромное круглое помещение в несколько ярусов, даже больше «Нью-Чилоа»! По краям — различные зоны отдыха для еды, игр и разговоров. В центре — цилиндрический светящийся экран, по его периметру на специальных платформах танцевали красивые девушки разных рас (в основном азари), используя и шесты, и светящиеся аксессуары, и даже биотику. Желающих к ним присоединиться останавливал глубокий «ров» с длинной барной стойкой, так что посетителям оставалось лишь наблюдать и пускать слюни.

— Вам помочь найти развлечения?

Незнакомая азари появилась словно из-под земли, приветливо улыбаясь новеньким, но оглядывая каждого цепко и с холодом в красиво подведённых глазах.

— Нас ждёт Стоун, — Рут едва наклонилась к работнице клуба, а та сразу же подалась навстречу, словно за самой сочной сплетней в этот вечер, окутывая приятными духами и звоном украшений.

— Прошу за мной, — ксенос не изменилась в лице, но и в помощи не отказала. Она не просто порхала тут как ночная бабочка, сразу видно.

Азари повела к дальней части клуба мимо цилиндра с танцовщицами. Хитра некоторым из них помахал, и некоторые ближайшие кокетливо послали в ответ воздушные поцелуи. Настроение капитана взлетело, а Ветра прошипела:

— Это они твоим кредитам, не обольщайся.

– ------- Narrator --------

«Загробная жизнь» создавала ощущение неонового вертепа в бункере, и тут действительно легко было ощутить себя песчинкой. Ритмы музыки, цветной свет, обрывки громких разговоров, смеха и звона бутылок, порывы холодного воздуха из вентиляции и жара от посетителей, смесь сотен запахов и текстур, от латексных костюмов танцовщиц до затертого металлического пола и стен — всё это засасывало в себя и дробило внимание. Агнец была уверена: если бы не принятая заранее сыворотка, её бы отсюда вынесли вперёд ногами. Клубы ей не нравились, но ради встречи со Стоуном терпела.

— Тут не много людей, — заметила она, оглядывая вечернее разнообразие. Не имея в багаже «тусовочных» костюмов, Тарья выбрала джинсы и спортивный топ. Только макияж, перебивающий бледность, и завязанные в высокий хвост волосы с цветной чёлкой добавляли во внешность девушки яркие мазки.

— Я слышал, батарианцы здесь не любят людей. Добавляют в напитки особые… специи, — пояснил Ваэль, когда заметил, что с Агнец никто не поддерживает разговор. Техник, оказавшийся в привычной обстановке, после ссор попытался немного наладить контакт с нервничающей девушкой.

— Даже сильнее таких, как ты? — Агнец небрежно поправила обрамляющие лицо самые длинные пряди.

— Начинаю их понимать, — тихо сказал Мал под прикрытием энергичной музыки. Агнец либо не захотела отвечать, либо не услышала, что вряд ли.

Незнакомая красотка провела пару турианцев, двух дампирш и одного кварианца через широкие массивные двери под нависающим балконом. Там несли вахту солидно вооруженные батарианцы. Они проводили группу взглядами и обменялись информацией по рации.

— Вам налево. Стоун занимает столик в сером углу, у голографической стены. Он всегда один. Быстро найдёте, — азари показала рукой направление, и осталась у дверей, чтобы сразу вернуться в «охотничьи угодья».

Идти долго не пришлось, всего-то пару десятков метров по узкому помещению — и вот за углом оказалось нужное место. Коридор сменялся лестницей на нижние ярусы клуба, а музыка тут напоминала о себе только вибрирующими басами. Посетителей не много: по правую руку диванчики занимали спокойно общающиеся представители разных рас. А по левую за столиком сидел в одиночестве Джейкоб Стоун. Над ним вяло извивался сигаретный дым, размывающий алые голографические полосы, бегущие вверх-вниз по стене.

Следователь оторвал хмурый взгляд от омнитула намного позже, чем то сделал бы острый на слух дампир. Смуглое лицо не изменилось, когда он быстро и внимательно осмотрел пришедшую компанию. Потушив сигарету в сияющей чистотой пепельнице, Стоун отложил чтение и встал, улыбаясь:

— Давно не виделись, Вики. Присаживайся. Остальным тоже места хватит.

Агнец воспользовалась приглашением, юркнув в угол дивана по соседству с мужчиной. Она приветливо протянула руку для знакомства, заинтересованно сверкая глазами: